“杜延霖！”吕法从牙缝里挤出这个名字，带着蚀骨的阴寒：
“好！好得很！咱家倒要瞧瞧，你这不知死活的狂徒，还能蹦跶几时！”
“来人！”他骤然扬声，声线陡然拔高，穿透轿壁。
侍立轿旁一青衣中年太监即刻趋身贴帘，躬身回应：“儿子在！”
“即刻传令！”吕法声音如冰锥，裹挟着不容置喙的杀气：
“召南京七卿并南京守备！立刻到咱家衙门议事！告诉他们，天大的事也得放下！半个时辰不到，咱家亲自去‘请’！”
……
半个时辰后。
内守备衙门正厅内，气氛凝重得如同铅块。
六部尚书、都察院都御史……南京城数得着的大员悉数屏息肃立，分列左右。
吕法高踞主位，面上无喜无悲，目光沉沉扫过堂下诸人，那无形的重压让几位养尊处优的重臣额角渗出细汗，脊骨发凉。
“诸位都知道了？”吕法的声音不高，却带着一种让人心悸的阴冷：
“扬州那边，王诰、杜延霖，胆大包天！竟敢无凭无据，擅自锁拿朝廷三品大员！此非寻常僭越，乃动摇国本、藐视朝廷之举！”
“周正乃南京刑部右堂！方时来乃都察院佥宪！此二人即便有罪，亦当由三法司依律论处，或奏请圣裁！岂容一介漕督、一七品御史越俎代庖，私设公堂？此例若开，纲纪何存？留都体面何存？！”
他顿了顿，目光如刀锋般扫过众人，尤其在南京刑部尚书和都察院都御史面上多停留了一瞬：
“咱家的意思，即刻以留都六部、三法司联署行文！严令王诰、杜延霖立刻释放周、方二人！并就其僭越擅权、构陷大臣之事，即刻上表自劾，听候朝廷发落！同时，南京刑部、都察院当立刻派出得力干员，驰赴扬州，接管人犯，彻查此案！这是你们分内之责，更是匡正国法、维系纲纪！诸位，意下如何？”
这番裹挟着雷霆之怒与“朝廷大义”的指令，如山般压下。
几位依附吕法的官员，立刻点头附和：“吕公公所言极是！正该如此！”“此等歪风邪气，断不可长！”
然而，就在这威压弥漫之际，一个沉稳的声音便响了起来，带着金石般的质感，瞬间打破了厅内几乎凝固的气氛：
“吕公公息怒。”
众人目光齐刷刷转向说话之人——正是南京兵部尚书、参赞机务张鏊。
张鏊须发皆白，面容古拙，此刻却神色平静，目光澄澈，迎着吕法陡然锐利起来的视线，不疾不徐地道：
“吕公公此言，虽为朝廷体面计，然则本官以为，如此行事，过于急切，恐非万全之策。”
“哦？”吕法鼻中溢出一个单音，尾调拖得极长，带着令人胆寒的审视：
“张部堂有何高见？莫非觉得王诰、杜延霖锁拿朝廷命官……锁得有理？”
压力如泰山压顶。
张鏊却寸步不让，声音清晰有力：
“高见不敢，但论事理而已。余以为，王诰乃漕运总督，加太子少保衔，此番更奉旨‘协查通倭大案’，有‘便宜行事’之权！其以‘涉嫌勾结通倭案犯’之名拘拿周、方，纵使事出仓促，程序或有瑕疵，然名目、权柄皆在！”
他目光扫过面露沉思的几位大臣，继续道：
“而杜延霖此人，行事虽狂狷，但其南下扬州，破通倭巨案、惩贪墨污吏、开民告之门、立威于市井，桩桩件件，在扬州百姓间颇有官声！周、方二人被拿，在扬州官民眼中，恐非构陷，而是……罪有应得！”
“张部堂！慎言！”吕法身旁，一直依附于他的刑部尚书再也按捺不住，厉声呵斥：
“此乃无端揣测！岂能以风闻罪及同僚！”
张鏊也不看出声刑部尚书，只盯着吕法，语速加快，锋芒毕露：
“值此紧要关头，若南京有司贸然以强势介入，勒令放人，接管案卷，非但可能激化矛盾，更易授人以柄，反显得南京欲盖弥彰，干预查案！届时，若扬州那边真拿出如山铁证，我等何以自处？朝廷体面何以维系？江南人心何以安稳？”
他环视神色各异的堂上诸公，最终目光炯炯锁住吕法，语气恳切而字字千钧：
“本官愚见，当务之急，绝非强行施压，而是探明真相！应由六部、都察院、大理寺各遣一二明察持重、公允能为之士，轻装简从，即刻星夜兼程，驰往扬州。表面是‘协理’，实则为探察——一则查明案情虚实，二则监督办案公正，三则从中斡旋缓和。”
“待彼等查明真相，传回确信，我等再行定夺，或劝解，或弹劾，或支持，皆可从容不迫，进退有据。如此，方为上策，既不辜负朝廷重托，更不负江南苍生之望！恳请公公与诸位同僚，三思而行！”