周主事话音落下，廊庑下死一般寂静。
是啊，凭什么？
杜延霖挽狂澜于既倒，以文臣之身立下卫霍之功，本该是“嘉靖复套”、彪炳史册的第一功臣。
结果呢？
功成在即，却因一纸诏书急召返京，美其名曰“体恤辛劳”，实则分功制衡，将唾手可得的千古殊荣拱手让与他人。
如今摘果子的人捅破了天，酿成泼天大祸，反倒要受害之人主动出来收拾残局？
登门去劝，话该怎么说？
难道说“杜公，国事艰难，请您忍辱负重”？还是说“镇北伯，陛下颜面要紧，您就低个头”？
想想都觉齿冷。许多官员脸上火辣辣的，方才附和高仪“台阶论”时的急切，此刻已化为难言的赧然。
“周子谅！你休得胡言乱语！”通政司右参议刘文焕闻言面皮涨红，厉声喝道。
他是袁炜的门生，一心盼着尽快将此事揭过，眼见再起波澜，当即急道：
“国家危难，匹夫有责！何况杜镇北身受国恩，位极人臣！此刻岂是计较个人得失、拘泥颜面之时？你在此煽动是非，挑拨君臣，是何居心！莫非见国家有难，便幸灾乐祸，欲逞口舌之快、哗众取宠乎？”
言语之间，一顶“挑拨君臣”的大帽子猛扣过来。
周子谅非但不惧，反而上前一步，目光如电直刺刘文焕，声音越发凛冽：
“刘参议！好一个‘不计个人得失’！好一个‘不拘泥区区颜面’！周某敢问：若今日易地而处，是你呕心沥血、几经生死，在边关雪地刀光中挣下不世功业，眼见青史留名在望，却被人凭空摘走桃李，而那摘桃之人庸碌无能，反将大局败坏至不可收拾——”
“此时众人却围着你，要你‘顾全大局’、‘莫计前嫌’，去收拾烂摊子，你可愿意？还能如你现在这般道貌岸然说出这番‘高论’吗？！”
“你……”刘文焕一时语塞，脸涨得愈发通红。
周子谅不给他喘息之机，声如金铁，震彻廊庑：
“刘参议口口声声‘君臣’，可知真正的君臣之道，在于‘信’与‘公’？君待臣以诚，臣报君以忠；赏当其功，罚当其罪，方为至公！杜镇北平虏擒酋、复土安边，功在社稷，朝廷是如何赏的？是封了伯、加了衔，可转身便夺其权、召其回京，将唾手可得的不世之功让与……让与其有嫌隙之人！这算‘赏当其功’吗？这算‘诚’吗？”
他环视四周越来越多的官员，语气沉痛而锋利：
“《孟子》有云：‘君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。’刘参议，还有诸位以为让杜镇北‘主动请缨’便能两全的同僚，你们扪心自问：朝廷待杜镇北，前倨后恭，用弃由心，可曾有半分‘腹心’之诚、‘国士’之礼？”
周子谅自问自答，声调陡然拔高：
“怕多是‘土芥’之视、‘犬马’之用！如今事机败坏，才又想起这弃若敝屣的‘土芥’或可挡灾，便指望他自己走回砧板，不仅要心甘情愿，还需感恩戴德，以全君上颜面？天下焉有是理？！这不是让忠臣报国，这是在诛忠臣之心，寒天下士子之胆！”
“狂悖！放肆！”刘文焕气血翻腾，手指颤抖：“你……你这是在诽谤朝廷！质疑陛下圣明独断！”
“圣明独断？”周子谅冷笑，豁出去一般，言辞愈发尖锐：
“若真圣明独断，何来大同之失？何来袁炜之死？何来今日虏骑叩关、京师震动？！我非质疑圣上，是痛心朝廷行事不公，何以功过颠倒、赏罚随心？何以令功臣离心、庸才踞位，终酿此塌天大祸！”
他目光灼灼，声调愈发激昂：
“《礼记》云：‘刑不上大夫，礼不下庶人。’此非为标榜尊卑贵贱！其本意，乃因士大夫知廉耻，有气节，重声誉过于性命，朝廷更应以礼相待，以国士待之！因其自律，故可少施刑威；因其重义，故当待之以诚、以信、以荣！”
“可如今朝廷待杜镇北是何光景？需戡乱时，许以高官厚爵；疑功高时，急召弃置如土芥；边事糜烂，又欲将这‘弃芥’当作救命稻草——呼之即来，挥之即去，用之如器，弃之如履！这是待国士之道吗？如此行事，岂不让天下有志报国之士寒心彻骨？！”
周子凉微微仰首，似问苍穹，亦似叩问众心：
“若朝廷行事总是功过不明、赏罚不公，令实干者流血又流泪……日后边疆再起烽烟，国家再有危难，谁还敢效仿杜经略，不计利害、挺身而行‘虽千万人吾往矣’之壮举？”
他目光锐利扫过每一张脸：
“此例一开，人心一散，道义不存！纵有雄兵百万、粮秣如山，大明的边关，还靠什么去守？靠趋利避害的算计？还是靠这些随时可成‘土芥’、‘犬马’的寒心之人？！”
最后，他深吸一口气，仿佛竭尽全力，发出震耳欲聋的呼吁：
“诸公！我等读圣贤书，所学何事？‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’！不是为了一味揣摩上意，替不公之事寻找遮羞的‘台阶’！”
“严嵩在时，尚有‘越中四谏’、‘庚午三子’不畏权势，直言君父之失！如今严嵩已倒，朝堂之上，面对如此过失，竟无一人敢效仿先贤，秉忠直谏，为公道、为将士、也为杜镇北这样的功臣说一句公道话吗？！”
“某周子谅，嘉靖二十六年进士，官微言轻，入仕十余载，未有寸功于国家。然今日愿做这第一个不识时务之人！非为逞口舌，实不忍见忠良寒心，国事日非！”
“今日若能以此微躯，唤醒诸公一丝天良，唤起朝廷一点正气，便死亦无憾！”
言毕，周子凉猛地一甩袍袖，转身决然朝西苑宫门走去。
瘦削的背影在春日下，拉出一道孤直而悲怆的影子。
“周主事且慢！”兵科给事中李瑜第一个从震撼中惊醒，热血冲顶，哽咽着大步追上：
“此言如黄钟大吕！李某虽愚，愿附骥尾，生死不计！”
紧接着，十数名年轻官员本就热血未冷，此刻更被他一番话语激得眼眶发红，胸中一股郁气直冲顶门，竟纷纷出列，朝周子谅聚拢而去。
“周兄所言，字字诛心，亦字字泣血！王某愿同往！”
“算我一个！大不了这身官袍不要了，也不能寒了天下忠良之心！”
“同去！同去！”
转眼间，已有不少中下层官员聚拢到周子谅身边，人人面带激愤，目露决绝。
周子谅脚步未停，只是朝众人微微颔首，便继续昂首向前。
他身后追随者越聚越多，吏科、户科、礼科……乃至各部署郎中、主事、都给事中，陆续有人无声出列，汇入这支沉默却气势汹汹的队伍。
浩浩荡荡，竟有百人之众！