张居正离了徐阶府邸，便径直往杜延霖府上而去。
杜府与徐宅只隔两条街巷。
轿子行在途中，窗外细雪又起，簌簌打在轿帘上，一如他此刻心绪，纷纷扬扬，难以平静。
到杜府门前时，雪已下得紧了。
张居正下轿，抬头望了眼门楣上御笔亲题的“刚正忠勤”匾额，深吸一口寒气，整了整衣冠，迈步上前。
门房认得这位当朝阁老，不敢怠慢，一面引他往内堂走，一面差人速去通报。
杜延霖正在书房批阅文书，听闻张居正来访，搁下笔，略一沉吟，对侍立一旁的心腹道：
“去请叔大到暖阁，备些热茶。”
“是。”
暖阁内，炭火红旺，张居正进来时，杜延霖已候在门边，拱手相迎：
“叔大冒雪来访，定有要事。快请坐。”
张居正解下沾雪的鹤氅，在暖阁中坐下。
“沛泽兄。”张居正开门见山，省去了客套：
“高、徐二相先后离场，内阁格局已定。如今李石麓（李春芳）署理首辅，其人宽厚，必不掣肘。沛泽兄总领吏部，协理阁务，圣眷正隆，正是一展抱负之时！”
“叔大且慢。”杜延霖抬手止住他的话头，亲自斟了杯热茶推过去：
“我知你胸有丘壑，必有良策。不妨细说，杜某洗耳恭听。”
张居正接过茶盏，却不饮，置于几上，身体微微前倾，眼中光芒灼灼：
“沛泽兄，当务之急，首在理财，次在整军，根基则在吏治。”
“理财之要，在于清丈田亩、均平赋役！目下田亩隐漏、诡寄、投献之风盛行，富者田连阡陌而不税，贫者无立锥之地而徭役不休。当遣刚正御史，分行各省，清丈天下田土，造册鱼鳞图，使赋役有据。”
他顿了顿，见杜延霖凝神倾听，继续说道：
“清丈之后，当行‘一条鞭法’！将各州县赋、役杂项，悉数归并，总为一条，计亩征银，折办于官。如此，则官吏不得巧立名目层层加派，百姓亦免催科拷比之苦，吏胥无从上下其手，国库可增，民困可苏！”
说到激动处，张居正不由站起身，在暖阁中踱步：
“吏治之要，在于综核名实！”
“当行‘考成法’，六部、都察院将所属官员应办之事，酌量道里远近、事情缓急，立定程限，置立文簿，月有稽，岁有考。凡有延误、虚报、欺瞒者，即时纠劾！如此，则‘虽万里外，朝下而夕奉行’，政令畅通，无敢玩忽！”
他停下脚步，目光灼灼：
“沛泽兄，此二法若行，则财用可足，军饷可济，吏治可清，民生可安！十年之内，必见富国强兵之效！”
“如今内阁诸公，郭、李二公明哲保身；唯沛泽兄有威望、有圣眷、有担当！此乃天赐良机，万不可失！”
杜延霖听罢，只是微微一笑。
他提起红泥小炉上咕嘟冒泡的铜壶，缓缓为两人杯中续上热水，白雾氤氲，模糊了彼此的神情。
待水声平息，他才抬眼看向张居正，缓声道：
“江陵之心，霹雳手段，欲挽天倾，吾知之已久，亦深为敬佩。”
张居正闻言，精神一振，身体微微前倾，正欲再言，却见杜延霖轻轻抬手，止住了他。
“然则，”杜延霖话锋一转，“江陵所言之法，虽似立竿见影，能振一时之颓靡，却如饮鸩止渴，恐非长治久安之策。此二法，弊在治标，未能治本。”
张居正眉头微蹙，拱手道：“愿闻其详。”
杜延霖微微颔首：
“先说‘一条鞭法’，将赋役杂项归并，计亩征银，看似简便，以吾观之，实则有三弊。”
“请沛泽兄赐教。”
杜延霖伸出一根手指：
“其一，银非土产。天下州县，尤其西北、西南边远之地，本不产银。强令百姓以银纳税，则必受粮商、银贩层层盘剥。丰年谷贱伤农，灾年银贵逼命。此法一行，看似省了胥吏手脚，实则将盘剥之权，从污吏之手，让渡给了市侩奸商。”
说着，杜延霖又伸出第二根手指：
“其二，火耗更烈。即便统一征银，各州县成色、损耗不一，运解途中又有折损。‘火耗’之名仍在，且因‘一条鞭’总额固定，州县更可借口‘补耗’公然加征。昔日散收，百姓尚可哭诉某项过重；如今捆作一条，增减皆由官府一言而决，百姓更无辩驳余地。”
“其三，”杜延霖伸出第三根手指：
“此法看似均平，实则最是不公！富家田连阡陌，计亩纳银，不过九牛一毛；贫户仅有薄田数亩，却须将口粮变卖成银，受尽市价波动之苦。一旦遇灾，富家可卖余粮换银，贫户无粮可卖，便只能借高利贷，乃至卖儿鬻女。此非均平，实乃助豪强而困小民！”
张居正闻言怔住了。
杜延霖站起身：
“再说‘考成法’。”
他走回案前，取过一张白纸，以指蘸茶，在桌上画出几条脉络：
“江陵欲以文簿程限考成百官，使‘虽万里外，朝下而夕奉行’。此心虽善，然忘了一事，人非木石，治吏更非治军。”
“月稽岁考，立限追比，固然可震慑庸吏。然叔大想过没有？此法一行，天下官员必唯上是从，唯考成是图。”
“一切以考成文簿为准，一切以京中程限为绳。官员所思所虑，再非‘此地百姓需要什么’、‘此事当如何处置方能利民’，而是‘此事如何上报方能合格’、‘此举是否影响考成’。”
“长此以往，州县官成算盘珠子，拨一下动一下；封疆大吏成提线木偶，线在吏部、在内阁。天下治政，灵气尽失，生机全无。数年以后，官场风气，必趋刻薄浮躁，人人但求无过，不求有功，更遑论长远谋划、为民请命。”
他轻轻叹了一口气：
“此二法，皆是以术驭政，以权逼吏，以法绳民。可治标，难治本；可收效于一时，难垂久于长远。其所倚仗者，无非是中枢威权、皇帝信重。一旦人事更迭，权势消长，则人亡政息，前功尽弃。王安石之败，殷鉴不远！”
张居正被杜延霖一番剖析说得心潮起伏，面色变幻不定。