“请进。”
房门再次被推开，宣大总督江东一身常服，外罩一件挡风的斗篷，肩头还带着夜露的湿痕，显然是接到传召后即刻赶来。
江东虽然心中疑惑，但面色沉静，先向袁炜行礼：
“下官江东，见过阁老。不知阁老夤夜相召，有何紧急军务？”
“江制台不必多礼，快请坐。”袁炜示意他坐下，又对陈淳、王汝谦道，“你们也坐。”
待众人落座，袁炜没有绕弯子，直接开门见山：
“深夜相请，实有要事相商。白日虏使嚣张，江制台亦亲眼所见。本官思来想去，若一味退让，恐失国体，更令虏人小觑我天朝，日后边患无穷。”
江东心头一紧，谨慎道：“阁老之意是……？”
袁炜身体微微前倾，压低了声音：
“本官欲效唐时李卫公灭突厥故事，明面上与虏周旋，暗地里……遣精骑奇袭丰州滩，直捣俺答王庭！”
“什么？！”饶是江东久经沙场，闻言也不禁骇然变色，几乎从椅上弹起，“阁老，此事万万不可！”
“有何不可？”袁炜眉头一皱，有些不快。
江东深吸一口气，方才冷静下来道：
“阁老此计，大胆惊人，确有其理。当年李卫公雪夜奔袭，直捣阴山，成就千古奇功，彪炳史册，凡为将者，无不心向往之。”
袁炜闻言，脸上露出喜色。
然而，江东话锋陡然一转：
“然则，兵者，死生之地，存亡之道，不可不察。李卫公能成此功，乃天时、地利、人和皆备。下官不才，愿为阁老比较今日之势与昔日李卫公之时，或可更明其中利害。”
“哦？你且细细说来。”袁炜收敛了笑容，身体微微前倾。
江东条分缕析道：
“其一，国力军势。贞观年间，大唐立国未久，然府库充盈，兵精粮足，君臣上下一心，锐意进取。李卫公出征前，唐军已对东突厥取得一系列胜利，士气正旺，国力军势皆处上升之势。反观今日我大明，”江东顿了顿，声音低沉了几分：
“太仓连年空虚，边饷拖欠成常，将士虽勇，然久战疲惫，器械损耗严重，实乃以疲敝之师，欲行千里奇袭。此为一不同。”
袁炜眉头微皱，没有打断。
“其二，当年颉利可汗新败于阴山，主力溃散，部众离心，且以为唐廷已许其归降，防备必然松懈。李卫公正是抓住其‘不备’与‘内乱’之机。而今日俺答……”
江东顿了顿：
“虽在黑水峪受挫，但其本部精锐并未尽丧，王庭所在，必是重兵环卫。其斥候游骑，近日异常活跃，便是明证。此时欲效李靖故事，恐难收‘出其不意’之效。此为二不同。”
王汝谦忍不住插言：
“江制台是否太过高估虏人？彼新败之余，岂能面面俱到？”
江东乜了他一眼：
“王先生，用兵之道，宁可高估，不可轻敌。”
王汝谦悻悻，撇了撇嘴。
江东继续道：
“其三，李靖所率，乃大唐百战精锐骑兵，于漠北作战，正是发挥其所长。而我大明边军长于火器，更有城池关隘之利，但不善骑射。”
“今若弃城池关隘之固、火器地利之便，派精骑深入漠南，长途奔袭俺答王庭，便是以己之短，攻彼之长！此实乃以卵击石尔！”
“有此三点……故窃以为，若行此计，我军必败！”
江东的话说完，袁炜脸上的激动之色早已褪去，转而蒙上一层青白。
江东又对袁炜深深一揖：
“阁老！下官绝非怯战，更非轻视阁老。然身为边帅，需为麾下数万将士性命负责，为朝廷边防大局负责！李靖之功，千古一人，乃时势造就。”
“今我大明之势、俺答之状、两军所长，皆与当年迥异。强行效仿，恐画虎不成反类犬，非但不能建功，反将杜经略苦心经营之大好局面毁于一旦，届时和谈破裂，战火重燃，边关糜烂，阁老……何以自处？”
陈淳见状，也趁机再次劝道：
“东翁，江制台老成谋国，此事实在行险，万望三思！”
袁炜缓缓坐回太师椅，目光落在跳跃的烛火上，半晌不语。
王汝谦见袁炜沉默不语，眼神闪烁，知道东翁心思正在激烈摇摆，此刻正是加一把火的时候。于是他适时开口，道：
“东翁！江制台所言，看似老成持重，实则……未免过于长他人志气，灭自己威风了！”
他瞥了一眼江东，语带机锋：
“江制台口口声声‘杜经略苦心经营’，将杜镇北前期布局视若金科玉律，丝毫不敢更易，此岂是为将者应有之胆魄？杜镇北在黑水峪，佯装溃败放弃大同城池，将数万大军置于险地，那时可有人言‘此乃杜经略苦心经营，不可轻动’？没有！正因其敢于打破常规，行险一搏，方有黑水峪之大捷！”
王汝谦又转向袁炜，目光灼灼：
“东翁，用兵之道，贵在临机决断，岂能一味拘泥于前人定策？杜镇北能冒险成功，东翁雄才大略，何以不能？况且，今时之势，较之黑水峪更为有利！”
“彼时俺答挟势而来，气势正盛；如今俺答新败内乱，心神不宁，正是最为脆弱之时！此所谓‘机不可失，时不再来’！”
江东闻言，反驳道：
“王先生此言差矣！黑水峪之胜，杜经略乃是基于对敌我态势的精准把握，对地形、天时、人心的巧妙利用，更兼有地雷奇械与李成梁悍勇突袭相辅，方得成功。”
“那并非单纯行险，而是谋定后动，以己之长克彼之长！而今袭王庭，无险可依，无奇可用，纯以疲敝之师劳师袭远，此非谋略，实为赌博啊！阁老！一念之差，关乎数万将士性命、北疆大局稳定，万不可……”
“江制台，”就在此时，袁炜突然出言，脸上已然浮现出决断之色:
“本官心意已决！此乃千载难逢之机，正当效法卫霍，建不世之功！岂能因循守旧，坐失良机？”
对于袁炜来说，他初闻王汝谦献计确实惊为天人，但经江东一分析，又不由得心生踌躇。
但此等良机，不试一试又很不甘心。
主要还是杜延霖两场大胜似乎来的太过轻松，给了袁炜一种“俺答不过尔尔，江东夸大其词，我上我也行”的错觉。
更何况，江东话里话外总是吹捧杜延霖，惹得袁炜老大不快，心中觉得这人就是个杜党，因此他的话袁炜也是将信将疑。
袁炜也不是优柔寡断之人，既然下定决心，当下便当机立断道：
“江制台，本官以钦差身份，总理北疆和谈及防务事宜，有权节制九边兵马。现命你，即刻从宣大、山西两镇，秘密抽调一万精骑，要最悍勇、最擅奔袭之士！由你……不，”
袁炜目光扫过江东一脸不情愿的神情，略微一顿，改口道：
“由大同副总兵张弛统率，轻装简从，三日后子夜出发，绕开虏骑常规哨探路线，直取丰州滩！务必隐匿行迹，出其不意！若能擒斩俺答，便是首功！若不能，也要搅乱其王庭，震慑其胆魄！”
“阁老！万万不可啊！”江东闻言，也顾不得许多了，他噗通一声跪倒在地，以头抢地：
“此去丰州滩，路程遥远，地形复杂，虏骑游哨密集，一万骑目标不小，如何能瞒过虏人耳目？即便侥幸抵达，王庭守卫森严，以疲兵攻坚，无异送死！请阁老收回成命！下官愿与诺木齐周旋，定能……”
“江东！”袁炜厉声喝道，脸色已是一片铁青，“你屡次三番推诿抗命，究竟是一心为国，还是与那杜延霖早有勾结？！”
此言诛心，江东浑身一震，抬头看向袁炜，只见对方面容在烛火下竟显得有些狰狞。
袁炜不再看他，转身走向书房内侧供奉着明黄色绸缎覆盖的桌案。
他深吸一口气，神情肃穆，双手缓缓揭开绸缎——一柄连鞘宝剑赫然呈现于眼前。
剑鞘古朴，隐隐有龙纹暗浮，虽未出鞘，却自有一股凛然不可侵犯的威严弥漫开来。
尚方宝剑！
代表皇帝赋予的专断之权，先斩后奏之威！
袁炜双手捧起宝剑，转身面向江东，声音冰冷而沉重，一字一句道：
“陛下赐我此剑，许我临机专断，总督北疆事宜。今本官以钦差身份，持陛下所赐尚方宝剑，命你执行军令！江东，你可还有话说？”
江东怔怔望着那柄尚方剑，又看向袁炜决绝而自负的面容，终于明白此事再无转圜余地。
他缓缓站起身，面容灰败，长叹一声：
“唉！纸上谈兵，书生误国！”
言罢，不再多看一眼，转身拂袖而去。