“他们冲进家里，一口气把咱们活命的口粮，全给收走了。”
“我们说没了粮，这个冬天会饿死人；可官府的老爷们却说，剿匪是军国大事、头等要务，让咱们体谅朝廷，共克时艰。”
“后来，有人饿得受不了了，就去偷，去抢，结果被吊起来活活打死了。”
“有人想逃荒，还没出关中，就死在了路上。”
“还有人实在熬不住了，一家老小，手拉着手，投河自尽了。”
......
“将军，您说，这好人、坏人、想活的、想死的......无论什么法子都试过了。还能怎么样呢？
“就这么熬着呗，熬到哪天算哪天，到时候眼睛一闭，腿一蹬，就解脱了。”
江瀚沉默了，心头仿佛被一块巨石死死压住。
在王大那平淡的语气中，他终于明白了这满城行尸走肉的由来。
江瀚本以为，关中应该是富饶之地，这里的百姓应该也能糊口。
毕竟任谁都知道，关中平原沃野千里，其境内水系丰富。
即便是整个陕西都遭了大旱，但关中靠着渭河、泾河、洛河等数条大河的滋养，怎么也不至于像陕北一样，落得个十室九空，人尽相食的悲惨境地。
可坏，就坏在这“富庶”二字上。
去年，洪承畴升任三边总督，崇祯皇帝为了让他能心无旁骛的全力剿匪，特地下旨，准其“便宜行事”，可以就地征调陕西夏秋两税的钱粮，以供大军周转。
可洪承畴遍观整个陕西，除了富庶的关中平原以外，哪还有什么产粮的地方？
由于连年的大旱与兵灾，陕西的其他地方，早已是烽烟四起，遍地狼藉。
官军和义军来来回回，反复拉锯，几乎将陕西全境，都打成了一片白地，连根毛都榨不出来了。
于是，陕西境内仅剩的这片膏腴之地——关中平原，便理所当然地，独自承担起了供养朝廷数万剿匪大军的重任。
也正是得益于从关中榨出来的血汗钱粮，各路官军们才有力气顶着漫天风雪，进山追剿贼寇。
否则，大军早该哗变了。
关中的良田，十有八九，都攥在那些非富即贵的地主手上，尤其是最大的地主头子，西安府的秦藩。
这些人，别说地方衙门，就连洪承畴，也不敢轻易招惹。
于是，供养大军的担子，自然也就落在了那帮挣扎在温饱线的平民百姓头上了。
一时间，关中各州府的税吏差役，如同疯狗一般，倾巢而出。
他们闯入百姓家中，翻箱倒柜，将百姓们手里仅剩的，用来过冬活命的口粮，都给搜刮得干干净净。
还美其名曰：“倾尽所有，以报君恩。”
于是，被逼上绝路的关中农民们，也反了。
一时间声势浩大，整个关中为之震动。
洪承畴得到消息后，不惊反喜，正好，他正愁没有借口将主力大军开进关中腹地呢。
以曹文诏，贺人龙等人为首的屠夫毫不手软，把整个关中地界都犁了一遍，杀的是血流成河，人头滚滚。
这些人在平叛之余，仍旧不忘初心，又顺手在各地搜刮了大量钱粮，以充军需。
就这样，一场轰轰烈烈的起义，就这样被血腥地镇压了下去。
活下来的人，只能苟延残喘。
他们的精神和灵魂，早就已经在这无休无止的苦难与绝望中，被彻底碾成了齑粉。
剩下的，不过是一具具尚在呼吸的行尸走肉罢了。
可随着江瀚接连攻破华阴周边的数个州县，缴获了不少地主的钱粮后，事情却又出现了转机。
跟在他军队后面的饥民百姓越来越多，粗略估算后，竟不下数千之众。
其中不少人还是听到消息，大老远专程拖家带口赶来的。
这帮人不顾严寒，紧紧跟在大军屁股后头。
他们除了希望能捡一些残羹冷炙果腹外，心里还抱着一丝微弱的幻想。
他们希望能加入江瀚手下的部队，为那些死在官府催科和官军屠刀下的亲族同乡们，报仇雪恨！
然而，对于这帮想要投军造反的饥民百姓们，江瀚的军中，却有着不同的看法。
“大帅！”
中军帅帐之中，几个带兵的把总正激烈的发表着自己的意见，
“我觉得这帮人跟在屁股后面，是个不小隐患；不如趁早将他们赶走，以绝后患。”
说着，他环视一圈，声音又更大了几分：
“大帅您看，这群人里头，不少人都是些老弱病残，严重拖慢了咱们的行军速度！”
“官军随时可能大举围剿而来，带着这么些累赘，咱们到时候想跑都跑不掉。”
“依我看，当断则断，让他们自生自灭去吧！”
“我等提着脑袋造反，可不是开善堂的！”
说话的是李老歪，他的意见很直接，也很现实。
这群饥民未经训练，收编入伍后，只会稀释安塞营的战力。
要是放任不管，那就会导致大军出现危险，容易被官军裹挟着饥民冲阵。
江瀚沉默不语，手指轻轻敲击着刀柄，他内心深处，其实是倾向于李老歪的意见的。
他此行重返陕西，目的是去甘肃、宁夏等边镇招募那些边军，而不是收拢一群嗷嗷待哺的饥民。
可惜张天琳、刘国能那帮首领不在，否则，把这批饥民塞给他们，倒也是个不错的选择。
除了李自成外，其他的首领都没跟来陕西，而是一路掉头南下，往湖广方向去了。
就在此时，一直侍立在旁的书办赵胜，却上前一步，躬身行礼道：
“大帅，我觉着吧，这帮人或许还另有可用之处。”
他迎着众人疑惑的目光，不紧不慢地解释道：
“这帮饥民虽然看似战力羸弱，但他们对官府的憎恨，却是实打实的，这是一股可以利用的力量。”
“依属下看，咱们不妨打开县城的武库，将缴获的武器都发下去，让他们也跟着起兵造反。”
“到时候，不仅能自谋生路，又能为我等，吸引官军的注意力和兵力。”
说到这里，赵胜的声音压得更低，透出一股寒意，
“又或者......给他们一口饱饭，让这群人去冲锋陷阵，爬城填线！”