文华殿内，内阁阁臣以及六部尚书等人，早已在此等候多时。
“皇上驾到——！”
随着内侍一声高唱，众臣连忙停止交谈，整理衣冠，躬身迎接。
“免礼。”
朱由检径直走到主座前坐下，不耐烦地摆了摆手。
看着在场大臣们，他有些焦躁：
“贼子猖獗，竟敢进犯湖广！”
“诸卿有何应对之策，速速奏来！”
首辅薛国观率先出列，沉声道：
“陛下，贼子狂悖，竟敢主动出击，实乃自寻死路！”
“以往其龟缩西南，倚仗地利行割据之实，朝廷一时难以征剿。”
“如今贼众弃险而出，正可谓天赐良机！”
“朝廷当调集重兵，毕其功于一役，彻底剿灭此獠！”
杨嗣昌紧随其后，连忙附和道：
“薛阁老所言极是！”
“湖广地区乃天下腹心，鱼米之乡，漕运枢纽，绝不容有失。”
“臣以为，可命河南、江西乃至南直隶各省督抚，听候总理熊文灿调遣，合力围剿。”
不光是他，在场的几位重臣都倾向于让熊文灿主持大局。
然而朱由检却冷哼一声，不置可否。
他示意身旁的王承恩，将三封奏疏发了下去。
大臣们有些不明所以，但还是耐着性子传阅了一遍。
三封奏疏不是别的，正是汉军的北伐檄文、熊文灿的求援信、以及张献忠在谷城贴出的告示。
看到那封《奉天讨明北伐檄》时，在场众人无不脸色大变，匆匆扫过便赶紧放下。
读过张献忠的告示后，所有人的脸色都变得无比难看。
谁也没想到湖广官场竟已糜烂至此，熊文灿本人更是赫然排在首位！
“都看看吧！”
朱由检寒声道，
“好一个五省总理！贪墨受贿，勾结贼寇！”
“如此之人，岂能担当剿贼大任？”
“这个五省总理，必须撤换！”
杨嗣昌心中一惊，熊文灿是他极力推荐上位的，也是他的政治盟友，要是被撤下去，必定会牵连自身安危。
于是他连忙出列，躬身请罪：
“陛下息怒！”
“臣……臣识人不明，竟未能察觉熊文灿如此不堪，致使朝廷蒙羞，湖广危急，臣罪该万死！”
他先是以退为进，承认失察，随即话锋一转，尝试为熊文灿开脱，
“可此事乃献贼一家之言，还需详查定罪才是。”
“如今熊总理已率本部兵马进驻荆州，若是临阵换帅，恐动摇军心，反为贼人所乘。”
“不如……不如暂令熊太蒙戴罪立功，等打退了贼人再查也不迟。”
他偷偷瞧了瞧皇帝的脸色，见其并未立刻反驳，便趁热打铁道：
“此外，据臣所知，熊太蒙在担任两广总督时，曾招抚闽海巨寇郑芝龙，二人颇有私交。”
“可否令熊文灿致信郑芝龙，命其率精锐水师，由长江逆流而上，进驻荆州协防？”
“郑氏水师纵横海上，舟船之利，冠绝东南，或可遏制贼军水师势头。”
朱由检闻言，面露迟疑：
“那郑芝龙海贼出身，受抚后亦常听调不听宣，跋扈难制。”
“万一……万一他与那四川贼寇暗中勾结，岂不是引狼入室？”
杨嗣昌连忙开口解释：
“陛下明鉴，如今郑芝龙已是我大明海防游击，受朝廷敕封，名位已定。”
“而且他与熊总理有旧，于公于私，都应该会听从调遣。”
“郑氏多精于海战，不习陆战，只要限制其规模，便可节制一二。”
崇祯帝权衡再三，眼下也确实无人可用，只得勉强点头：
“也罢，就依杨卿所言。”
“命郑芝龙率两千水军，舟船五十艘，即刻由福建启程，前往荆州协防。”
“沿途一应关卡，不得阻拦。”
听了这话，杨嗣昌才暗暗松了口气，总算暂时保住了熊文灿。
但他心里很清楚，仅凭湖广那点兵力，想要击败十万贼众恐怕有些困难，还得增兵才是。
于是他再次开口：
“陛下，贼寇势大，号称数十万之众。”
“熊总理麾下不过三万标营，欲要破敌，非增兵不可。”
“湖广乃至中原腹地，不容有失，臣恳请陛下，调精兵八至十万，以增援前线！”
提到兵力，朱由检的脸色更难看了。
“各地勤王兵马早已回返，如今京畿之内，仅剩两万秦兵堪用。”
“此乃拱卫京师的最后屏障，岂能轻动？”
殿内众臣闻言，也不禁暗自叹息。
刚刚撵走凶悍的东虏，气儿还没喘匀，西南又冒出个更棘手的反贼，真是多事之秋，举国维艰。
就在众人暗自嗟叹之际，杨嗣昌接下来的举动，却让在场臣工为之骇然。
只见他整了整衣冠，朝着御座上的皇帝深深一躬，一字一句地说道：
“陛下！”
“各地兵额空虚，卫所废弛，临时征调，远水难救近火。”
“为长远计，臣请增派练饷，编练新军！”
大殿内瞬间安静了下来，几乎落针可闻。
半晌后，一场激烈的争吵如约而至。
户部尚书李待问第一个站出来，他指着杨嗣昌，气得浑身发抖：
“杨本兵！你……你是要逼反天下百姓吗？！”
“如今辽饷未减，剿饷尚在，天下百姓早已不堪重负。”
“北地连年大旱，蝗灾频频，易子而食者比比皆是；南方亦非乐土，水患不断，瘟疫横行。”
“此时再加派练饷，你莫非是嫌我大明亡得不够快？”
“民力已竭，再加征敛，无异于驱民为盗，将民心彻底推向贼寇！”
面对指责，杨嗣昌毫不动容，反而提高了音量，
“李部堂忧国忧民，所言确是实情。”
“然而此乃疥癣之疾，非关键所在！”
“诸公请看——”
他几步走到悬挂的舆图前，手指重重地点在湖广之上，
“荆州、襄阳、武昌，乃控扼长江之锁钥，湖广之心膂。”
“若此三镇有失，贼寇便可顺江而下，直逼南直隶，截断漕运。”
“诸位试想，万一漕运被断，北方诸省、九边将士、乃至京师臣民，粮饷从何而来？”
“届时，财税重地江南不保，北方即成死地，大明危矣！”
他环视众人，目光灼灼：
“目前我大明北有东虏虎视眈眈，南有贼寇跃跃欲试，此起彼伏，不堪其扰。”
“故此，必须再编练一支新军！”
“杨某提议，于全国田亩之上，每亩加征银一分，岁征银约七百三十万两。”
“以此巨饷，训练新军七十三万！”
“宣府、大同、山西三镇，总兵各练一万，总督练三万；”
“延绥、宁夏、甘肃、固原、临洮五镇，总兵各练一万，总督练三万；”
“辽东、蓟镇五总兵，练五万，总督练三万；”
“畿辅、山东、河北四总兵，各练两万，保定总督练三万；”