城西，大明寺。
香烟缭绕，梵呗声声。
千年古刹在暮色中更显庄严肃穆。
徐渭在知客僧的引领下，穿过重重殿宇，来到方丈静室。
他并未亮明身份，只以“受故人之托，寻访明觉大师”为由求见。
须眉皆白的老方丈捻着佛珠，面容慈和：
“阿弥陀佛。明觉师弟正在藏经阁整理经卷，施主请随我来。”
徐渭闻言心头微动，暗自松了口气。
老方丈亲自引着徐渭，穿过静谧的回廊，来到藏经阁深处一间供僧人休憩的净室前。
方丈轻轻叩门：
“明觉师弟，有位施主寻你。”
门“吱呀”一声开了。
一个年约五十许、身形清瘦、穿着半旧僧袍的和尚出现在门口。
他眉宇间带着一丝与世无争的平和，但那双眼睛却异常明亮锐利，仿佛能洞穿人心。
他看到徐渭，眼神微微一闪，随即合十行礼：
“阿弥陀佛，贫僧明觉，施主找我？”
老方丈合十告退。
徐渭踏进净室，反手轻轻掩上门，隔绝了外面的梵音。
他目光如炬，直视明觉：
“大师，在下徐渭，受人之托，特来寻访。托付之人……”
他顿了顿，一字一句道：“姓顾，名承弼。”
明觉和尚捻动佛珠的手骤然僵住！
那双平和的眼睛里，瞬间爆发出惊涛骇浪！
震惊、悲恸、警惕、希冀……种种复杂情绪交织翻涌！
他死死盯着徐渭，仿佛要穿透他的皮囊，看清他灵魂的颜色。
净室内空气凝固，针落可闻。
良久，明觉长长吐出一口浊气，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“顾……顾员外……他……他还活着？”
徐渭沉重地摇了摇头：
“不久前……已然西去。他于弥留之际，指点我来寻大师，言道……唯有大师手中，握有撕开那漫天黑幕的‘线头’！”
明觉闻言，闭目良久，手中的佛珠被攥得咯咯作响。
再睁开眼时，他眼中仅存的方外超然尽褪，取而代之的是一种历经尘世磨砺的锋锐与沉重。
“徐施主，”明觉的声音变得低沉而清晰，带着一种追忆与决断：
“顾员外所言不虚。贫僧明觉，在皈依三宝之前……曾是顾家幕僚之首。”
他说着，走向角落一个旧经柜，打开柜门：
“贫僧在这大明寺出家为僧，此事只有顾员外知道。既然施主寻到这，那说明施主所言不虚，贫僧这就把东西给你。”
他从柜中珍重捧出一个层层油布包裹的物件，动作极其郑重：
“顾员外深知商海如战场，更知树大招风。早在顾家鼎盛之时，他便秘密组建了一个不为外人所知的情报网络，专司收集各方动向、探查潜在风险。贫僧……便是此网络的实际掌舵之人。”
“顾家覆灭前夕，风声鹤唳。员外已敏锐察觉滔天杀机，他深知在劫难逃，便将关乎家族存亡、乃至江南盐政黑幕的核心线索与证据托付于我，命我以僧人之身蛰伏，静待天时。”
他将方匣置于桌上，小心翼翼地解开油布，露出一个古旧的檀木匣子：
“此中之物，足以撼动江南半壁。手里藏着这么个东西，一旦不慎为人所知，足以使施主万劫不复！徐施主，你可想好了？”
明觉说着，目光灼灼地看向徐渭。
徐渭无声地点了点头。
于是明觉不在多言，他打开匣盖，里面是厚厚一叠泛黄的纸张，上面密密麻麻写满了字迹各异的记录：
“这些，是顾家情报网络在覆灭前，以无数性命为代价，或渗透、或收买、或暗中观察，所收集、整理、誊录的‘线报’！”
他说着，抽出一份字迹略显潦草的纸张：
“此乃倭寇头目井上小七郎与原盐运使王茂才的密信，里面尽数是关于私盐走私之事的！其格式、印鉴特征、核心条款、落款时间，皆由我一名成功接近王茂才心腹书吏的兄弟冒死默记并誊出！虽非信件原文，但其细节之详尽，足以佐证！”
他又拿出几份不同笔迹的纸张：
“这些，是王茂才、周广麟与松江府、南京某些官员之间关于‘疏通关节’、‘掩盖劫案’、‘处置善后’的密信往来内容摘要！由不同的线人从不同渠道获取，或截获只言片语，或贿赂信使得知大概，或策反经手吏员复述核心。多份摘要指向同一事实，环环相扣！”
最后，他小心翼翼地从匣子最低层抽出一份装订得更为整齐、字迹也格外清晰工整的册子。
这册子并非情报摘要，而更像是某种核心密账的誊录本。
明觉的声音陡然变得冰冷，每一个字都像淬了寒冰：
“徐施主，这些情报摘要虽已触目惊心，但真正能钉死那幕后元凶、揭露其滔天贪婪与罪行的铁证，乃是此物！”
他将那本册子轻轻放在最上面，指尖重重地点在封面上：
“这是我顾家情报网络从盐司一个被收买的亲信账房手中，取得的核心密账抄本！”
明觉翻开册子，指向其中几页用红笔特别圈注的条目，那上面的数字庞大得令人窒息：
“此账，记录着扬州盐司衙门与倭寇勾结，通过秘密水道，走私天量私盐的肮脏交易！时间、地点、船只、经手人、盐引数量、出货价格、接货价格……条分缕析，巨细靡遗！”
他猛地抬起头，眼中燃烧着愤怒的火焰，声音因激动而微微发颤：
“然而，这还不是最骇人的！徐施主请看这里——”
他的手指划过几行特殊的汇总记录，那字迹似乎因记录者的恐惧而有些扭曲：
“‘吕公干股’、‘九成归内’、‘敬献节仪’……这些名目之下，是每一次走私获利后，流向南京的庞大银流！”
明觉的声音陡然拔高，带着刻骨的寒意与无可辩驳的控诉：
“这黑账上写得清清楚楚、明明白白！王茂才、周广麟之流，不过是台前被操弄的傀儡、拼命搜刮的伥鬼！他们走私所得之滔天巨利，足足有九成！是整整九成！最终都流向了南京守备太监——吕法，以及他那些盘踞在金陵城里的爪牙心腹！”
明觉将那本承载着滔天罪恶的密账抄本，连同其他情报摘要，一起推向徐渭，如同推出一柄足以斩断一切黑暗的利剑：
“顾员外将此物托付于我，是为有朝一日有人能以此斩尽邪祟！贫僧在此隐忍多年，诵经礼佛，今日，便是托付之时！”
徐渭肃然，双手接过那沉甸甸的檀木方匣，深深一揖：
“大师忍辱负重，守得云开！此物重于泰山！徐某代江南万民，谢过大师！破局之时，已在眼前！”