高拱离了养心殿，并未直接回内阁值房，而是乘轿返回府邸。
一路上，他胸中激荡，难以平静。
皇帝那番推心置腹的言语，那“君臣同心、共克此难”的嘱托，犹在耳畔回响。
高拱撩开轿帘，望向窗外渐次掠过的街市。
深秋的北京城，天色灰蒙，行人缩颈疾走，街边店铺的旗幡在冷风中猎猎作响。
这些百姓，知道他们的皇帝正为吏治腐败、国库空虚而忧心忡忡吗？
知道朝堂之上，正有一位大臣被赋予了全权，要涤荡污浊、重振朝纲吗？
高拱放下帘子，闭上眼。
脑海中浮现的，是嘉靖朝四十余年积累的沉疴：
州县胥吏如狼似虎，催科通税，枷锁满路；豪强勾结官府，强占民田，草菅人命；考课之法形同虚设，幸进者以贿赂得上考，庸碌者以钻营得升迁……
还有那触目惊心的数字：太仓存银仅十万两，九边军饷拖欠数月，宗室禄米岁增，已成国库难以承受之重。
“此皆吏治败坏之果！”高拱攥紧了拳头。
轿子稳稳落在府门前。
高拱下了轿，大步走进书房，未更衣，先唤来长子高务观：
“去，请郭阁老过府一叙。就说……老夫有要事相商。”
郭阁老自然就是郭朴，二人都是河南人，所以在内阁中也算是天然的盟友。
高务观领命而去。
高拱这才在书案后坐下，取过纸笔，略一沉吟，便开始疾书。
他要拟一份《整饬吏治疏》。
这不是普通的奏疏，而是一份纲领，一份宣言，一份向朝野宣示他高肃卿将如何革新铨选、严核官吏、扫除积弊的檄文！
笔锋落下，力透纸背：
“臣闻：国家之治，首在吏治；吏治之清，首在铨选。今观嘉靖朝四十三年，积弊深重，纲纪弛废。州县胥吏如狼，催科通税，民不堪命；豪强勾结官府，强占田产，冤狱丛生。考课之法，形同虚设；贪庸之辈，竟得上考；贤能之士，反遭排挤。此非天灾，实乃人祸；非无良法，实无良吏！”
“陛下嗣登大宝，锐意求治，痛下决心，欲革前弊。臣蒙陛下信重，委以整饬吏治之全权，敢不竭诚尽智，以报圣恩？谨陈数端，伏乞圣裁……”
他写得极快，思路如江河奔涌。
一要重定《考成法》，严核官员政绩，以“钱粮完欠、刑狱清浊、民生休戚”为硬尺，三年一大计，一年一小计，优者升擢，劣者黜退；
二要清理“羡余”“火耗”等陋规，明定章程，凡额外加征、中饱私囊者，一经查实，严惩不贷；
三要整顿州县胥吏，定员定额，公开招募，严禁私聘，其薪俸由朝廷统一拨发，断其盘剥百姓之途；
四要……
正写到关键处，门外传来脚步声。
高务观引着郭朴走了进来。
“肃卿。”郭朴拱手，他比高拱年长，同乡之谊，称呼上也更直接些。
“质夫来了，快坐。”高拱放下笔，示意郭朴在对面坐下，开门见山：
“今日陛下召我入宫，委我以整饬吏治之全权。此事，你已知晓？”
郭朴点头：“略有所闻。”
高拱将刚写好的《整饬吏治疏》草稿推至郭朴面前：
“你看看，这是老夫初步所拟。整饬吏治，千头万绪，非一人之力可成。质夫你心思缜密，通晓经济，此事……需你助我一臂之力。”
郭朴接过草稿，凝神细看。
他看得很慢，逐字逐句，时而眉头微蹙，时而若有所思。
高拱也不催促，端起已凉的茶盏，慢慢啜饮。
良久，郭朴放下草稿，抬眼看向高拱：
“肃卿此疏，切中时弊，所列诸端，皆是要害。若能推行，吏治必有大改观。”
高拱眼中闪过一丝得色：“质夫以为可行？”
“可行。”郭朴话锋一转，“然……推行之难，恐超乎想象。”
“哦？”高拱挑眉，“质夫细说。”
“肃卿兄所列诸条，条条皆触既得利益者之逆鳞。”郭朴缓缓道：
“重定《考成法》，严核政绩，则那些尸位素餐、靠贿赂钻营上位的官员，必将群起而攻之；清理‘羡余’‘火耗’，断了州县官吏额外收入，他们明里不敢反对，暗里必会阳奉阴违，甚至变本加厉盘剥百姓以弥补‘损失’；整顿胥吏，更是动了地方豪强与官府勾结的根基，阻力不会小。”
他顿了顿，声音更沉：
“更何况，朝中衮衮诸公，其门生故旧、姻亲乡党遍布天下。肃卿兄此番整饬，难免触及他们的关系网。届时明枪暗箭，恐防不胜防。”
高拱冷笑一声：“老夫既然接下这副担子，便不怕得罪人！陛下予我全权，便是要我大刀阔斧，涤荡污浊！若因畏惧阻力便畏首畏尾，何谈革新？”
郭朴沉默片刻，道：
“肃卿兄魄力，郭某钦佩。然治国如烹小鲜，火候需恰到好处。过急则易焦，过猛则易碎。吏治积弊数十年，非一朝一夕可改。余以为，当先易后难，先试点后推广，先立威后立信。譬如这清理‘羡余’，可先选一二省份试行，摸清底数，定出合理章程，再推及全国。如此，既可减少阻力，亦可积累经验，避免全盘皆乱。”
高拱闻言，眉头紧锁。
郭朴所言，不无道理。
但他素来性急，恨不得一日之内便见成效，如何耐得住这“先试点后推广”的慢功夫？
“质夫所言，自是老成谋国。”高拱勉强道，“然国势危殆，太仓空虚，边饷拖欠，百姓困苦，岂容慢慢试点？当以霹雳手段，显菩萨心肠！”
郭朴知高拱性情，不再多劝，只道：
“既如此，余自当竭力辅佐肃卿兄。只是……此事牵涉太广，是否当先与元辅、诸位阁老通个气？毕竟内阁一体，若能得到元辅支持，推行起来会顺畅许多。”
高拱脸色一沉。
提到徐阶，他便想起昨日内阁例会上的争执，想起徐阶那绵里藏针的“再议”之争。
“元辅那里，老夫自会去说。”高拱语气生硬，“但整饬吏治，乃陛下亲授之权，内阁……当以陛下旨意为准！”