士兵们抬来早已准备好的猪牛羊太牢三牲，当场宰杀，并将鲜血倒入巨大的酒坛之中。
江瀚率先起身，以二指蘸血，在自己脸上横抹出两道血印。
随后，他高高举起一碗血酒，对着台下三千将士，宣誓道：
“煌煌天命，在我汉军！”
“此番东征，伐无道，诛暴明！”
“解民倒悬，驱逐鞑虏！”
“诸君共饮此酒，此战必胜！”
台下三千将士将碗中血酒一饮而尽，随后又齐声呼应，声浪如排山倒海，直冲云霄。
“必胜！必胜！必胜！”
五月十五日，东路军十万之众，自夔州东出，水陆并进，正式踏上了伐明的征程，
此行的第一个目标，是长江上游重镇，夷陵。
夷陵位于三峡西陵峡口，扼守川鄂咽喉，素有三峡门户之称。
此地山势陡峻，江流湍急，乃顺江东下的必经孔道，也是阻击上游来敌的第一道屏障。
三国时期，昭烈帝兴兵伐吴，大军便是受阻于夷陵。
因水军不济，无奈只能沿江岸扎下百里连营，最终却被一把火烧得精锐尽丧，饮恨白帝城。
与历史上那场惨败不同，汉军的东征第一战，打得却异常顺利。
大军仅仅用了不到两天，便拿下了这座战略要地。
和平会使人麻痹，哪怕是虚假的和平。
自从张献忠、罗汝才等主要义军相继招安后，湖广地区已经快两年没见刀兵了。
上至官员，下至守军，都沉浸在和平的氛围中。
谁也没想到，一直龟缩在西南的贼寇，竟然会突然倾巢而出。
不出手则以，一出手便是十万之众，声势浩大。
此时的夷陵，守军仅有一千余人。
当亲眼见到江面上连绵不绝的船队，以及两岸浩浩荡荡的步骑时，夷陵守将吓得腿都软了。
眼见贼人势大，他只能一边组织防守，一边派快马向五省总理熊文灿呈送军情。
面对十万大军，夷陵这一千守军的抵抗堪称微不足道，城池转瞬间易手。
而此时，熊文灿正在安庆的总理行辕内，与幕僚宾客们饮宴作乐。
接到军报，他脸色大变，手中酒杯“啪嚓”一声跌落在地，摔了个粉碎。
“完了……峡江门户已失……”
顾不得在场宾客的询问，熊文灿猛地从座位上弹起，踉踉跄跄地冲回了书房。
此事十万火急，他必须给皇帝上奏。
在奏疏中，他极力渲染贼军势大，声称其有“兵马数十万之众”，水师艨艟斗舰“千帆蔽江”。
夷陵守军寡不敌众，纵然浴血奋战，却因众寡悬殊而失陷。
熊文灿把可失城之责推卸得一干二净，决口不提夷陵只有一千兵马。
想当初卢象升在任时，曾在夷陵留了三千人镇守，就是为了防备长江上游来敌。
如今四川贼人东出，他只能恳请皇帝圣裁，速发援兵来救。
随后，他便下令左良玉火速率部前往宜都，沿江设防，加固城池。
务必阻止贼人沿江东进，继而威胁荆州、武昌等地。
与此同时，他以五省总理的身份，向河南巡抚李仙凤、湖广巡抚方孔炤、郧阳巡抚王鼈永发出檄文，催调各路援军向荆州方向集结。
交代完这一切，熊文灿才稍稍定神，随即亲率本部三万人马，前往荆州布防。
接到安庆发来的檄文和调令，河南、郧阳等地的明军不敢怠慢，立刻开始集结，准备向荆州方向开拔。
在一众督抚中，却有一人按兵不动，稳如泰山。
此人便是湖广巡抚方孔炤。
他非但没有驰援荆州，反而向熊文灿陈述，自己必须留守襄阳，以防谷城的张献忠复反。
方孔炤与熊文灿早就不和。
早在熊文灿力主招抚时，方孔炤就凭借其多年剿贼经验，断定张献忠毫无诚意，投降不过是权宜之计，将来必定复反。
他曾先后八次上书，力陈招抚误国，但全都石沉大海。
而熊文灿之所以不理会，原因也很简单，他收了张献忠“孝敬”。
可银子收了，祸事也就不远了。
当汉军十万大军东出、一举攻克夷陵的消息传来，张献忠和罗汝才没有丝毫犹豫，立刻竖起了反旗，宣布再义。
张献忠更是早有准备，攻占了谷城后，他便命人将一份告示贴在了城里的大街小巷。
在这封告示上面，清晰地记录着曾经向他索贿的各级官员，包括姓名、职务、以及具体受贿金额。
上至五省总理熊文灿，下至谷城知县阮之钿，一个不落！
一时间舆论哗然，湖广官场的丑态暴露无遗。
张献忠亲自出马，对着围观的百姓高声怒骂，声称自己当初是“权宜之计、忍辱负重”。
如今正是顺应天命，再举义旗，要与西南汉王共讨暴明！
与此同时，各地蛰伏的义军也闻风而动，纷纷重新举事。
首当其冲的，便是活跃于大别山区的“革左五营”。
由老回回马守应、革里眼贺一龙、左金王贺锦、治世王刘希尧、争世王蔺养成组成。
由于杨嗣昌四正六隅，十面张网围剿，这段时间他们也不好过。
山东巡抚朱大典，南京兵部尚书史可法一直在盯着革左五营，势必要将其剿灭。
无奈之下，他们几人只能率部退入大别山，活动于三省交界之地。
得知汉军大举伐明后，五位首领经商议，一致决定共尊汉王为义军共主，宣布起兵伐明。
人家是十年前就造反的老资格了，与横天王平起平坐的人物。
奉西南为主，不丢人。
然而，也并非所有受抚的义军都愿意再次造反。
在均州等地的王光恩、王国宁、惠登相、常国安、杨有贤等人就是顽固分子。
他们公开声称：
“大丈夫各立门户！”
“今江瀚反，吾辈亦反，是出其裤下，吾不为也！”
几人甚至歃血为盟，联名给熊文灿上书，极力陈述自己对大明忠心耿耿，愿为官军“讨逆”。
......
很快，各方消息陆续传至京师，送达紫禁城。
武英殿内，一片狼藉。
打碎的茶盏、飞溅的水渍、散落的茶叶到处都是，但却没人敢上前收拾。
宫人们靠着门窗，屏息垂首，连大气都不敢喘一口。
朱由检此时正无力地靠在龙椅上，双目紧闭，右手用力揉着突突直跳的太阳穴。
在他面前的御案上，凌乱地摆着好几份奏疏和军报：
首当其冲的便是那篇《奉天讨明檄》，直接把他这个大明天子骂成了独夫民贼。
紧接着便是熊文灿那封字字泣血、请求援兵的告急文书；
而最让朱由检感到耻辱的，还是那份张献忠贴出的受贿名单。
仔细看过去，上面不少名字，他甚至还有印象！
“刚送走了虎豹，又来了豺狼……”
朱由检心中又急又气，甚至还有一股难以言喻的恐慌深藏其中。
这个姓江的贼寇，远比闯贼、献贼之流更具威胁。
就在这时，王承恩小心翼翼地从殿外走了进来，低声禀报道：
“皇爷，几位阁老和部堂们已经在文华殿候着了，您看……”
听了这话，朱由检才缓缓睁开双眼，霍然起身：
“摆驾！”