工部衙门坐落在京城东南角，毗邻户部与翰林院。
朱红的大门透着庄重，却也难掩几分暮气沉沉，青砖黛瓦在高墙深院里沉默着，连门前石兽都似乎沾染了积年的陈腐气息。
杜延霖一身崭新的青色五品白鹇补服，手持吏部签发的告身文书，踏入了这大明朝工程机要的腹心之地。
引路的小吏将杜延霖带到尚书值房外廊下便草草告退，留他一人独自等候。
廊柱投下长长的阴影，值房门紧闭。
时间在等待中缓慢流淌，进出的胥吏步履匆匆，偶然投来的目光带着毫不掩饰的审视与冷漠，旋即移开，仿佛他只是廊柱旁的一件碍眼摆设。
无人问候，更遑论奉茶。
空气中弥漫着无声的轻视。
严党与杜延霖之间那段旧怨，显然早已传遍部内上下，此刻的冷遇，便是赵文华给予这位“社稷功臣”的下马威。
不知过了多久，木轴干涩的“吱呀”声划破沉寂。
值房门开了一条缝，一个皂衣小吏垂手踱出，眼皮也不抬，平直无波地道：“杜水曹，赵部堂请你进去。”语气里听不出半分应有的恭敬。
踏入值房，只见工部尚书赵文华稳坐在宽大的紫檀木书案后。他只掀起眼皮，冷淡地扫了一眼走进来的杜延霖。
目光里既无旧怨该有的尖锐，也无上官对新任属官的欢迎，只有一种近乎刻意的疏离与怠慢。
“吏部告身放那吧。”赵文华的声音不高，带着一股养尊处优的慵懒腔调，他随手指了指书案一侧的空处。
杜延霖依言上前，将告身文书放在指点的位置：“下官杜延霖，参见部堂。”他依礼见过，神色平静无波。
“嗯。”赵文华从鼻腔里发出一个模糊的音节算是回应，目光甚至没有在杜延霖身上停留，而是落回手中的一卷文书上，漫不经心地翻了一页。
片刻的沉寂后，他才仿佛想起什么，再次抬眼，目光却带着一种居高临下的审视与评估的意味：
“扬州的事，你办得……‘漂亮’。”
他的声音平平无奇，如同在谈论今日天气，只是“漂亮”二字咬得分外清晰。
话头微顿，他嘴角牵起一丝极细微、几乎算不得笑容的弧度，继续道：
“只是，河工之事非儿戏，与查案不同。黄河安澜关乎国运，非书生纸上谈兵可定。千斤重担，稚嫩肩膀恐难承其重。进了工部，多看、多学，少…擅作主张。”
他语速缓慢，警告意味昭然若揭。
“部堂教诲，下官铭记。”杜延霖声调平稳。
赵文华放下文书，身体微微后靠，换上了一副打发人的口吻：
“都水司那边公事繁杂，就不虚留你了。去吧，有什么‘实在需要’的，按规矩行文报上来便是。”
说罢，他不再多看杜延霖一眼，重新拿起文书，目光沉入其中。这无声的姿态，已是再明确不过的逐客令。
门边侍立的小吏见状，立刻无声地摆出引路的姿态。
都水清吏司的公廨深藏在工部大院一隅，比之尚书值房的轩敞气派，此处院落更显狭促老旧。
当杜延霖踏入都水司的院子时，迎接他的不是列队恭迎的下属，而是一片刺目的空旷和寂寥。
引路的小吏面露难色，用力清了清嗓子，提高音量，尖声通报道：“新任都水清吏司杜郎中到——！”
这声通报在空旷沉寂的都水司院落里荡开几圈回音，显得格外单薄和尴尬。
小吏念完，如释重负般退后一步，垂手缩在院门边，眼观鼻鼻观心，仿佛完成了某种不得已的任务。
这通报声落下片刻，死寂才被“吱呀”一声轻响打破。
北面一间公廨的门被推开半扇。
一个面皮松垮、眼袋浮肿的中年官员探出半个身子，脸上挤出一副略显慌乱和敷衍的歉意，小跑着穿过院子来到杜延霖面前，深揖到地：
“卑职孙振遇，都水司主事，参见杜水曹！失迎！实在是失迎！万望杜水曹恕罪！这边请，这边请！”他的话音带着喘。
孙振遇一边引着杜延霖朝正屋公廨走去，一边连声道歉解释：
“不知杜水曹您到的这般快，咳，这个……内署郎中方大人……他刚被赵部堂临时召见议事去了，实在是不巧，尚未回来！司里……司里其他几位大人，”
他咽了口唾沫，眼神躲闪着不敢直视杜延霖：
“一时手头各有紧要公务缠身……一时未能出来迎接杜水曹，失礼之处，还请杜水曹千万海涵！”
他一边絮絮叨叨，一边下意识地搓着手，额角渗出的细汗几乎要汇成汗珠滚落下来。
这番场面话，可谓漏洞百出。
新上司到任，主官郎中（内署郎中）不在，副手员外郎总该带头迎接，何至于让一个主事匆忙应付？
更不用说“各有公务”这种托词在空旷沉寂的院子里显得如此苍白。
杜延霖淡淡“嗯”了一声，目光锐利地扫过孙振遇那油汗微沁的额头，声音平静无波：“无妨。工部事务繁杂，理解。本官此来，非为虚礼。”
说话间，两人已走到公廨门口。
房间内陈设极其简素，仅一张略显古旧的紫檀案几和一把靠背挺直的梨花木圈椅。
杜延霖绕过案几，径直在圈椅上坐定，随即开门见山，语气斩钉截铁：
“本官奉旨主持河南黄河河堤修缮大工，时间紧迫，刻不容缓！孙主事，即刻召集司内所属吏员及相关干办人等。河南段历年河工完整卷宗、决口详图、河底流沙地基勘测记录、近十年岁修账册细目、堤工物料库存清单及采买契约副本、人夫征调章程文告……凡一应相关文书图籍，即刻悉数调取，呈送本官查阅！”
命令清晰，不容置疑，每一个字都像砸在石板地上。
孙振遇身体几不可察地颤了一下，脸上的惶恐更甚，张了张嘴，却似有口难言，他嗫嚅着：
“杜水曹……这个……这个……”
他求助似地看了一眼门外。
恰在此时，院门处又闪出一个瘦高身影，身穿六品青色官服，面色白皙，眼神略显精明。
他快步上前，对着杜延霖也是一揖到底，语速极快地接过话头，熟练地打起官腔：
“下官都水司员外郎吴庸见过杜水曹！赵部堂严令河工大事刻不容缓，卑职等岂敢有半分懈怠之心！”
他先是抬出赵文华压了一句，接着话锋立刻一转，语气瞬间变得为艰难：
“只是……只是孙主事方才所言也是实情啊！河南那地方，河患频仍，档案多有损毁遗失。至于详图……最新的勘察，那是去年震前做的，经那场大震之后，地形地貌巨变，河道走势迥异，新旧图籍殊难勘合。新图纸……图纸似乎还未开始勘测……”
他顿了顿，看到杜延霖冷峻的目光，连忙补充账册部分：
“账册嘛，历年的都在库里堆着，但是……哎呀，堆得实在太多太杂，虫蛀鼠咬，纸张霉变粘连，若要找出大人您点名要的河南段十年岁修细账，怕是要下死力扒拉一阵子，费些时日。物料单子和采购合同……”
他脸上的为难之色更重，几乎是愁眉苦脸：
“这……这更是涉及各仓大使及左右侍郎专管，非本部一司可以决定，需得行文协调调取，这公文往来……恐怕也要等些日子才有个眉目。倒是这人夫征调章程，卑职记得库里有近年新修订的样本！”
他转向孙振遇：“孙主事，你还愣着做什么？速去架阁库中，寻来呈给杜水曹过目！”
杜延霖眼神冰冷地扫过这两人：“本官现在就要看河南的地形图及河底流沙层分布图！纵然是新图未定，震前的，这总该有吧？工部都水司，难道连最基础的勘察档案都没有备存？”
他语带质问，声音不高，却字字重若千钧。
孙振遇额角的汗珠终于滑了下来，支吾道：“有……有是有的，只是……”他下意识地又向吴庸投去求助的目光。
吴庸立刻接口，一副诚恳却无能为力的模样：
“杜水曹息怒！河南段情况太复杂，图纸……图纸历年来东补西凑，加上损毁和绘图技法不一，确实……确实可能有些地方不够详尽清晰。流沙层……唉，更是难中之难！”
他的眼神飘忽了一下，随即转向院门口一个磨磨蹭蹭的书吏，厉声喝道：
“混账东西！还杵在那里当门神？没听见杜水曹的钧令？！立刻去照磨所，把所有关于河南段河床的基础地形图都搜罗出来！要最新的那份！手脚麻利点！快滚去！”
那书吏应了一声，却磨磨蹭蹭，慢腾腾地去了。
杜延霖不再多言，转而命令吴庸、孙振遇将此刻仍在都水司内的所有官员吏员，一律召至自己这间临时公廨。
片刻功夫，屋内站满了七八位穿着六、七品青色官服的属官，气氛一时凝滞，只闻众人压抑的呼吸声。
又过了好一阵，那书吏才姗姗迟来，捧着一卷覆盖薄尘的图轴。
孙振遇连忙上前亲手接过，脸上堆起十二分的小心谨慎，在杜延霖面前的案几上，将那图轴缓缓展开。
入眼处，图纸泛黄陈旧，边缘已经磨损卷边，许多墨线模糊不清。
至于河床情况、水流方向、关键地质结构等等付之阙如。
更令人啼笑皆非的是旁边那张所谓的“流沙地基勘测记录”——
不过寥寥数行字迹漫漶潦草的说明，写着诸如“据前人笔录，此处疑有流沙”、“河床不稳，兴工需慎之又慎”之类语焉不详的文字，既无任何深度标记、分布范围图示，更无半点勘测所得的具体数据支撑！
“这就是工部存档的河南段河底情况？”杜延霖的声音彻底冷了下来，一丝压抑的怒火裹挟着寒意弥漫开来。
“杜水曹息怒！”吴庸抢前一步，满脸沉痛地解释：
“流沙层变幻莫测，难以摸清啊！这是公认的千古难题！前些年倒是派过几拨人专门去勘测，耗费了无数钱粮人力，结果收效甚微，记录要么残缺不全，要么互相矛盾。后来……后来实在是靡费太大，又无定论，这差事……唉，也就暂时搁置了。反正……”
他声音越来越低，带着一种油滑的实利主义：“反正堵决口嘛，只要舍得堆土石，加派民夫，总能……总能暂时堵住的……”
杜延霖强压着将这图纸摔到吴庸脸上的冲动，目光如利刃般钉着他：
“那依吴佐郎之见，在此等流沙地基之上，究竟该以何法稳固根基，确保新筑堤坝能抵挡今年必来的夏汛洪峰？工部都水清吏司内，对此核心难题，总该有一二行之有效的成例方略吧？”
这个问题直指核心，更是对都水司官员专业能力的公开拷问。
方才还舌灿莲花、推诿巧辩的吴庸和孙振遇二人，瞬间如同被掐住咽喉。
两人眼神慌乱地闪烁不定，嘴唇翕动了半天，却吐不出一个完整的字，彼此飞快地对视了一眼，那眼神交换的只有同一个绝望的信号：此题超纲，避无可避！
吴庸不着痕迹地向后退了半步，试图藏身人后。孙振遇额头的汗更多了。
“咳……”孙振遇干咳一声，把目光投向廊檐下阴影里一个一直默不作声、佝偻着背的老吏身上。
“陈……陈主事！您……您在河工上浸淫最久，经验最为老道，快……快给杜水曹……参详参详？”
那挂着都水司主事衔的老吏，头发花白，一脸疲惫与麻木，似乎刚从一场长梦中被惊醒，茫然地抬起头。
他慢腾腾地挪动脚步，走到光亮处，浑浊的眼睛看了看杜延霖，又看了看那张废纸般的图纸，慢悠悠地叹了口气：
“杜水曹……难啊……”他开口，声音沙哑低沉，带着一种看尽沧桑的沉重疲惫，“这流沙……自古是水工的大敌。老朽在河上几十年，所见所闻，不外乎典籍所载之法。”他清了清嗓子，开始背书：
“其一，曰‘深桩密排’之法。精选数丈之巨木为桩，不惜人力财力，深打入地，必透流沙层，直抵硬土磐石，此谓‘定海神针’。然……”
他顿了顿，一脸苦相：“此法耗费之巨，征夫之众，难以尽述。桩木尺寸、打入深度、定位排布，皆需反复勘定，稍有差池，徒劳无功。河南黄河决口阔大，非千桩万柱难以为功，恐……恐国库支绌，民生沸腾……”
杜延霖面无表情地看着他。