打下甘州群牧所后，江瀚并没急着继续北上。
他稍作停留后，便率领大军一路向西，兵锋直指临洮府。
他的目的很明确——招兵。
去年在甘泉县时，他曾与临洮总兵王承恩率领的临洮兵交过手。
那支队伍遭到埋伏后，还能勉强保持镇定，给他留下了不错的印象。
如今临洮府距此不远，江瀚正好去碰碰运气，看看能不能招募些善战之兵，收归麾下。
然而，结果却令他大失所望。
如今的临洮总兵，已经换成了原先的副总兵蒋一阳。
此人不论是治军，还是临阵，比起前任总兵王承恩都差了不少。
去年秋天，此人奉命镇压地方乱匪，竟然被一个叫“红军友”的流寇头子打得大败，损兵折将，麾下都司李宫用被生擒，可谓颜面尽失。
最后，还是曹文诏和杨嘉谟出手，使了一招反间计，才借乱匪之手，除掉了红军友。
（临洮副总兵蒋一阳遇长宁逃盗于清水县，战败；失亡数百人，把总徐承斌死之，都司李宫用见执。曹文诏、杨嘉谟自陇州邀盗，径抵麻镇镇，又遗谕贴以间之；盗相疑，杀渠帅红军友。）
果不其然，庸将就是庸将。
当蒋一阳听闻江瀚大军来犯，竟还兴致勃勃的率军迎战，结果一战便被打得丢盔弃甲，一路仓皇逃窜到了兰州城里。
这可把兰州城里的肃王朱识鋐给吓坏了。
看着蒋一阳这帮败军，他还以为贼兵的下一个目标，就是踏破兰州，劫掠他这个大明宗室。
朱识鋐欲哭无泪，自己这兰州城地处边陲，地广人稀，真不知道是哪里被这伙煞星给看上了。
说起来，肃藩在大明的诸多宗室藩王中，算得上是一个异类。
他们既没有欺男霸女的恶习，也没有富甲一方的豪奢，甚至可以说......比较穷。
这倒不是因为兰州偏远，而是肃王一系不善经营，而且家风还不错。
肃藩曾是大明的战马赞助商之一，自永乐年起，便数次向朝廷进贡战马。
传至朱识鋐他爹朱绅堯这一代，更是将“为国分忧”刻进了骨子里。
不仅每三年便向朝廷贡马，而且还主动上奏，将名下十余万顷的庄田交还朝廷，把神宗皇帝感动得无以复加，特意下旨为其修筑牌坊以示嘉奖。
良好的家教，让本就不富裕的肃王府雪上加霜。
朱识鋐自继位以来，曾两次为国捐资助饷；
去年见大明烽烟四起，更是咬着牙，将他爹留下的蒙古马，捐了一半给朝廷。
肃王父子两代都痴心于书法，耗费家财最多的一件事，便是将《淳化阁帖》刻石，传于天下。
《淳化阁帖》号称法帖之祖，收录了先秦至隋唐年间，百余位名家的四百二十篇墨宝真迹。
肃王父子延请名家，耗时七年，终在天启元年，将刻石碑雕刻完成，任由天下士子拓印。
对于这样一位府库空虚，且颇有贤名的藩王，江瀚其实并没什么兴趣。
但此时的肃王朱识鋐，却被溃兵吓破了胆，以为大难临头。
他一咬牙，命人取了千两白银犒赏兰州守军，恳请他们务必保卫兰州，保卫肃藩。
肃王父子两代人对兰州的百姓和守军都照顾有加，深受爱戴，如今还倾囊劳军，这可把兰州城里的守军们感动坏了。
一时间，全城守军士气高涨，日夜巡逻不休，刀枪擦得锃亮，誓要与兰州共存亡，与肃王殿下共存亡。
可令人意想不到的是，贼兵根本没有半点攻城的意思，反而在城外不远处兵分两路，一路向着甘肃镇，一路向着宁夏镇的方向，绝尘而去。
这下，兰州城内的守军们反倒有些失望了。
光领了银子，却没仗可打，这银子拿得......心里不踏实啊。
于是乎，这帮精力旺盛无处发泄的丘八们，转头就把兰州城里的地痞、无赖、泼皮们给揪出来，结结实实地收拾了一顿。
美其名曰“为肃王殿下整顿治安”，倒也算是为兰州城里的治安，做了点微小的贡献。
对于兰州城里的鸡飞狗跳，江瀚自然是毫不知情。
他之所以率军往兰州的方向移动，纯粹是因为兰州位于甘肃镇与宁夏镇的交界之处，他方便在此地分兵。
仅此而已。
江瀚把麾下部队分成了两部，一部由邵勇带队，沿着边墙一路向西北行军，直插甘肃镇腹地；
另一部则由他亲自带队，沿着边墙向东北方向的宁夏镇疾驰。
江瀚的计划很简单：
顺着漫长的长城防线，招收那些驻守在最前线的墩军，扩充麾下兵力。
考虑到甘肃镇路途遥远，为了提高效率，邵勇此行带的都是骑兵。
江瀚还特意把军中甘肃籍的士兵都挑了出来，尽数拨给了邵勇。
这帮甘肃兵，是当初在吕梁山一战中，被俘虏的王世虎旧部。
他们熟悉乡土人情，由他们出面招降边兵，想必定能事半功倍。
王五，便是其中一员。
他是甘肃镇永昌卫河西堡的墩军，年纪不大，但军龄却很长。
十四岁那年，他便第一次拿起刀枪，跟着堡子里的老兵一起出塞跟鞑子抢水。
二十三岁那年，他当上了河西堡的总旗，手下管着四十多个弟兄。
他的前半辈子，都在河西堡那座破败的土城里，本想着趁着剿匪出去见见世面，建功立业，结果还没风光几个月，就稀里糊涂地当了俘虏。
好在，江大帅对他们不错。
王五后来还因为识字，再加上表现良好，被江瀚提拔为掌令。
这次听说大帅要去甘肃镇招兵，他便自告奋勇，想回去把堡子里的弟兄们都带出来。
王五此行没有带太多人，只领了一伍弟兄随行护卫。
这几人，也都是他的同乡，当初跟着他一起从河西堡里出来的弟兄。
一行人骑着快马，沿着边墙一路向西，直奔河西堡。
路上，王五抚摸着身上厚实的棉甲，腰间崭新的腰刀，心中感慨万千。
大帅曾笑言“富贵不还乡，如同锦衣夜行”。
他不知道自己现在这副模样，算不算得上富贵。
也不知道，堡子里那些弟兄们，如今过得怎么样了。
数日后，一座破败的墩堡，终于出现在了王五的视野之中。
那便是河西堡。
堡墙由黄土夯成，早已被风沙侵蚀得处处是豁口，墙头上的箭垛倒塌过半，看起来就像一个牙齿漏风、行将就木的老人。
之所以叫河西堡，是因为它坐落于一条名为“水磨川”的河流以西。
水磨川的上游，便是方圆数百里内最重要的水源地——昌宁湖。
而昌宁湖，也正是附近军堡所有苦难的根源。
王五抵达时，正值黄昏。
他看到一队墩军，拖着疲惫不堪的步伐，正从边墙的豁口处，蹒跚着回到堡子。
这队墩军几乎人人带伤，身上的袄子破烂不堪，看不清颜色。
几具冰冷的尸体，被随意地扔在马背上，随着马步一下下地颠簸着。
“唉......又去找鞑子抢水了啊。”