河南大地，一场前所未有的人力与自然的角力在黄河岸边激烈上演。
然而，这片看似热火朝天的治河图景之下，权力的暗流已然汹涌澎湃。
济宁河道总督衙门。
赵文华斜倚在铺着貂裘的紫檀木圈椅中，手中把玩着一份来自开封的密报。
他浮白的脸上，那双半眯半睁的眼睛里，精光闪烁。
“好一个‘招标’之法！”赵文华的声音带着一丝玩味，指尖在密报上轻轻敲击，“以利驱利，化商贾之资为国用？杜延霖啊杜延霖，本堂倒是小觑你了。”
他缓缓坐直身体，目光扫过侍立一旁的师爷兼心腹幕僚——钱师爷。
此人身着青绸直缀，面皮白净，三绺鼠须随着谄媚的笑容微微抖动，天生一副獐头鼠目的精明相。
“钱先生，”赵文华的声音陡然拔高，带着一丝压抑不住的贪婪热切：
“本堂原以为将河南那烂摊子丢给杜延霖，可以坐看他焦头烂额。没想到，他竟能想出如此破局妙法。然，如此泼天之利，岂容他杜延霖一人独吞？商贾为争标，各显神通，其间关节油水，何止百万？”
钱师爷微微躬身，脸上堆起精明的笑容：
“部堂明鉴！河南河工‘招标’已成定局，且圣意已明，不容置喙。然，这‘招标’之权，操于谁手，其中大有文章。”
“哦？”赵文华来了兴致，“细细说来。”
钱师爷上前一步，压低声音，语速极快：
“杜延霖虽奉旨总理河南河工，然部堂您才是工部尚书兼河道总督，总揽天下河务！河南河工，亦属河道总督衙门节制。此乃名正言顺！”
他眼中闪过一丝狡黠：
“部堂只需遣一心腹干员，持总督衙门钧令，进驻开封。名义嘛……自然是‘统筹全局，加强监管，确保河工质量与款项使用得当’。此乃分内职责，便是杜延霖与章抚台，亦无法推拒。”
赵文华嘴角勾起一丝冷笑：“监管？嗯……不错。”
“正是监管！”钱师爷声音更低，带着赤裸裸的暗示：
“凡涉及河工标段划分、商贾资格审查、标书评定、工程款项拨付核销……乃至新淤田地丈量、专营权核定……哪一处不是关节？哪一处不需‘把关’？这‘关’把住了，那‘敬献’之物，自然源源不断。”
他顿了顿，眼中精光更盛：
“更妙者，可借此机会，将杜延霖那‘招标’之权，名正言顺地收归河道总督衙门！日后河南乃至山东、南直隶河工，凡行招标，皆需经我总督衙门核准！这才是真正的摇钱树！”
赵文华抚掌大笑：
“哈哈哈！妙！妙极！钱先生真乃吾之子房（张良）也！”
他霍然起身，眼中贪婪与权欲交织：
“立刻拟文！着令河道总督衙门管河郎中——李德才！即刻持本堂钧令，星夜兼程，前往开封府！代表河道总督衙门及工部，总督总理河南河工招标诸般事宜！务必‘严加监管’，确保河工‘万无一失’！告诉他，差事办好了，前程似锦；办砸了，提头来见！”
“是！属下这就去办！”钱师爷躬身应诺，脸上露出心领神会的笑容。
……
与此同时，开封城，醉仙楼，天字甲号雅间。
烛影摇红，熏香袅袅。
河南右布政使汪承信端坐主位，面沉似水。
黄河入河南共流经四府，分别是河南府、卫辉府、开封府与归德府。
其中河南府、卫辉府招标事宜由左布政使周学儒负责，开封府、归德府招标事宜，正是由眼前这位右布政使汪承信一手主理。
汪承信对面，开封知府李振正小心翼翼地将一盏刚沏的雨前龙井捧至他面前，姿态谦卑得近乎谄媚。
下首则坐着几位开封城里有头有脸的富商巨贾，粮王李运昌赫然在列，目光灼灼，难掩热切。
“汪藩台，”李振斟好茶，试探着开口，声音带着刻意的忧色，语气却带着试探：
“兰阳那边，杜水曹亲临督战，海瑞虽病倒，但杜水曹手段更硬...这沉排筑坝，动静不小啊。听说...那二十万两官银，流水般花出去，简直是拿银子往黄河里填啊。啧啧，杜水曹这手笔是真大。”
汪承信眼皮微抬，啜了口茶，淡淡道：
“兰阳是黄河七寸，杜水曹亲力亲为，自是应当。银子嘛，用在刀刃上，能堵住决口，保住开封，便是社稷之功。”
这话冠冕堂皇，却听不出多少温度。
“藩台高见！”李振连忙附和，随即话锋一转，愁容爬上脸庞：
“只是...藩台，杜水曹此法虽好，可这‘招标’之事，如今全系于他一人之手。祥符、中牟等地标段虽已发包，可开封府下辖的仪封、武陟，乃至归德府那几处要命的险段，可都还悬着呢！杜水曹身陷兰阳泥淖，分身乏术...这商贾遴选、标书评定、款项拨付，桩桩件件，难道都要等他从百里之外传书定夺？万一耽搁了工期，误了夏汛...”
李振的话，点中了汪承信的心事，也挑动了在座富商敏感的神经。
招标，意味着巨大的利益重新分配。
杜延霖在时，铁面无私，规矩森严，油盐不进。
如今他陷在兰阳泥淖里，岂不是天赐良机？
汪承信放下茶盏，目光扫过李运昌等人：
“李府台所言，倒也在理。河工乃头等大事，延误不得。杜水曹在兰阳呕心沥血，我等在后方，更要替他分忧，确保其他标段顺利推进。而且，这招标章程既定，我等行事也有章可循。”
他这话，听起来是支持杜延霖的章程，但“替他分忧”、“确保推进”几个字，却留下了极大的操作空间。
尤其是在座的都是人精，立刻听出了弦外之音。
李运昌眼中精光一闪，脸上堆起更谦卑的笑容：
“藩台体恤下情，实乃河南之福。只是...这招标之事，头绪繁杂，商贾良莠不齐。若无藩台、府台这样德高望重的大人坐镇指点，我等小民实在惶恐，也怕行差踏错，耽误了河工大业啊。”
“若能得大人一二指点，哪些地段紧要，哪些商号‘可靠’，我等也好心中有数，报效朝廷时，也能有的放矢，不辜负藩台和杜水曹的一片苦心。”
他边说，边使了个眼色。
他身后的长随立刻奉上一个不起眼的紫檀木匣，轻轻推到汪承信手边：
“一点南边的山货土仪，不成敬意，请藩台赏脸尝尝鲜。”
匣子未开，但那沉甸甸的份量，让汪承信和李振都心知肚明——绝不是山货那么简单。
汪承信眼皮都没抬一下，手指无意识地在光滑的桌面上敲了敲，片刻后才缓缓道：
“河工关乎国计民生，本官与李府台自当尽心竭力。商贾参与，亦是为国效力。尔等只需谨守章程，诚信投标，拿出真本事来，为朝廷分忧，为百姓谋福，便是正道。至于具体标段如何，招标会上自有公论，本官...拭目以待。”
言罢，他端起了那盏温热的龙井。
李振心领神会，立刻起身：“是，是！藩台日理万机，着实辛苦。诸位请回吧，招标事宜，本府自当恪守章程，秉公办理，必不负藩台所托！”