扬州府衙，漕运总督行辕。
王诰端坐案后，眉头紧锁。
他手中正捻着杜延霖临行前留下的那方密匣中取出的纸张——
那是周正、方时来、乃至王茂才、钱启运等人贪墨受贿的铁证。
尤其是指向王茂才向周正、方时来巨额行贿的银票存根！纸页散发着油墨与陈年霉变混合的怪异气味，沉甸甸压在心头。
“报——！”
一声急促的通禀打破了沉寂。一名亲兵疾步入内，单膝跪地：
“禀制台！盐场‘鬼窖’已探明，乃是陷阱，内埋炸药！万幸杜秉宪洞察先机，并未深入核心，安然无恙！杜秉宪已另获线索，率兵突袭顾家老宅，救出一名奄奄一息的孩童，疑为顾家遗孤！此刻正命人抽挖顾家废池！”
“哦？！”王诰猛地抬头，眼中精光一闪，既有对炸药陷阱的后怕，更有对杜延霖机变和行动的赞许：
“好！沛泽果然吉人天相，更兼机敏果决！那孩子务必好生照看，延请名医救治！挖掘废池……应当是有所发现！”
王诰话音未落，另一名亲兵几乎是撞门而入，神色比前一位更加凝重，双手呈上一封火漆完好的信函：
“禀制台！南京刑部周部堂、都察院方佥宪联名送来急函！措辞极为严厉！送信人称杜秉宪擅自调兵，无端锁拿盐商周广麟产业，扰乱地方，形同谋逆！请制台即刻制止，否则，他们将联名上奏！”
王诰脸色骤然阴沉，如覆寒霜。
他一把抓过信函，指尖用力，几乎将信封捏皱。
然后他迅速拆开封口，目光如刀锋般扫过字里行间。
信中所言，字字诛心：
直斥杜延霖“擅调兵马”、“无端锁拿盐商周广麟产业”、“扰乱扬州、动摇国本”、“形同谋逆”！
更指责王诰“纵容包庇”、“有负圣恩”，最后竟以“联名上奏圣躬并呈报南京守备吕公公”相威胁！
“呵……好一个‘僭越’！好一个‘谋逆’！好一个‘纵容包庇’！”
王诰怒极反笑，笑声中带着刺骨的寒意。
他将那封颠倒黑白的信函“啪”地一声拍在案上，与密匣中那些冰冷的银票存根并排而放——那上面，清晰地记录着周正、方时来如何贪婪地收受着王茂才的巨额贿赂！
“杜延霖在前方拼死搏杀，为朝廷廓清江南，尔等蠹虫却躲在背后，吸食民脂民膏，如今还敢倒打一耙，拿吕法来压老夫？！”
王诰眼中最后一丝疑虑荡然无存，唯余一片冰封般的决绝！
他猛地起身，厉声道：
“传令！周正、方时来二人，涉嫌勾结通倭案犯王茂才，贪赃枉法，罪证确凿！即刻将其二人带至此处，严加看管！”
他顿了顿，目光扫过侍立的心腹营官，语速快如刀锋：
“你，亲自带督标亲卫队去！要快！就说是本督有紧急事宜相商！记着，姿态要做足，礼数要周全，最好不让他们察觉有异。人一到，立刻控制！若有反抗……”
王诰眼中寒光一闪：
“直接拘捕！”
“得令！”营官抱拳领命，眼中厉芒一闪，转身大步流星而去，甲叶铿锵作响。
……
扬州府衙，周正客院厢房。
室内的空气仿佛凝固了，沉甸甸地压在胸口。
周正端坐太师椅中，手指看似无意识地摩挲挲着青花瓷盏冰凉的杯壁，目光低垂，落在氤氲茶汤上，却久久未饮。
方时来坐在他对面，面色僵硬，指尖微微颤抖，泄露着内心的惊涛骇浪。
杜延霖没死！
而且他竟然直接带兵突袭了周广麟的府邸和所有产业，大肆查抄！
他这是想干什么？
“周部堂，”方时来的声音干涩，强作镇定：
“那封信……王诰他……真会有所顾忌吗？”
周正抬起眼皮，眼中是深潭般的阴郁，他冷哼一声，试图稳住心神：
“哼，王诰老匹夫，非要力挺那杜延霖，老夫看他是猪油蒙了心！但南直隶的天，终究是吕公公掌着！”
“我等已将‘僭越’、‘谋逆’的大帽子扣在杜延霖头上，更点明了吕公公的态度，由不得他王诰不掂量！他若执迷不悟，自有雷霆降下！”
“报——！”
正在这时，门外突然传来亲随洪亮的通报声：
“禀周部堂！漕运总督王制台有令！请周部堂、方佥宪即刻过府，有紧急要事相商！”
周正与方时来对视一眼，眼中皆闪过一丝不易察觉的得意。
来了！王诰果然顶不住了！
“知道了。”周正矜持地应道，慢条斯理地整理了下绯色官袍的襟口，脸上努力恢复着堂官的威仪，“回复制台，本官与方佥宪即刻便到。”
两人在各自亲随的簇拥下，出了客院，只见总督标营那位营官已率十余名全副武装、眼神锐利的亲卫肃立院外等候，姿态恭敬。
“王制台何事如此紧急？”周正负手，淡淡问道。
营官抱拳，声音洪亮却毫无波澜：“回部堂，卑职不知详情，只知制台严令，务必请二位大人速至。”
“嗯，带路吧。”周正微微颔首，与方时来并肩而行，步履间带着一丝胜券在握的从容。
一行人穿过府衙回廊，气氛看似平静。
然而，当营官引着周、方二人踏入总督行辕一处相对僻静、守卫森严的偏厅时，异变陡生！
“关门！”营官一声断喝！
“砰！砰！”两扇厚重的厅门被守在门外的士兵猛地合拢，巨响在封闭空间内回荡，震得人心头发颤！