战略方向既定，江瀚便开始琢磨起具体战术来。
他站在舆图前反复推演，目光在乾州、武功、周至三城间来回移动。
这三座城池虽然同处前线，但相互间的距离并不一致。
根据估算，乾州与中路的武功之间相隔约有六十余里。
而武功与南线的周至则紧密得多，仅有二十里左右，几乎可以视为同一防御区块。
既然如此，那么该如何用兵就很清楚了。
江瀚决定先打乾州，试试看另外两县明军的反应。
他计划兵分两路：
自己亲率五万主力攻打乾州，做出主攻姿态；
董二柱则率领剩余两万人，留守眉县附近，静待时机。
“柱子，如果武功、周至方向的明军动了，那你就带兵经鄠县、蓝田一带，接应武关方向的李定国、余承业入关。”
江瀚对董二柱嘱咐道，
“若是明军不动，你就继续留守待命，等我下一步指令。”
......
很快，江瀚便亲率大军从扶风县出发，一路浩浩荡荡往乾州杀去。
乾州守将乃是延安参将官抚民，也算是一员宿将。
得知汉军大举来犯，他一面下令全城戒备，民壮上城协防；
一面命亲信赶往后方的兴平县，寻找总督郑崇俭求援。
六十里的路程很近，快马半日便能抵达。
郑崇俭接到急报后，脸上并未露出太多惊惶之色。
乾州城防坚固，城内又留有四千经制秦兵，再加上事前征召的三四千民壮、生员等人，坚守一段时间应当不成问题。
他召来官抚民的信使，吩咐道：
“回去告诉你家参将，让他务必顶住，挫敌锐气。”
“贼军要是强行攻城，必然会被城下工事所阻，待其师老兵疲之时，本督自会带兵前来解围。”
“正好以逸待劳，打他个措手不及。”
郑崇俭的算盘打得很精。
由于无法确定汉军的主攻方向，他将手中的兵力布置的比较均匀。
乾州地理位置相对比较孤立，所以他在此放了四千战兵；武功、周至则各放了两千五百人。
而他本人则领着六千兵马作为机动兵力，坐镇于后方的兴平县，随时准备支援前方。
很快，汉军抵达了乾州城外。
五万人马在城外五里处驻足立寨，连营十里，旌旗蔽日。
江瀚策马绕着城池观察一周，只见城防果然完备，护城河宽达三丈，深约一丈有余；
河岸后是两条宽大的壕沟，壕沟后则竖着两道养马墙，分列于城门左右。
汉军也并不急于强攻，而是派出了大量游骑遮蔽战场，企图迷惑官军视线，待其来援。
可围城数日，却丝毫不见武功和周至方向的守军有任何出动迹象，而兴平的郑崇俭更是稳坐钓鱼台。
见此情形，江瀚决定给他加点压力，试试看能不能攻下乾州。
翌日战鼓擂响，汉军终于对乾州城发起了强攻。
在距离护城河约二百步的正面战场上，江瀚集中了二十门红夷大炮。
炮兵们精心调整着射击角度，黑洞洞的炮口齐齐指向了城外的第一道防线，羊马墙。
只有清掉了养马墙外的守军，辅兵和民夫才能上前搭建浮桥，填平壕沟。
“准备——”
炮队统领高举令旗。
炮兵们手脚麻利，动作娴熟，清膛、装药、填弹、压实，一气呵成。
“放！”
随着令旗挥下，刹那间地动山摇。
只见一门门红夷大炮，从阵列北端开始，依次吐出长达数尺的火焰。
巨大的后坐力猛地将炮车向后一推，在地上犁出一道深深的沟痕。
二十颗沉重的实心铁弹划破长空，狠狠砸向城墙外围的羊马墙。
轰！
一颗铁弹正中墙面，巨大的动能瞬间将墙角崩下一大块，连带着墙头的垛口也被削去了一角。
墙后的守军躲得正严实，可不料却被天降的碎石砸得血肉模糊，惨叫连连。
更多炮弹则是越过矮墙，落入了后方的军阵中。
持弓待射的士兵们眼睁睁看着头顶的黑点越来越大，根本来不及做出任何反应，眨眼就被砸了四分五裂。
一颗铁弹落下，轻易便能在阵中犁出一条血肉胡同，残肢断臂与内脏碎片四处飞溅。
“避炮！避炮！”
军官声嘶力竭的呼喊在城头回荡。
守军们蜷缩在垛口和墙根下不敢动弹，等到第一轮炮击的间歇，一群人才哭爹喊娘的往城门里躲。
眼见重炮初步压制了守军火力，前线的汉军游击一声令下，早已准备好的大批辅兵立刻冲了上去。
他们迅速在护城河上搭建浮桥，推着满载土石的独轮车开始奋力填塞壕沟，试图开辟出一条进攻通道。
城头之上，守将官抚民将这一切尽收眼底。
他面色沉静，并未因汉军阵前的重炮惊慌失措。
“来人，传我将令，装烟弹还击！”
城墙上，明军的大将军早已准备就绪。
相比于汉军势大力沉，追求毁伤的红夷大炮，守军此刻使用的却是一种特殊的弹种。
秦军炮手动作娴熟，迅速清理炮膛，随后将一种圆柱形、带有引信的开花弹点燃，并用推杆压入炮膛。
“放！”
紧接着，城头上也爆发出阵阵轰鸣，虽然声势不及红夷大炮，但却更加密集。
点燃的炮弹拖着燃烧的引信从城头飞出，轻易越过羊马墙，并未直接砸向汉军，而是落入了两道壕沟之间。
这些柱形的炮弹落地后并未发生剧烈爆炸，而是发出一声闷响，随即从中间炸开，喷出大量的黄绿色烟雾。
这烟雾异常诡异，还带着一股刺鼻的硫磺和古怪的辛辣气味，迅速在战场上蔓延开来。
前线指挥的汉军游击见状，脸色骤变。
他久在军中，自然认得明军手段，于是立刻声嘶力竭地大喊起来：