嘉靖帝的胸膛明显起伏了一下。他猛地一拍身前紫檀云纹案几！
“砰！”
震响在精舍内回荡，震得丹炉的火苗都摇曳了一下。
“宣！”
声音不高，却带着压抑到极致的雷霆之怒。
精舍沉重的紫檀门再次被无声地推开一条缝。
一道挺拔如青松、身着青色獬豸补服的身影，在司礼监秉笔太监陈洪的引导下，稳步踏入精舍。
杜延霖面色沉静，不见丝毫长途跋涉的疲惫，更无半分面对九五至尊的惶恐。
那双深邃的眼眸，如同古井深潭，波澜不惊，目光扫过瘫软在地的吕法时，也没有丝毫停留，径直投向精舍深处那明黄道袍的身影。
杜延霖行至御前，依礼下拜，动作一丝不苟，脊背却挺得笔直，如一根宁折不弯的竹：
“臣，都察院监察御史杜延霖，叩见吾皇万岁万岁万万岁！”
声音清越，如金石交击，穿透死寂，字字清晰，带着一股不容折辱的浩然之气。
嘉靖帝并未让杜延霖平身。
他缓缓坐直身体，那双深不见底、仿佛能洞察人心的眸子，紧紧锁在杜延霖身上。
精舍内的空气凝固了，沉重得能压弯人的脊梁。
只有丹炉中的火光在杜延霖低垂的侧脸上跳跃，勾勒出坚毅的轮廓。
吕法粗重的喘息声，如同破旧的风箱，是这死寂中唯一的杂音。
“杜延霖，”嘉靖帝终于开口，声音恢复了那种飘忽的清冷，却带着山雨欲来的威压：
“你远在扬州巡盐查案，竟也跑到京城来了？还带着张鏊、王诰的联名弹章？弹劾朕的南京守备太监？”
皇帝话语中的“朕的”二字，咬得极重，隐隐透着一丝被冒犯的不悦。
“回禀陛下，”杜延霖闻言答道，声音不卑不亢：
“臣奉旨南下，彻查两淮盐务、通倭大案。历经月余，几番生死，此案已水落石出，人证物证确凿！”
他猛地抬起头，目光如电，看向吕法：
“其首恶元凶，正是跪在陛下面前的——南京守备太监吕法！”
吕法被这目光刺得浑身一哆嗦，下意识地想蜷缩。
杜延霖的声音陡然拔高，带着雷霆万钧之力，字字血泪，控诉着滔天罪恶：
“此獠盘踞江南十载，权倾一方！以权谋私，视国法如敝履，恣行无忌！勾结倭寇井上小七郎之流，走私私盐，祸乱海疆！侵吞盐课，克扣灶户工本，致盐场枯骨盈野，十室九空！”
“更兼擅封驿路，阻塞圣听，隔绝南北！此非一时糊涂，乃包藏祸心，形同谋逆！意在蒙蔽圣聪，将这锦绣江南，尽纳其私囊！其罪滔天，罄竹难书！”
“臣与张部堂、王制台，不敢有负圣命，星夜兼程，冒死进京，唯求将此巨蠹滔天罪证，呈于陛下御前！请陛下明察秋毫，将其明正典刑，以正国法，以安江南亿万生灵！”
话音掷地，死寂更添肃杀。
杜延霖双手捧起一个看似普通却重若千钧的奏匣，高举过头顶：
“此匣中，乃南京兵部尚书张鏊、漕运总督王诰与臣联署之弹章！附其通倭罪证、走私账册、克扣铁证、封锁驿路之令谕副本，凡十一卷！罗列其及党羽十大死罪，桩桩件件！铁证如山！请陛下……御览！”
奏匣被黄锦接过，呈于御前。
嘉靖帝目光扫过匣章，又落回杜延霖身上，那目光复杂难辨，有对证据确凿的震动，有对杜延霖刚直不阿的审视，更带着一丝不易察觉的……冰冷。
他迟迟没有打开奏匣。
杜延霖也心知肚明。
皇帝岂会不知吕法贪墨？
吕法能坐稳南京守备太监的位置十年，他贪墨的银子肯定有不少输入了嘉靖的内帑。
嘉靖保吕法，保的不是这个奴才，而是那条能源源不断为他玄修大业、宫观营造输送银两的江南钱脉！
“陛下！”杜延霖的声音再次响起，打破了这令人窒息的沉默。
这一次，他的声音里带上了一种知其不可为而为之的沉痛与决绝。他不再低头，目光如炬，直射御座：
“臣南下扬州，亲所见闻！盐场之内，十室九空，几无壮者！幼者夭亡于饥寒，哭声彻夜！《尚书》有云：‘时日曷丧？吾与汝俱亡！’此言何意？说的是民不聊生，天下百姓都有了与夏桀同归于尽的心。臣亲历扬州民变，百姓呼号，几同此声！可见苛政酷虐，甚于虎狼，几与……夏桀无类！”
“放肆！”嘉靖帝终于无法保持那飘渺的平静，他霍然起身，宽大的道袍袖摆带起一股劲风，眼中寒光暴射，怒意如实质般压下：
“杜延霖！你竟敢以桀纣比朕？！你好大的狗胆！”
“臣不敢！臣也没有这个意思，”杜延霖毫不退缩，并无半分被雷霆之怒吓破胆的惶恐，声音反而更加清晰有力，字字如凿：
“圣上爱民如子，乃民之君父！父岂忍见子民骨肉流离，啼饥号于沟壑？死于奸佞爪牙之荼毒？臣所痛断肝肠者，非桀纣之君，实乃君父之目被奸佞所蔽，君父之耳被谗言所塞！致使江南膏腴之地，竟成人间炼狱！吕法不除，蔽塞圣听，戕害黎庶，动摇国本！陛下万世清名，亦将为此獠玷污，遗臭后世！”
杜延霖此言一出，匍匐在地的吕法瞬间面无血色。
此乃诛心之论！
你嘉靖帝自诩明君，非夏桀商纣。好！那你便是爱民如子的君父。
可你的爪牙打着你的旗号作恶，行如桀纣！你这君父，为不为子民做主？
“够了！”嘉靖帝猛地拂袖，宽大的道袍袖摆带起一股劲风。
“杜延霖！吕法乃内廷宦官，如何处置，轮不到你置喙！念你查案有功，即刻返回扬州！筹粮赈灾，方为正务！待功成之日，朕自当论功行赏，允你将功折罪！若再纠缠……”
皇帝的声音陡然降至冰点，带着赤裸裸的威胁:
“……休怪朕旧账新罪，一并严惩不贷！”
嘉靖欲保吕法，故而对杜延霖的诘问避而不答，只行威压利诱之策。
此话的意思是：吕法，他嘉靖保定了！你杜延霖休要多管闲事！
你上治安疏一事，朕网开一面；你回扬州只需筹粮，不必再追查贪腐；若抗命不遵，两罪并罚！
嘉靖强行保吕法本就理亏底气不足，这已是某种形式的让步。
一旁匍匐不敢言语的吕法此时闻言，心中狂跳，绝望中又生出一丝侥幸的狂喜，蜷缩的身体微微松弛了一丝。
然而——
杜延霖却深吸一口气，仿佛要将精舍内所有的压抑与丹毒都吸入肺腑。
他缓缓挺直了脊梁，抬起头，目光化为两柄淬火的利剑，无半分迟疑与退让，直刺御座，也斩断了吕法最后一丝幻想。
那清朗的声音响彻精舍，每一个字都如同惊雷炸响，带着破釜沉舟的决绝和为民请命的凛然正气，最终凝聚成一道斩断所有回旋余地的惊世之音：
“陛下！吕法罪孽昭彰，滔天罄海！不杀，不足平民愤！不正国法！不佑社稷！”
“因此——”
“臣，杜延霖，”声音如雷霆滚过精舍，一字一顿，掷地有声：
“请斩吕法！！！”