老吏舔了舔干燥的嘴唇，继续道：
“其二，曰‘沉排沉石’之法。或编巨排沉入水底，或倾巨石沉于决口根基，填塞空洞，挤压流沙，固其根本。此亦为古法……然流沙流动，此排石下沉时易被裹挟移位，需不断补充，且排、石皆需特制，成本亦巨……”
他滔滔不绝，旁征博引，说了好一通道理，看似专业，实则避重就轻，满篇都是在用“耗费之巨”、“难以尽述”、“恐国库支绌”、“民生沸腾”等词来设置重重困难，隐晦表达“不可能”或“不值得”。
核心意思只有一个：河工之事太难太贵，别指望咱们能解决，要么放弃，要么按照他们预设的天价方案走。
就在这沉闷压抑近乎凝固的气氛中，一个清亮却带着刻意压抑激动的声音，冷不丁地从人群后方、公廨最角落那堆待整理如山的文牍案卷后传来：
“杜大人！卑职斗胆！”
众人循声讶然望去。
只见一个身着书吏袍服、面庞白净、三绺短须修理得颇为整洁的年轻吏员，从堆积如山的文牍后匆忙挤出。
他快步趋近杜延霖面前，无视了孙振遇和吴庸眼神中一闪而过的微妙——那眼神里分明有几分“果然如此”的了然，甚至还夹杂着一丝隐晦的讥诮。
这书吏在杜延霖面前深深一躬，姿态谦卑得近乎谄媚，双手捧着一卷用油纸包裹得严严实实的图卷和一本薄薄的蓝皮册子，语速飞快，带着一种急于表功的急切：
“卑职黄秉烛，叩见杜水曹！方才卑职一时疏忽，竟忘却一桩要事！禀大人，去年地震之后，卑职……卑职也曾随部里勘查小队去过河南一趟！虽时间仓促，但这卷图纸……”
他一边说着，一边像献宝般，迫不及待却又小心翼翼地将图纸在杜延霖面前的案几上展开，将一本本册子恭敬地放在旁边：
“……乃是当时于决口左近匆匆勾画的河床地形草图。旁边这本呢，则是随行书吏当时笔录的一些河工老卒提及的流沙现象口述备忘，粗陋非常！虽不敢称详图，但比方才……比方才吴大人、孙大人寻出的那泛黄旧档，恐……恐还是要清晰几分，更贴合震后实况些。”
他言语谦卑到尘埃里，但那“比旧档强”几个字却咬得分外清晰，显然是想将自己与“尸位素餐”、“敷衍塞责”的同僚们彻底切割开来。
图纸崭新，线条清晰工整，显然是近期绘制或誊录过的复件。
决口位置、宽度标记分明。
在河床区域，用朱笔圈出了几处“疑似流沙区”，旁边还有简洁的注释：“此处河床松软”、“钻孔时有流沙溢出”。
旁边的笔记簿也字迹清晰，记录着诸如“正月十六，决口东岸百步外，民工取土处有流沙涌出，方圆约数丈”、“此处河心暗流汹涌，河底探杆难定”等只言片语。
黄秉烛！杜延霖眼底寒光微闪。
“好！黄书吏，此事办得甚为妥帖用心！”
杜延霖脸上瞬间绽开一个异常明显的“惊喜”笑容，声音也陡然拔高了几度，满含毫不掩饰的赞许，甚至主动从圈椅上站起身，伸出有力的手掌，极其罕见地在黄秉烛肩头重重拍了两下！
这突如其来的热情与肢体接触，让黄秉烛浑身猛地一个激灵，随即脸上立刻绽放出受宠若惊的灿烂笑容，腰弯得几乎要折断：
“不敢当！折煞卑职了！能稍解杜水曹之忧，实乃卑职之福分！”
旁边的孙振遇和吴庸二人眼中掠过一丝不以为然，但表情转换却是纯熟无比，脸上纷纷堆起亲热的笑容，连声附和：
“黄书吏向来勤勉用心，办事妥帖！”“正是正是，杜水曹慧眼识珠啊！”
杜延霖仿若未觉，自顾自拿起那卷图纸和记录本，极其认真地细细翻阅起来。
须臾，他抬起头，目光灼灼地盯住黄秉烛，神情变得郑重其事：
“黄书吏！你今日提供的这些文书图籍，对本官洞察河南河堤现状、厘清要务大有裨益！河南河工，千头万绪，时不我待。本官观你心思缜密，笔录详实，又曾亲身踏勘过震后险地……”
他话语稍顿，目光如电般掠过在场所有大小官吏的脸，声音带着不容置疑的决断力量：
“本官决定！在奉旨动身前往河南督工之前，务必先行厘定出一份详尽的河南河段河防现状汇编、以及初步的修缮方略构想！这筹备梳理之职，至关紧要，便由你黄书吏来全权牵头负责！孙主事！吴佐郎！”
他点名道：
“你二人务必尽心竭力，鼎力配合黄书吏！即刻督办，将工部架阁库内、但凡涉及河南河工、尤其是河南河段的所有相关卷宗图籍——无论新旧远近，无论残缺完整——尽数清查调出！不得分毫延误，悉数交由黄书吏汇总梳理！人手若有不足，司内诸人乃至外借书吏，尽由尔等调遣！”
“由我汇总？！”黄秉烛闻言，眼瞳深处瞬间爆射出难以遏制的狂喜光芒，但这光芒立刻被他强行按下，脸上迅速转换成一副惶恐又跃跃欲试的表情：
“这……杜水曹如此重任交付卑职……卑职……卑职才疏学浅，唯恐……唯恐有负重托啊！”
“诶——！”
杜延霖大手一挥，力道十足地打断他的推辞之词，语气饱含鼓舞期许：
“本官行事，向来唯才是举！用人不疑！你既有此心，又具此才，本官便信你能当此任！尽管放手去做便是！只要你能尽心将此差事办得周全妥帖，助本官厘清利害轻重，奠定开工章程根基，待此番河南治黄大功告成之日……”
杜延霖话语略作停顿，身体微微前倾，压低了声音，但这压低的声音却无比清晰地传入在场每个人的耳中，如同巨石砸落冰湖：
“……本官必力保荐举于朝廷，为你……谋一个正经的出身！”
“正经出身”四字，如同惊雷在黄秉烛耳边炸响！
这意味着什么？意味着他一个书吏，有可能鲤鱼跃龙门，获得官身！他再也抑制不住激动，噗通一声跪倒在地，声音都变了调：
“卑职……卑职叩谢杜水曹提携之恩！杜水曹放心！卑职定当……定当呕心沥血，肝脑涂地，必不负水曹所托！”
孙振遇和吴庸对视一眼，眼中闪过一丝“还是太年轻”的阴冷笑意。
两人也连忙躬身拱手，齐声道：“下官等谨遵钧命！定当倾尽全力，襄助黄书吏！”
“好！”杜延霖满意地点点头，“事不宜迟，你们即刻去办吧！黄书吏，本官要的东西，越快越好！”
众人应声领命，纷纷退出公廨。原本挤挤挨挨的值房，转眼间空寂下来。
房门掩上。
杜延霖脸上那份刻意堆砌的“惊喜”、“期许”、“赞许”，如同潮水瞬间退去，顷刻间消失得无影无踪。
深邃的眼眸中，只剩下一片冰冷沉静的寒潭，不起半丝波澜。他缓缓踱步到窗边，伸手推开了那扇积尘沉重、略显滞涩的木格窗棂。
窗外，不知何时，细雪已化作漫天鹅毛，扑簌簌地落下。
凛冽的朔风卷着大片雪霰，将整个工部衙署陈旧的青砖黛瓦裹上一片刺目的银白。
庭院中早先留下的车辙蹄印，迅速被厚厚的积雪覆盖、抹平。
倒春寒。
整个冬天，无论嘉靖帝如何虔诚祈雪，京城片雪未落。而今已入二月下旬，这场突如其来的暴风雪，挟着凛冽寒意，不合时宜地笼罩了京师。
杜延霖负手而立，望着窗外这铺天盖地的白茫茫风雪，眉头无声地蹙紧。
河南大地上流离失所的灾民、随时可能崩裂的千里堤防、如同悬顶之剑般迫近的夏汛洪峰……这千钧重压，如同窗外这场暴虐的风雪，沉甸甸地压在他的心口。
而眼前的严党盘踞工部、赵文华的刻意怠慢、以及那个被顺利推到幕前、志得意满的黄秉烛……前行之路，处处皆是精心布设的陷阱与看不见的杀机。
步步艰难，荆棘密布。
转眼已是下衙时分。
风雪似乎稍霁，但寒意更盛。
杜延霖踏出工部侧门，穿过两条已被踩踏成泥泞冰水的街巷，在一处相对能避开强风袭扰的角落，一辆半旧的青骡油壁车静候在那里。
杜延霖钻进车厢，随着杜明一声轻喝和鞭响，青骡车穿过几条积雪渐深的街巷，终于拐进了杜延霖租赁的那座僻静小院所在的巷弄。
巷子狭窄，积雪更深，车轮行进得更慢了。
就在车厢微微摇晃，杜延霖闭目养神之际，车辕上的杜明突然发出了一声惊疑的低呼：
“咦？”
紧接着，车子骤然停了下来！
惯性让杜延霖身体前倾，他立刻稳住身形，皱眉问道：“明叔，怎么了？”
车帘外，传来杜明带着难以置信和浓浓惊诧的声音，甚至因为激动而微微发颤：
“少爷！您……您快看！咱……咱们家门口墙角……怎地……怎地戳着个雪人？！
雪人？
杜延霖闻言讶然，他一把掀开车帘，凛冽的风雪夹杂着寒意瞬间灌入车厢！
风雪呼啸，漫天皆白。
只见自家那扇紧闭的、覆盖着厚厚积雪的院门旁，在漫天风雪的背景里，一个模糊的身影，静静地伫立在墙角背风处！
那人身着一件洗得发白、在雪光映照下几乎看不出本色的海青色绸衫，在这初春的料峭寒风中显得异常单薄。
肩上、发顶、衣襟上，乃至眉梢眼角，都已落满了厚厚的积雪，几乎与那堵覆盖着白雪的墙壁融为一体！
何人？！何故如此？！
杜延霖推开另一侧的车门，一步便踏进了深及脚踝的积雪中，冰冷刺骨的感觉从脚底直冲上来，他却浑然未觉。
他快步绕过车辕，大步流星地向那个“雪人”走去！
风雪扑面，官袍被吹得猎猎作响。
他在离那雪人几步远的地方站定，雪花落在他乌黑的发间、宽阔的肩膀上。
杜延霖的目光如炬，穿透风雪，落在那张冻得发青却目光执着的脸上。
“这位先生！”杜延霖的声音不高，却蕴含着沉甸甸的分量，清晰地在呼啸的风雪中穿出：
“风雪严寒！何以于寒门之外，久久独立？！所求何事？”
听到这声问询，那凝固的“雪人”仿佛被注入了滚烫的生命力。
他缓缓地、极其艰难地转动了一下冻得几乎僵硬的脖颈，目光终于聚焦在杜延霖的脸上。
冻得发青的面颊上，似乎因这聚焦而浮现出一丝带着无比敬意与执拗期盼的笑容。
他艰难地松开一直紧紧拢在袖中、早已冻得僵直通红的双手——那双手指节分明，此刻在寒气中微微颤抖着——对着杜延霖，用尽全身仅余的气力，深深一揖到底！
动作因关节冻僵而显得格外僵硬笨拙，却一丝不苟，充满了士人特有的庄重赤诚！
“河南归德举人沈鲤，字仲化，”他开口，声音因寒冷和激动而沙哑颤抖，却字字清晰，带着金石般的赤忱：
“阁下想必就是新任工部都水清吏司郎中杜华州？久慕杜青天高义，今日冒昧登门，不求闻达，唯愿效犬马之劳于麾下，以平生所学，助大人共襄河南河工安澜大业！些许风雪……不足……不足挂齿！”
他的声音虽因寒冷而断续，但那字句中透出的坦荡磊落、那份九死不悔的坚韧执着、那份为国为民不惜此身的赤子热忱，却如同在这风雪肆虐的绝寒暗夜中蓦然迸裂出的火种，灼灼生辉！凛凛不可摧折！
沈鲤？
杜延霖微微一愕，这位后来万历朝的首辅也算是一代名臣了，他焉能不知？
随后他心中蓦地涌起一丝感动。
眼前的坚韧身影，比之古贤，其心之诚，其志之坚，其意之切，更有过之！
传说的程门立雪，不过如此。