杜延霖固辞不受，嘉靖帝也没坚持。
“罢了……”嘉靖帝的声音愈发虚弱，“你起身吧。”
杜延霖缓缓直起身。
“黄锦。”嘉靖帝又唤道。
“奴婢在。”
“将木匣先收了。”
“是。”黄锦小心翼翼地合上木匣，双手捧起，重新放回多宝格顶层。
嘉靖帝的目光从多宝格移开，重新落在杜延霖身上，他喘息片刻，挥了挥手:
“你且去殿外等候。召……裕王来。”
杜延霖深深一揖：“臣遵旨。”
他后退三步，方才转身，出了精舍。
玉熙宫外，秋风愈紧，卷着红叶与尘土，在玉熙宫空旷的殿前广场上呼啸盘旋。
杜延霖立于檐下，抬眼望向灰蒙蒙的天际，那里层云翻涌，似有山雨欲来。
不多时，裕王朱载坖匆匆赶来。
他显然是一路小跑，额上冒着细汗，脸上带着惶急与不安。
见了杜延霖，他微微一怔，对着杜延霖微微颔首，随后进了玉熙宫。
踏入精舍，见父皇面色蜡黄、形容较昨日更为枯槁，裕王心中一酸，当即跪倒：
“儿臣叩见父皇。”
“起来，近前些。”嘉靖帝的声音比方才更弱了。
裕王膝行至炕前，仰头看着父亲。
“坖儿，”嘉靖帝缓缓开口，“方才……杜延霖来过了。”
“儿臣知道。”
裕王垂下头，心中忐忑，不知父皇与杜延霖那场必不平静的奏对，究竟是何结果。
“此人……”嘉靖帝停顿了很久，似乎在积蓄力气，也似乎在斟酌词句，“乃国之柱石也。”
裕王心头一震，蓦然抬首。
“当年，他不过一四品佥都御史，就敢在河南巡抚衙门之上，执砚击杀陈据。”嘉靖帝轻叹一声：
“为何？只因陈据欺压百姓，致使民不聊生、生灵涂炭。杜延霖不计生死，只为替百姓讨一个公道。”
皇帝的目光转向儿子，带着前所未有的凝重：
“如今，他官居一品，封镇国公，持王命旗牌，有生杀予夺之权。在河南，他说杀刘魁、冯卫敏，便当堂杀了，震动全豫。依旧未曾惜身，依旧不计后果。为何？因刘魁、冯卫敏盘剥百姓，草菅人命，罪证如山。”
“可见此人，”嘉靖帝一字一顿，“矢志不改。心中是有百姓和社稷的。”
“父皇……”裕王抬头，几乎不敢相信此话出自嘉靖帝之口。
“儿臣……明白。”裕王喉头发哽，眼中已泛起泪光，“杜先生确是社稷之臣，儿臣定当倚重，“以国士待之……”
“糊涂！”嘉靖帝喘着气，“帝王心术，岂是‘以国士待之’五字这般简单？”
裕王又是一怔，面露茫然。
“朕御极四十三年，”嘉靖帝的声音渐渐飘忽：
“用权术，驭群臣，平衡朝野，可到头来，满朝朱紫，多的是见风使舵、明哲保身之徒，多的是结党营私、盘算利害之辈。真正能任事、敢任事、愿为这江山百姓豁出命去的……寥寥无几。”
他顿了顿，看向裕王：
“杜延霖，便是这寥寥无几之中，最能任事之人。这样的人，用好了，便是擎天之柱。”
嘉靖感觉自己靠药物托着的那股元气正在一点一点泻去，于是强振了精神，平和了语气：
“但古人称长江为江，黄河为河，长江水清，黄河水浊，长江在流，黄河也在流。古谚云‘圣人出，黄河清’。可黄河什么时候清过？长江之水灌溉数省两岸之田地，黄河之水也灌溉两岸数省之田地，只能不因水清而偏用，也只能不因水浊而偏废，自古皆然。”
这一番惊世骇俗的道理，不止裕王听了懵在那里，就连黄锦也睁大了眼睛。
“比方说杜延霖，”嘉靖帝落到了实处，“他确是长江之水，清流不假。然若偏听偏信，放任自流，江水漫过山头，便是泛滥！”
“儿臣……儿臣明白了。”裕王哽咽道。
“你不明白！”嘉靖帝忽然厉声道，虽气若游丝，却惊得裕王一抖：
“朕问你，若你继位，你该当如何用人？！”
裕王冷汗涔涔而下。
如何用人？此问太大，也太难。他熟读史书，知晓用人之道，可此刻直面父皇诘问，心中只剩惶然。
“儿臣……儿臣当知人善任，使贤者在位，能者在职……还当兼听则明，不偏听偏信……”裕王艰难道，这是书本上的标准答案。
嘉靖帝却缓缓摇头，眼中尽是失望。
他早该知道，自己这个儿子，仁厚有余，魄力不足，更缺那份洞悉人心、驾驭群雄的冷酷与决断。
“知人善任？”嘉靖帝的声音轻得像叹息，“那你告诉朕，杜延霖，是贤是能？该如何用之？”
裕王语塞。杜延霖当然是贤能，可父皇刚刚才以“长江黄河”为喻，提醒他“水清”亦会“泛滥”。
“杜先生……才略冠世，忠心体国，当……当委以重任。”裕王硬着头皮道，“然用人不能偏听偏信。儿臣以为，当以重位尊之，以隆恩结其心，同时……同时需有制衡之道。”
“制衡？”嘉靖帝眼皮微抬，“如何制衡？又以何人制衡？”
一连串反问，让裕王额头冷汗涔涔。他张了张嘴，却吐不出一句话。
见儿子这般窘迫，嘉靖帝眼中最后那点严厉的光，终究化作了无奈的灰烬。
“罢了……”嘉靖帝长长吁出一口气，“你终究……不是朕。”
他阖上双眼，沉默良久，久到裕王几疑父皇已昏睡过去，才听得嘉靖低声道：
“如今国家内积弊深重，外有隐忧。国库连年亏空，太仓之银不足支应三月；九边军饷拖欠，士卒时有怨言；各地灾异不绝，流民……如蝗如蚁。这江山，已是风雨飘摇。”
“因此朕……才将他留给你。”嘉靖帝语气不容置疑，“杜延霖此人，才可经天，志在社稷。寻常政务，你可兼听则明，问问徐阶、高拱的意见；但若遇大事……”嘉靖帝一字一顿，竭尽全力道：
“唯问杜延霖！”
裕王深深叩首：“儿臣……谨记父皇教诲！”
嘉靖帝似乎完成了一件极重要的事，紧绷的精神松懈下来，整个人更深地陷入锦褥之中，脸色灰败，气若游丝。
“黄锦……”他几不可闻地唤道。
“奴婢在！”黄锦跪着膝行至榻边，泪流满面。
嘉靖帝的目光，最后一次投向那多宝格顶层的紫檀木匣。