“且不说马儿跟随您征战多年，要是杀了吃肉，万一有事，连突围都突不出去！”
卢象升摇摇头，苦笑道：
“突围？”
“为今之计，卢某还能往哪儿去？”
“我意已决，不必再劝！”
可就在几人争执不下时，营地外突然传来了一阵嘈杂声。
卢象升生怕敌军来犯，立马带人赶了过去，可等到营门处，他才发现来的竟然是一群百姓。
他们有老有少，穿着单薄的棉袄，手里拎着些布袋子，冻得脸通红。
经他细问后，卢象升才知道这是附近大名、顺德、广平府的百姓。
打头的是个乡老，头发胡子花白。
看见卢象升，他三步并作两步冲上前来，一把拉住他的手，未语泪先流。
“卢公，咱三郡百姓来看您了。”
“自从大名府一别，如今已有五年矣，不知您可曾记得小老儿？”
见着眼前的乡老，卢象升恍若隔世。
这不是当初他任大名兵备道时，平乡县王固村的族老吗？
八年前，他升任山东布政使右参政，整饬大名兵备道，管辖大名、广平、顺德三府。
当时流贼肆虐，卢象升抽集壮丁，训练乡勇时，就曾与眼前的老者打过交道。
那乡老的手冻得冰凉，攥得却极紧。
他看着卢象升枯槁的面容，顿时泣如雨下：
“卢公昔日也是俊后生，怎得如此憔悴？”
“天下动荡快十年了，明公出万死不顾，率先为天下苍生挺身而出。”
“定然是朝中奸臣当道，明公一片孤忠，反倒遭人嫉恨排挤！”
“乡亲们都听说了，如今将士们奉调出关，抗击东虏，哪个不想家？”
“天可怜见，辗转于荒野兵锋间，竟然连一顿饱饭吃不上！”
他擦了把泪，言辞恳切：
“卢公听小老儿一句劝，不如先移师到广平、顺德府城暂歇，广召忠义之士。”
“三郡乡亲们但凡听卢公之名，哪个不欢欣鼓舞？”
“当初要不是您编练乡勇，大家早已死于乱兵贼寇之手；如今要不是您挡在前面，咱们又要深陷鞑虏兵祸.......”
“三郡子弟同心戮力，只要您登高一呼，赢粮景从者必有十万之众！”
“比起您如今孤立无援，岂不是天壤之别？！”
卢象升看着眼前的老者，又看了看后面的百姓，眼眶一下子模糊了。
铁打的汉子，此刻也忍不住泪如雨下，他紧紧握住老者的双手，泣不成声：
“卢某……多谢父老乡亲厚爱！”
“可如今严旨迭下，卢某旦夕将死之人，又怎能再拖累诸位父老！”
“回去吧，眼下鞑子正往这边赶呢。”
“明公！”
“明公！”
“听小老儿一句劝......”
说完，他猛地止住泪水，不顾眼前老者的苦苦哀求，回头喊来猛如虎和刘钦：
“把乡亲们送回去，再分些人手，护送他们安全到家。”
两人叹了口气，心有戚戚的转身回营点人，可喊了好几声，营里的兵丁却没一个应声。
人群沉默着，像一块的生硬石头。
士兵们都低着头，有的攥着手里的破枪杆；有的攥着身上的衣甲，也不说话。
一些年轻的士兵偷偷抬了抬头，看了眼远处卢象升的背影，又赶紧把头埋下去。
他们不是不愿听令，是怕。
怕这一去，再回来时，营盘没了，同袍没了，连卢督师也没了。
最后好说歹说，军中才勉强挑出了五十多人。
都是些年纪最小、尚未成婚的小伙子。
他们一个个都红着眼，走的时候一步三回头，脸上写满了不情愿。
送走百姓没多会儿，营外又有人来了。
来人名叫姚东照，他领着一支车队，拉了十几车粮食停在营门外。
姚东照是当地的生员，听闻卢象升军中缺粮，竟变卖家产，筹集了七百斛粮食牵来劳军。
看着车上的粮食，卢象升眼圈又红了。
军中缺饷缺粮这么久，久催兵部不至，没想到最后竟然是百姓们站了出来。
他紧握着姚东照的手，声音哽咽：
“姚生雪中送炭，卢某……无以为报！”
他摸了摸腰间的佩剑，将其解下来，郑重地递给了姚东照：
“卢某如今孑然一身，身无长物。”
“此剑随我多年，今日相赠聊表寸心，万勿推辞！”
姚东照接过剑，手指摩挲着剑鞘，眼含热泪：
“督师，不知……不知何时才能再与督师相见？”
卢象升望着京师的方向，又看了看身边面有菜色的将士，长叹了口气：
“我率数万山西儿郎入京勤王，未竟全功。”
“如今……东虏攻势未衰，前途难卜。”
“此战若能得胜，扫清胡尘，我当与姚生再会于京师，共饮凯旋；”
“倘若兵败，此身便付与疆场，以血肉滋养故土，亦算死得其所。”
“他日若天下承平，你再拔出此剑时，如有寒光流转，那就是我来见你了……”
姚东照闻言顿时泣不成声，他抱着怀中宝剑，对卢象升深深一揖，肩头止不住发抖。
得了大名府百姓和姚东照的资助，将士们总算是能饱餐一顿了。
可就在众人沉沉睡去时，在营地的一个军帐里却爆发了激烈的争吵。
目睹了白天的所见所闻，猛如虎和刘钦下定决心，无论如何也要想办法，为卢象升寻得一线生机。
可究竟怎么做，谁来做，两人却争执不下。
昏暗的营帐里，油灯如豆。
猛如虎背着手来回踱步，语气焦灼：
“不能再等了，必须想办法让军门离开！”
“军门是我宣大的主心骨，万万不可折在此地！”
一旁的刘钦却叹了口气，沉声道：
“可是……督师的脾气你我都知道，他岂是临阵脱逃之辈？”
“今天督师连大名府都不愿意去，生怕连累了当地的父老乡亲，咱们又如何能劝得动？”
他话锋一转，冷声道：
“你我应该都清楚昔日袁崇焕下场，要是督师回去了，照样难保性命。”
“依我看，他这是已经心存死志，想要一死报效君恩。”
猛如虎闻言，攥紧了拳头：
“那也比死在这儿强！”
“军门就算不再领兵作战，放到后方理政也有大用！”
“就算用强！绑也得把军门绑走！”
“我意已决，由刘副将你护着军门冲出去，我领兵殿后！”
刘钦沉默片刻，忽然抬起头，沉声道：
“不可！”
“猛总兵，你是蒙古出身，此事……恐怕还得你来办。”
猛如虎闻言一愣，随即脸上涌起一股怒色：
“刘副将！你这话是什么意思？！”
“我猛如虎虽是蒙古降人出身，但归降以来，披肝沥胆，天地可鉴！”
“你岂可以蒙鞑蔑视于我？”
正说着，他的手已经按在了刀柄上。
刘钦见状，连忙按住他的手，解释道：
“猛总兵息怒，刘某绝无轻视之意，更非质疑你的忠勇！”
他凑近一步，声音压得更低：
“我的意思是，由你去办，在战况最激烈、无暇他顾之时，想办法送督师出去……”
猛如虎依旧余怒未消，冷冷道：
“如何护送？督师岂会听我的？”
刘钦也不废话，从军帐的角落里拿来了一根套马杆。
看着猛如虎疑惑的目光，他连忙解释道：
“这是先前从鞑子手里缴来的。”
“我记得……你们蒙古人，似乎善于套马？”
“你能不能想想办法，找个机会，把督师的马给套了，强行把他从战场上带走。”
“实在不行，套人也可以！”
“只要你带着督师冲出去，我必定拼死断后，为你创造机会！”