“其余四十万兵额，交由各省巡抚分派操练。”
“有此七十三万虎贲劲旅，布防四方，何愁东虏不遁，贼寇不灭？！”
疯了！简直是疯了！
这番“宏伟蓝图”听得众人目瞪口呆。
李待问气得差点一口气没上来，脸色涨得通红，颤抖着指向杨嗣昌：
“奸佞！国之巨蠹！祸国殃民！”
王承恩见状，连忙上前递过一杯茶水，让这位老臣先顺顺气，免得他真气死过去。
李待问推开茶盏，朝着皇帝连连叩首，老泪纵横：
“陛下！万万不可听信此言！”
“有道是，民惟邦本，本固邦宁。”
“百姓早已困苦不堪，若是再行加派，无异于抱薪救火。”
“届时，恐天下皆反，尽为江逆、献贼之党羽协从。”
“陛下当以民心为本，轻徭薄赋，此乃固本培元之道，切不可听信亡国之论！”
然而，御座上的朱由检只是沉默不语，手指无意识地敲击着扶手。
既未出声赞同，也未立刻反对。
首辅薛国观窥见皇帝心意已动，立刻出列表态：
“陛下，臣以为杨本兵之议，虽看似严苛，实为无奈之举。”
“如今朝廷两面临敌，若无强兵，何以御贼？”
“国事艰难，非常之时，当行非常之法。”
“待天下平定，自可减免三饷，与民生息。”
有了薛首辅带头，不少官员也开始小声附和了起来。
朱由检见火候已到，这才装模作样地叹了口气，脸上露出一副悲天悯人的神色：
“烽烟遍地，社稷倾颓，朕……亦别无他法。”
“苦一苦天下百姓，骂名由朕一肩担之……”
很快，一纸诏书从京城传出，明令天下：
【为剿贼安邦，编练新军，特于全国田亩加征练饷】
【计亩征银，每年共征七百三十万两，自本年夏税起开征】
至此，明末臭名昭著的三饷终于齐聚。
正当杨嗣昌与朱由检这对君臣，不顾天下民怨，准备号召各地督抚编练新军之时；
一封言辞激烈的奏疏被递到了通政司，最终摆上了皇帝的御案。
上疏者，正是被革职在家的前陕西巡抚、保定总督孙传庭。
奏疏中，他先把杨嗣昌骂了个狗血淋头，并痛心疾首地断言：
“……大明江山，实误于杨嗣昌之手！”
“其行可鄙，其心可诛！”
随后，他竟冒天下之大不韪，引用了那篇人人避之不及的《奉天讨明檄》，恳求皇帝悬崖勒马，停止加派。
孙传庭直言不讳，称檄文中所指大明吏治腐败、贪墨横行，并非空穴来风。
他尖锐地指出，朝廷名义上加征七百三十万两，但以如今官场作风，落到百姓头上，恐怕连七千三百万两都不止！
如此涸泽而渔，杀鸡取卵，天下百姓还有活路吗？
他们不依附贼寇，还能依附谁？此非驱民为盗乎？！
不得不说，孙传庭是真的刚正不阿，甚至到了不顾自身安危的地步。
那封檄文在京师是绝对的禁忌，连提都不能提，但他却敢公然引用，只为劝谏皇帝。
以往洪承畴在时，还能勉强规劝一下这位性情耿直的同僚，使其稍加收敛言行。
但现在洪承畴已经被调往了辽东，朝中再也无人能回护于他。
而孙传庭之所以敢上这封奏疏，也是有原因的。
此时的他已经身患重疾，双耳失聪，起了退隐之心。
此事还要从一场政治斗争说起。
原首辅刘宇亮因在清军入寇期间畏敌避战、屡屡失机，被崇祯下旨彻查。
为求自保，刘宇亮竟然跑去与薛国观、杨嗣昌两人密谋，商议对策。
薛国观觊觎首辅大位已久，便给刘宇亮出了一条毒计：
让他反咬一口，上疏弹劾孙传庭“怯战纵虏”，将畏战失机的责任尽数推给孙传庭。
薛国观深知孙传庭性格刚烈，受不得诬陷，必然会上书自辩，正好可以用他扳倒刘宇亮。
果不其然，孙传庭得知被诬陷后，怒不可遏，立刻上书自陈，并将刘宇亮在前线的种种丑态公之于众。
最终，刘宇亮被罢官夺职，薛国观如愿以偿登上首辅宝座。
然而，被卷入这场政治漩涡的孙传庭，却感到无比厌倦与疲惫。
此时他已年近五十，自从出任陕西巡抚以来，他对内清屯练兵、整顿吏治、清查田亩；
对外追剿流寇、整军备战，去年更是受任于败军之际，奉命抵御清军。
他事必躬亲，夙夜操劳，身体早已透支。
从今年三月起，孙传庭突发耳疾，病情急剧恶化，竟至双耳完全失聪。
当时他尚在前线指挥作战，身前火炮轰鸣，他却只能看见火光和硝烟，听不见任何声音。
部下向他汇报军情，他也完全听不见，只能依靠纸笔书写来沟通。
由于孙传庭御下严格，一些早已不满的兵将，竟趁他耳聋，当面嘲讽揶揄，而他却茫然不知。
除了耳聋，他还时常感到头晕目眩，手足发麻，严重时甚至无法握笔处理公文。
一时间，军中流言四起，甚至有人胆大包天，趁夜在他衙署门前张贴匿名帖：
“军门哑，总督聋，虽有苦情，谁陈九重？”
身心遭受如此重创，孙传庭终于忍无可忍。
于是上书皇帝，以“双耳失聪，手足麻痹，不堪驱策”为由，恳请辞去职务，回家养病，并推荐了自己的同年好友杨文岳接任保定总督。
然而，这封辞呈递到朱由检面前后，只得到了两个冷冰冰的大字：
不许！
在皇帝看来，自己肩负两京十三省的重担尚且没有叫苦，你孙传庭身为臣子，区区耳聋算什么苦衷？
更何况，你刚刚才上书把朕和中枢重臣痛批了一番，现在就想一走了之？
简直是痴心妄想！
孙传庭无奈，只得再次上书，以家中老母年迈需要奉养为由，恳求皇帝放他归乡。
可无论他如何哀求，朱由检就是不信，还固执地认为他是在装病，是在以此要挟朝廷。
此时，杨嗣昌落井下石，上书弹劾孙传庭“谎称疾病，并非真聋”。
于是崇祯便顺水推舟，下令革去孙传庭所有职务，并派出御史杨一儁探查病情真伪。
杨一儁倒是个正直之人，经过仔细查访验证，如实上奏，证明孙传庭确实病情严重，并非推诿。
可朱由检此时已经对孙传庭心生恶感，根本不信。
他是铁了心要整治这个屡屡“犯颜直谏、装病诈伪”的臣子。
恰在此时，保定府学教谕尹三聘的一份奏疏，为皇帝提供了绝佳的借口。
尹三聘状告孙传庭“纵兵扰民，滥杀无辜”。
当初孙传庭率秦兵入卫京师，路过晋州时，曾派周泰、许汉二人前去采购草料。
不料此二人却被当地豪强徐映狐、贾思公等人杀害。
孙传庭派人查问时，他麾下的保定兵左襄等又遭对方毒手，连标兵守备也被刺伤。
孙传庭闻讯大怒，下令将凶徒一并擒拿，查明情由后，依军法处斩。
而这些人，恰好都是尹家家奴，尹三聘因此怀恨在心，遂借机诬告。
朱由检正愁找不到借口，当即大喜过望。
于是他不顾尹家“以民杀兵”的事实，下令锦衣卫缇骑出动，将孙传庭锁拿进京，并打入诏狱。
不仅如此，就连据实回奏的御史杨一儁，也被扣上了“欺君罔上，包庇罪臣”的罪名，一同被被逮入狱。
此案一出，朝野上下无不为之震惊。
孙传庭战功赫赫，先有生擒闯王高迎祥，后又大胜清兵于太平寨。
如今耳聋病重，竟因为一豪强诬告而锒铛入狱，简直令人心寒。
举朝上下，知其冤，哀其遇，却无人敢再为他发声求情。
众人心寒齿冷，愈发看清了皇帝刻薄寡恩的本性，以及杨、薛一党的权势。
一种兔死狐悲、万马齐喑的绝望氛围，笼罩了整个朝堂。
直臣下狱，奸佞当道，大明的气数，似乎真的快要尽了。