“然此议……恕难从命！”
杜延霖这斩钉截铁的话语落下，如同惊堂木拍在寂静的花厅，余音在空旷中久久回荡。
王诰看着杜延霖眼中那不可撼动的坚持，听着他那句句掷地有声、关乎生民大义的言语，心中剧烈地翻腾着。
劝说的话，在舌尖滚了又滚，却像是被什么东西堵住了。
厅堂内再次陷入沉默。
这一次，沉默的时间更久。
暮色浓稠，王诰伸出微微颤抖的手，“嗤啦”一声划亮了火折子，豆大的火焰点亮了桌角的烛。
橘红色的光晕，像是奋力撕开了一片暮色。
借着烛火，王诰的目光在杜延霖的脸上停留了许久，又缓缓扫过那封来自吕法的警告信，最后落回自己那双手上——
这双手，白皙、保养得宜，指节处只有岁月留下的细纹，不见半点劳作的痕迹。
它们批阅过无数关乎国计民生的公文，签署过决定无数人命运的文书，也曾……在无数个权衡利弊的深夜，轻轻叩击桌面，做出过一次次“明智”的妥协。
他忽然有些恍惚。
致君尧舜上，再使风俗淳……
一个遥远而模糊的声音，仿佛从记忆的尘埃中响起。
那是谁的声音？
是当年那个金殿传胪，意气风发，在琼林宴上慷慨陈词的自己吗？
那双曾经也渴望挽狂澜于既倒、澄清玉宇的手，如今却只学会了在权力的天平上精妙地拨弄砝码，在宦海的惊涛中小心翼翼地……苟全？
这官袍穿得太久了！
久到金线蟒纹之下，包裹的已不再是热血与抱负，而是一颗被世故与算计层层包裹、早已麻木的心脏！
久到那“为生民立命”的本心，竟被自己亲手磨钝，深埋在尘埃之下，几乎遗忘！
他看着眼前这个哪怕面对死亡威胁，依旧不肯退后半步的杜延霖，仿佛看到了当年那个不肯屈服的自己。
一股久违的、难以言喻的热流，骤然冲上心间，瞬间击碎了所有的权衡与顾虑！
“唉……”
一声悠长的叹息，从王诰胸腔中缓缓吐出，带着无尽的感慨与释然。
他缓缓站起身，走到窗边，负手背对着杜延霖，望向窗棂外沉沉的天空，那里有似乎几点微弱却执拗的星辰在闪烁。
“罢了……”
王诰没有回头，背影在烛光与暗影的交界处，显得格外单薄，却又莫名地蕴藏着一股力量。
他的声音低沉，缓慢，仿佛每一个字都经过千锤百炼，沉甸甸地落在这死寂的花厅中，异常清晰：
“沛泽……”
短暂的停顿后，那声音越发沉稳：
“你……往前走。”