得知永寿被占，猛如虎不禁感到有些棘手。
他原本以为，在这等人迹罕至的黄土台塬地带，自己能神不知鬼不觉的直插贼人腹心。
本想在永寿短暂休整，可不料在这犄角旮旯突然出现了一支贼人偏师。
而镇守此地的，正是已经归附的牛成虎所部。
只不过“镇守”一词，其实是抬举了他们此时的情况。
牛成虎这支队伍的命运颇为坎坷。
当初在冉店附近被郑崇俭击溃后，他和姜崇义、傅远带着残部狼狈北逃，一直退回了北边的宁州。
本来指望着能在宁州收拢溃兵，伺机再返关中；可祸不单行，队伍里竟然爆发了瘟疫。
或许是接触到了宁州的病源，一场大头瘟悄然在营中肆虐开来。
起初只是几个人发烧，咳嗽，军中医官还以为是寻常的风寒。
但很快，得病的人越来越多，而且症状也极为可怖。
患病的士卒脸部、颈部、耳旁等位置迅速肿胀，头大如斗，眼睛被挤得连缝都睁不开。
伤兵营的死伤最为惨重，原本就有伤在身的伤员，在瘟疫面前毫无抵抗力，成片成片病死。
紧接着，其他健康的士卒也纷纷倒下。
尽管姜崇义和傅远采取了不少措施，比如将病患集中隔离，焚烧死者衣物，用石灰消毒等；
然而一路溃逃，药材本就匮乏，宁州附近甚至连找一片干净的水源都成问题，更别提什么医疗条件了。
他们只能眼睁睁地看着部众在痛苦中一一暴毙，甚至连尸首都不敢收敛，只能将其草草焚化。
当初从千阳县带出来的六千人马，一路转战、溃败、再遭瘟疫肆虐；
最后一番清点，活下来的竟只有两千余人，可谓是死伤惨重。
但牛成虎部的牺牲也并非全无价值。
正是由于他们在后方牵扯了郑崇俭的主意，汉军主力才得以攻破大散关，顺利占领凤翔府。
因此，当这部残兵最终赶回凤翔时，江瀚并未过多苛责，反而开出了一笔丰厚的赏赐。
考虑到牛成虎部损失惨重，而且还曾患过瘟疫，江瀚便将其安置在了相对偏僻、人口稀少的永寿县。
一来此地身处后方，便于众人修整恢复；二来，也能将疫病隔离在主要作战区之外。
猛如虎对永寿守军的底细自然是一无所知。
面对这支突然出现的汉军，他不敢轻举妄动，而是找来了随军的向导仔细盘问。
经过向导指点，猛如虎当即决定继续向西绕行，经灵台县，然后沿着达溪河一路南下。
虽然会多花上两三天时间行军，但这条路线的终点却直指凤翔府城。
猛如虎笃定，府城是贼人的老巢，其中必然囤积着海量的粮草、军械、以及后方的重要官员。
或许不能将其一举攻破，但只要自己这数千大军突然兵临城下，造成的影响也远非攻打岐山、麟游这些外围县城可比。
消息传出去，前线的贼酋必定坐卧难安，非得从围城大军中分兵回救不可。
届时，正面战场的压力将大大减轻，甚至可能出现些许战机。
念及于此，猛如虎立刻下令全军调转枪口，向灵台方向转移。
然而纵使他再怎么小心，数千大军的行动也难以完全掩盖踪迹。
就在猛如虎撤离后不久，几个在附近山坳里砍柴的樵夫，偶然瞥见了正在谷地中蜿蜒前行的明军队伍。
虽然距离远看不清具体装束，但明眼人都知道这绝不是什么商队。
樵夫们心里打了个突，想起了镇上驻扎的军爷们曾发过告示，说是发现可疑人马要立刻回报，重重有赏。
几人连肩头上的柴捆也顾不得了，连滚带爬的跑回了永寿报信。
消息层层上报，牛成虎、姜崇义等人得知后，立刻警惕起来。
如今前线正在打仗，可千万不能被掏了老家。
几人二话不说，连忙点起兵马就往麟游赶。
由于手里只有两千人，担心兵力不够，于是他们又向西安派出了急递，通知前线的江瀚。
而此时的西安城外，江瀚正站在一处箭塔上，居高临下地望着不远处明军营寨。
他与傅宗龙对峙了已经有些时日，却始终搞不清敌人的意图所在。
对方的表现与丁启睿截然不同。
这段时间里，傅宗龙一直稳扎营盘不动，只是不断派出小股部队进攻、袭扰、始终避免主力决战。
这种小打小闹虽然无法对汉军造成威胁，但江瀚却隐隐觉得对方似乎在酝酿着什么。
是想拖时间等待援军？还是另有图谋？
他正纳闷儿呢，后方就接二连三地传来了消息。
第一封急报来自岐山守将裴思齐，内容简洁明了：
“周至明军出现异动，约四千众出城向西，正在扶风、宝鸡一带活动。
起初，江瀚并未将其放在心上。
他在凤翔府留了一万守军，即便只有四五千机动部队，但周至的明军应该也不会太多，守住城池肯定没问题。
直到第二急报从永寿传来，他才终于明白了傅宗龙的企图。
正面佯攻牵制，暗地里派奇兵迂回，原来是想围魏救赵，断他后勤啊。
眼见后方遭袭，帐中诸将不由得脸色一变。
董二柱更是自告奋勇，提议道：
“王上，凤翔乃是我军在关中的根基之地，粮草辎重，官员工匠尽在城内，万万不容有失。”
“要不先撤一部分人回去，把迂回的明军给解决了，咱们再图破敌不迟。”
但江瀚却没有立刻点头。
他好不容易把西安围住了，吸引了数万明军主力聚集与此，岂能轻易放过这个绝佳的机会？
抽调兵力回援可以，但前提是不能影响前线作战。
从数量上看，关中的明军本就不如己方，如今再一分兵，那正面的主力就更少了。
这段时间里，傅宗龙一直在保持着小规模的进攻，想来应该是为了掩饰自己缺少兵力。
倒不如趁这个机会，集结重兵主动出击，将明军的前线主力围歼在此。
念及于此，江瀚迅速做出决策：
“传令，从围城部队中抽调五千兵马，即刻回援凤翔。”
“不需要将明军歼灭，只用掩护城池不失即可，城外那些瓶瓶罐罐，打碎了就打碎了，将来还可以再重建。”
随后他看向在场的曹二、董二柱、余承业、李定国等人，沉声道；
“除去这五千人以及必要的守城、护粮兵外，你等回去后，把所有可战之兵，全部集结起来。”
“本王要一鼓作气，彻底将眼前这部明军吃掉！”
“只要打掉了主力，剩下明军偏师不过是无根之萍而已，不足为惧。”
随着江瀚一声令下，西安城外的各部营垒顿时忙碌起来。
各部主将接到命令，各自也开始做起了战前准备，包括什么检查武器，配发火药，备齐餐食等等。