嘉靖四十二年三月十二，夜。
黑云蔽月，寒风如刀。
大同城外十里，一片枯树林中，一万精锐骑兵已集结完毕。
战马衔枚，蹄裹厚布，骑士们一身黑衣黑甲，只余双眼在寒夜里闪着冷光。
人马呼出的白气在黑暗中凝成一片薄雾，旋即被北风撕得粉碎。
大同副总兵张弛立马于军前，望向北方沉沉的夜色，心中满是忐忑。
他在宣大边镇二十余年，与蒙古人交手不下百次，深知草原作战之凶险。
“将军，时辰到了。”副将低声禀报。
张弛深吸一口凛冽的空气，挥手下令：“出发！”
一万骑兵如同黑色的潮水，悄无声息地涌出树林，向北驰去。
马蹄踏在冻土上，发出闷雷般的声响，很快便被呼啸的寒风吞没。
他们的目标是三百里外的丰州滩——俺答的王庭所在。
按照袁炜与幕僚王汝谦所定之计，张弛部须连夜急行，于次日拂晓前抵达丰州滩外围，趁黎明时分发动突袭。
与此同时，袁炜将在大同尽起六万边军，北上八十里接应。
若突袭得手，便趁势扩大战果；若受挫，则接应撤退。
此战若能擒杀俺答，便是天大的功劳；即便不能，也要震慑敌胆，迫使其在谈判桌上低头。
……
三月十三，寅时三刻，天未破晓。
丰州滩东侧二十里，一处背风的山坳中。
张弛勒住战马，抬手示意全军停下。
经过一夜疾驰，人马皆已疲惫，但他不敢久歇。
派出的哨探已陆续返回。
“将军，前方五里处有虏骑游哨，约三十骑，正在换岗。”一名哨探低声禀报。
“将军，还按原计划吗？”副将问道。
张弛沉默片刻，咬牙道：
“箭在弦上，不得不发。传令，一炷香后，全军突袭！目标王庭金帐，沿途遇阻，不可恋战！”
“得令！”
一万骑兵重新上马，刀剑出鞘，弓弦绷紧。
寅时末，东方天际泛起鱼肚白。
张弛挥刀前指，一万铁骑如决堤黑潮，自山坳中奔涌而出，扑向晨雾缭绕的蒙古王庭。
此次突袭确实取得了意想不到的战果。
蒙古人虽然加强了戒备，但草原部落平时为民、战时为兵，王帐附近常备的带甲战士不过千余人。
加之俺答确实对袁炜有些轻视，完全未料到明军会在此刻、以此等方式发动攻击。
外围游哨三十骑瞬间被淹没，烽火未起。
张弛兵分三路：左路直扑马圈，纵火制造混乱；右路截杀闻警集结的武士；他则亲自率领中军主力，如一柄烧红的尖刀，不顾一切地插向那顶金帐！
“保护大汗！”王庭卫队仓促迎战，弯刀与明军制式马刀激烈碰撞，火星四溅。
惨叫与怒吼响彻黎明前的草原。
许多蒙古武士刚从毡帐中冲出，衣甲不整，便被疾驰而过的明军骑士砍倒。
火光四处窜起，浓烟滚滚，妇女的哭喊与孩童的惊啼交织，王庭陷入一片地狱般的混乱。
张弛眼中只有那顶金帐。
他身先士卒，长刀染血，接连劈翻三名挡路的秃鲁花（护卫军），距金帐已不足百步！
他甚至能看清帐前那杆巨大的苏鲁锭大纛下，数名将领正簇拥着一个魁梧的身影匆忙上马——似乎正是俺答本人！
“俺答休走！”
张弛目眦欲裂，猛夹马腹，战马人立而起，嘶鸣着前冲。
然而，就在此刻，金帐侧后方，蹄声如雷，一支精锐骑兵狂飙突至，正是俺答次子辛克图率领的王庭禁卫军——千名“怯薛”铁骑！
他们人马俱甲，如同钢铁墙壁般横亘在张弛与俺答之间。
“父汗快走！”辛克图怒吼，挥刀迎向张弛。
两员猛将瞬间战作一团，刀光交错，铿锵震耳。
趁此间隙，俺答在亲卫死保下，向西疾驰，脱离战场。
但他那身醒目的金边锁子甲和貂皮大氅，成了明军神箭手的绝佳目标。
“嗖！”一支来自明军阵中的冷箭，穿过混乱的战场，疾如流星，正中俺答后肩！
虽因距离较远及锁子甲防护未能深入，但箭矢携巨力，仍让年过五旬的俺答闷哼一声，险些坠马。
亲卫大惊，拼死簇拥着他加速逃离，消失在滚滚烟尘与溃散的人潮中。
大汗中箭！
这一消息如同瘟疫般在王庭残余的抵抗者中蔓延，本就低落的士气顿时雪崩。
辛克图虽勇，独木难支，见父汗负伤远遁，亦无心恋战，虚晃一刀，率领怯薛军奋力杀开一条血路，向西退走。
张弛未能留下俺答，心中大恨。
然俺答既退，转瞬便可聚啸数万大军，他只能见好就收。
此刻，远方丘陵已见蒙古援军旗帜，号角声声，正在汇聚。
“割取首级，焚烧金帐粮草，速退！”张弛厉声下令，一刀斩断那杆苏鲁锭大纛。
明军骑兵迅速执行命令，割取战死者首级，将能找到的粮草辎重付之一炬，金顶大帐更是被投入火把，烈焰冲天。
辰时初，张弛率部带着数百颗首级，以及焚烧王庭的滚滚浓烟，迅速南撤。
然而，战场之势，瞬息万变，从不会按任何人的计划发展。
……
与此同时，大同以北八十里，明军接应大营。
时近午时，朔风渐紧，铅灰色的云层低低压向荒原。
大营辕门外，袁炜一身大红蟒衣，由幕僚王汝谦、陈淳及数十亲兵簇拥，正翘首北望。
报——！”
一骑探马自北方疾驰而来，至辕门前滚鞍下马，单膝跪地，声音嘶哑却带着压抑不住的兴奋：
“禀阁老！张副总兵得胜而还！我军突袭丰州滩，焚毁虏酋金帐，斩首数百，虏酋俺答中箭负伤而逃！”
“好！好！好一个张弛！”袁炜闻言，拍案而起，随后抚掌大笑：
“诸位听见否？袭破王庭，焚其金帐，连俺答老贼都中箭负伤！此乃不世之功！不世之功啊！”
王汝谦立刻躬身贺喜，声音拔得极高，仿佛要让全营将士都听见：
“阁老运筹帷幄之中，决胜千里之外！用李卫公之策，建卫霍之伟业，真乃神机妙算！从此北疆靖平，首功当属阁老！学生为阁老贺！为大明贺！”
营中众将闻言皆松了一口，随后纷纷出言道贺。
袁炜捻须微笑，很是志满意得。
然而，就在此刻——
“报——！！！紧急军情！！！”
又一骑探马自北方亡命般驰来，马蹄声凌乱不堪。
骑手几乎是从马背上滚落，连爬带扑地冲到袁炜面前，脸上混杂着血污与尘土，颤声道：
“阁老！大事不好！张……张副总兵所部……在南撤途中，于野狐岭一带被虏骑大队追上！我军人困马乏，寡不敌众……全军……全军覆没了！张副总兵力战殉国！”
“什么？！”
如同九霄惊雷在头顶轰然炸响，营寨内的所有人登时大惊失色。
袁炜更是猛地后退一步，撞在身后的帅案上，震得令旗笔筒哗啦作响。
“全军覆没……张弛……死了？”
袁炜喃喃重复，前一刻还在云端，下一刻便坠入冰窟，巨大的反差让他头晕目眩。
王汝谦也惊呆了，他一个激灵，猛地蹿到袁炜身边，声音急促而尖利：
“东翁！东翁！事急矣！张弛兵败，虏骑气势正盛，必乘胜南下！此地距大同尚有八十里，我军虽有六万，但若是在塞外与虏骑主力正面遭遇，必败无疑！”
王汝谦说的唾沫横飞：
“当务之急，是立刻拔营！全速南撤，退回大同坚城之下！迟则……迟则必为虏骑所趁啊东翁！”
“拔营？此刻拔营？！”大同总兵姜应熊闻言，双目圆睁，一步跨出，声若洪钟，带着压抑不住的怒意与焦急：
“袁阁老！万万不可！此刻虏骑新胜，锐气正盛，我军若仓促拔营，队形必乱，辎重难携，军心浮动！此地虽无险可守，然我军立营已有时日，壕沟鹿角俱全，严阵以待，尚可一战！”
他指着北方，语气斩钉截铁：
“若匆忙南撤，将后背暴露于虏骑铁蹄之下，六万大军顷刻间便是溃败之局！末将以为，应立即加固营垒，多派斥候，收缩防线，同时快马急报大同江东制台，令其速发援军！我军结硬寨，打呆仗，在此拖住虏骑主力，待援军至，内外夹击，方有胜算！此刻撤退，无异于自寻死路！”
“姜总兵！”王汝谦尖声反驳：
“等你结好硬寨，俺答的大军早就把我们围得水泄不通了！到那时，援军？援军来得及吗？！我军已成瓮中之鳖！如今唯有趁虏骑未完成合围，轻装疾退，尚有一线生机！返回大同，凭借高墙深池，才能稳住阵脚！”
“荒唐！”姜应熊怒发冲冠，指着王汝谦的鼻子骂道：
“你这腐儒，懂得什么兵事！只会纸上谈兵，谗言误国！大军行进，岂是儿戏？一旦拔营，号令不一，前军后队难以呼应，辎重车辆堵塞道路，虏骑只需以精骑反复冲杀，我军立溃！你这是在把六万将士往死路上推！”
“你……”王汝谦又惊又怒。
“够了！”袁炜猛地大喝一声，打断了争吵。
北方天际，隐隐有闷雷般的蹄声滚地而来，夹着胡笳凄厉的呜咽。
“姜总兵！”袁炜猛地转身，声目光锐利地逼视着这位悍将；
“你有几成把握，在此地能挡住虏骑主力，并等到大同援军？”
姜应熊一滞。
要说把握，其实最多也就三四成，他只能咬牙道：
“末将愿立军令状！据营死守，必不使虏骑越雷池一步！待江制台援军……”