腊月三十的下午，雪势稍歇，但天色阴沉得厉害，位于西城金城坊的严府，此刻张灯结彩，下人们正忙着悬挂新桃符，更换廊庑下的灯笼，一派年节将至的忙碌景象。
严府书房里温暖如春，但严嵩今天兴致似乎不高，裹着一件厚重的紫貂皮裘，蜷在一张铺了厚厚绒垫的躺椅里，面对着窗外出神。
窗外，是严府花园中几株特意栽培的玉蝶梅，此刻枝头缀着零星的花苞与厚厚的积雪，在阴沉的天光下，那一点嫣红被衬得有些凄艳，又有些孤寂。
“爹。”
严世蕃推门走了进来，一脸的不快和焦虑，似乎连脚步声都比平日沉重了几分。
严嵩依旧是出神地盯着窗外那几株梅树，仿佛在数着枝头到底有几个花苞，对于儿子的到来，只是喉间发出了一声几不可闻的“嗯”，算是回应。
严世蕃在父亲身旁站定，也顺着他的目光望向窗外那片萧索，沉默了片刻，方缓缓开口：
“外面都在传，杜延霖今日进城，冯保牵马，裕王在文华殿单独接见，谈了近一个时辰……如今九城皆知，勋贵外戚，各部堂官，都往他府上递帖子道贺……父亲，这阵仗，这风声，陛下怕不是真要破格用他入阁了？”
说到这，严世蕃顿了顿，下意识地压低了声音：
“爹，宫里头……可有什么确切的消息传来？”
严世蕃说完，目光灼灼地盯着一动不动的父亲，等着他拿主意，或者至少给句准话。
严嵩的视线终于从窗外收了回来，他扭头看了严世蕃一眼，随后轻叹一声，缓缓道：
“二十年了。过了这个年，为父就八十二了。”
“什么？”严嵩的答非所问令严世蕃一怔。
严嵩却已经闭上了眼睛:“再等等看吧。若陛下真的有意召杜延霖入阁，那么为父就该上疏乞骸骨了。”
“爹！”严嵩的这个消极态度让严世蕃有些不满了。
“退下吧！什么事等过完这个年再说！正月十五之前，陛下不见外臣，天，塌不下来！”严嵩的声音变得有些严厉了。
毕竟是父为子纲，严世蕃只得悻悻而退。
但严世蕃可不想坐以待毙，他在去见严嵩之前，就已经派人去召心腹幕僚罗龙文以及刑部右侍郎叶镗过府一叙。
所以当严世蕃径直回到了自己的别院时，二人早已在暖阁内候着了。
见严世蕃面色阴沉如水地进来，二人连忙起身。
“小阁老……”罗龙文小心翼翼地上前。
严世蕃不耐烦地一摆手，打断了他，径直走到主位坐下，抓起桌上温着的酒壶，也不用杯，对着壶嘴狠狠灌了两口，方才“砰”地一声将酒壶顿在桌上。
“老头子老了！”严世蕃的声音带着酒气，更带着一股难以言喻的愤懑和决绝:
“一心只想着平安致仕，颐养天年！可他也不看看现在是什么光景！是咱们想退就能退的时候吗？”
他目光如刀，扫过罗龙文二人，语气愈发森寒：
“杜延霖！此人与我等早已势同水火，不死不休！鄢懋卿就是前车之鉴！若真让他入了阁，执掌枢要，届时大权在握，而咱们要是退了，就是自缚手脚，引颈就戮！到那时，咱们就是死无葬身之地！”
罗龙文与叶镗对视一眼，皆看到对方眼中的惊悸。
叶镗舔了舔有些发干的嘴唇，低声道：
“小阁老所言极是。值此关键时刻，若是杜延霖得以入阁，而阁老又在此时告老还乡，只恐祸不旋踵。”
“所以不能退！非但不能退，还要在他立足未稳之时，先发制人！”严世蕃说着，目光灼灼地看向罗龙文：
“我让你查的事，到底怎么样了？杜延霖从淮安筹措巨款，秘密输送进京，最终流入徐阶府邸，这事有没有拿到什么确凿的证据？账本？银票底单？经手人的口供？任何一样都行！”