宇文伤与曲傲的尸体被悬挂于城门之上。
那狰狞的惨状，既是对来犯者的警示，也是竟陵军民浴血奋战的见证。
当最后一批追击的将士踏着暮色归来，苏阳与尤楚红并肩立于城楼最高处，目光扫过满城疮痍与欢欣，心中已然勾勒出竟陵未来的轮廓。
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翌日，竟陵城南筑起高台，一边是犒赏三军的庆功宴，一边是祭奠英烈的肃穆灵堂，铁血与温情在此刻交织。
灵堂之前，白幡低垂。
苏阳独自一人，身着素色劲装，手持酒爵，缓步走过每一排灵位。他声音低沉，却因全场肃静而清晰可闻：
“张勇，杀敌三人，护同袍而亡。”
“李敢，断后阻敌，身中十七箭不退。”
“李相，新兵，第一战，为救城中孩童，挡住杀手刀剑……”
他每念一个名字，便将酒洒在地上。
没有华丽的祭文，只有最朴素的事实，却比任何豪言壮语都更震撼人心。
三军缄默，唯有压抑的抽泣与粗重的呼吸声。
最后，苏阳立于英烈祠碑石之前，举起最后一爵酒，声音陡然拔高，以内力传遍全城：“此战，胜矣！是你们用血肉守住了家园！”
“今日，我苏阳在此立誓：凡战死将士，姓名永刻此碑！其父母，竟陵奉养终身！其子女，竟陵抚育成人，优先入武学馆、匠作监，习得一技之长，承尔等英烈之志！”
“竟陵不负忠魂！此誓，天地为鉴，万民共证！”
“轰——！”
就在苏阳誓言落下的刹那，一股浩瀚如海、威严如岳的紫气，自观礼台最高处轰然升起！
只见尤楚红不知何时已立于高台之上，紫袍虽已换新，但那大宗师的磅礴气势，却比战时更加沉凝磅礴。
她没有洒酒，没有誓言，只是并指如剑，凌空一点。
一道凝练至极的黑白二气，如龙般注入那尚未刻字的英烈祠碑石之中！
石碑顿时泛起黑白二色光泽，隐约有玄奥纹路一闪而逝。
尤楚红的声音平静响起，却带着一种定鼎乾坤、无可置疑的力量：“此碑，受老身一缕黑白二气铭刻。”
“凡竟陵一日尚存，此碑便一日不倒，此誓便一日有效。”
“若违此誓——”
她目光如电，扫过全场，最终落在苏阳身上，语气平淡却重若千钧：“便如此石。”
话音未落，她脚下的一块青石板，无声无息化为齑粉。
全场死寂，随即，爆发出山呼海啸般的呐喊与哭泣！
“誓死效忠城主！铭记老夫人恩德！”
苏阳深深向尤楚红的方向一揖。
这是传承者与守护者之间的敬意。
这一揖，这一诺，这一道黑白二气。
将竟陵的现在与未来，将苏阳的誓言与尤楚红的威严，彻底绑定在了一起。
比任何并肩洒酒的场面，都更加牢不可破，更加震撼人心！
...........
酒液渗入泥土，仿佛化作对亡魂的慰藉。
灵堂之外，工匠们正连夜打造“竟陵英烈祠”的匾额，苏阳下令，凡战死将士，皆刻名于祠内石碑之上，其家属终身免赋，子女优先入武学馆习艺。
庆功宴上，鼓乐齐鸣，酒香四溢。
苏阳首先看向身旁一身劲装的独孤凤，二人相视一笑，无需过多言语。
自竟陵遭围前，独孤凤便与苏阳合作，共守此城，此刻功成，默契尽在眼底。
苏阳举杯道：“凤姑娘，此次守城，你率部血战城头，斩杀敌将三人，稳住西城防线，功劳卓著！”
独孤凤饮尽杯中酒，爽朗笑道：“苏城主言重！我与你有约在先，共抗外敌，此乃分内之事。”
苏阳颔首，命人奉上两份文书与一个锦盒。
“凤姑娘与独孤家将士此番血战之情，苏某与竟陵铭记于心。”
“其一，为酬谢将士。”
他展开第一份文书。
“凡此战伤亡之独孤家子弟，其抚恤、医治，一应待遇，皆与竟陵将士等同，由竟陵一体承担，绝无差别。”
“此外，为表对独孤家将士奋勇相助的格外感激，所有生还将士，每人赠竟陵‘友盟铁券’一面。凭此券，其本人及直系亲族若遇困厄，可求助于竟陵任一据点，竟陵必竭力相助一次。”
“阵亡将士之名，亦将单独铭刻于英烈祠侧碑之上，享竟陵军民永世香火祭奠。”
“其二，为酬谢独孤阀。”
他展开第二份，这是一份契约：“此为竟陵与独孤阀之‘互市密约’。竟陵愿向独孤阀稳定提供以下三物：
一、竟陵匠作监精制之标准军械，每年不少于三百套，包括刀、弓、甲，具体形制、交付时间可另行议定。
二、竟陵负责联络并保证渠道，每年为独孤阀代购飞马牧场优选战马五十匹。
三、竟陵特产之雪盐、新式农具等，独孤阀享有价格公允之下的优先供货权。
他指向那个锦盒：“此盒内，是竟陵‘客卿长老’信物，及城中一座清雅宅院的地契。此乃苏某个人，对凤姑娘拔剑相助的敬意。”
最后，苏阳拱手，语气诚恳而郑重：“竟陵新立，百端待举。今日之力，仅能以此务实之物酬谢高义。唯愿此约为始，竟陵与独孤阀，能为守望相助之友盟。他日若风云有变，竟陵寸进，必不忘今日并肩之情。”
随后，苏阳转向鲁妙子，亲手为他斟满酒：“鱼先生，神弩营射杀敌军三千余，破敌攻城主力，此功第一！”
鲁妙子抚须而笑，手中仍攥着改良弩具的图纸：“城主谬赞，不过是略尽绵薄，后续军械升级，还需更多人力物力。”
苏阳当即应允：“匠作监已备好，任先生调遣，一应资源，尽可先用！”
此时，寇仲与徐子陵并肩上前，二人虽面带风尘，却难掩少年英气。
之前在九江，寇仲和苏阳一战，三招落败。
按约定，他们需为竟陵守城三月，如今期限未到，却已立下血战之功。
苏阳看向二人，眼中带着欣赏：“寇兄弟，徐兄弟，二位英雄协防城门时，斩杀云梯敌军两百余人，临危不乱，守城有大功！”
寇仲挠了挠头，语气直率：“苏城主，我们是按约定守城，不敢居功。不过……”
他话锋一转，眼中闪过期待，道：“战前你说过，若我们守城尽心尽力，便答应与我们印证刀法，不知此话还算数？”
徐子陵也抬眼看来，虽未多言，却难掩对武学的渴求。
苏阳朗声大笑：“自然算数！二位天赋异禀，能与你们印证武学，也是我的幸事。”
他命人取来两封锦盒与一卷绢册。
“这第一盒，是黄金百两与城南相邻两座小院的地契。”
苏阳正色道：“二位远来相助，此乃竟陵为朋友准备的安身之所，勿要推辞。有了根基，方能心无旁骛，追求武道。”
“这第二份，非金非玉。”
苏阳目光澄澈，看向二人，道：“自明日起，每日卯时三刻，我在城主府东侧‘砺锋台’等你们一个时辰。
这一个时辰里，我只做两件事：
“其一，与你二人轮流切磋，将功力压制至与你们相若的境界，纯以招式、应变相搏，拆解你们对于真气运用与井中八法中的精要得失。”
“其二，回答你们在此前一日的修炼或战斗中，所遇到的任何一个武道疑难。”
他语气平淡，却字字千钧：“武道之途，有名师引路，可省十年盲目苦功。我并非你们师父，但愿做你们这段路上的‘磨刀石’与‘问道人’。
“此约，以三月守城期为限。这一个时辰，便是竟陵对你二人此番血战相助，最郑重的谢意。”
“哇！”
寇仲激动得跳起来：“每日一个时辰？！苏城主，你这手笔……太大方了！仲少我一定准时到，风雨无阻！”
寇仲心里清楚，这种机会太可贵了，苏城主可是斩杀了塞外宗师飞鹰曲傲的！
徐子陵则会深吸一口气，郑重长揖：“城主以大道相授，此情此恩，子陵与仲少，必铭记于心。”
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