随后的几日，京城落了一场不大不小的雪。
葛府的大门紧闭着，门楣上那方“左都御史第”的匾额还在，却已少有人多看。
后宅正房里，药炉日夜不息，苦涩的烟气弥漫在重重帘幔之间。
郎中换了三个，方子开了七八张，人参吊命的参汤灌了一碗又一碗，葛守礼的脸色却一日比一日灰败。
他时而清醒，时而昏迷。
清醒的时候，他睁着眼，望着帐顶繁复的织锦，很久很久不出一声。
长子葛绍祖守在床边，见他醒了，连忙凑上去：“父亲，药煎好了，您喝一口……”
葛守礼没有看他，只是望着床顶的承尘，嘴唇翕动，含糊不清地重复着两个字：“百姓……百姓……”
长子葛绍祖凑到跟前，含泪道：“父亲，您说什么？”
葛守礼的目光缓缓移向他，眼中竟是一片茫然。他似乎认不出眼前的人，只是继续喃喃：
“百姓……百姓恨我……他们用粪泼我……”
“父亲，那是刁民受人指使……”葛绍祖急道。
“不是……”葛守礼剧烈地咳嗽起来，咳得面如金纸，“我一生……自诩清流……以正人君子自居……可那些百姓……他们为何……为何恨我入骨……”
他说不下去了，浑浊的老眼里竟淌下泪来。
此后数日，他时醒时昏。
醒时便喃喃自语，翻来覆去只有那几句话：“百姓恨我……我一生所为何来……我错了……”
昏时便高烧不退，满口胡话，有时喊“奸相当道”，有时又喊“饶命”。
府中请遍了京城名医，却无人敢打包票。
腊月二十三，小年夜，葛守礼再次醒来。
这一次，他的眼神竟清明了几分。
葛绍祖连忙凑上前：“父亲，您醒了？”
葛守礼望着他，良久，忽然问：“今日是何日？”
“腊月二十三，小年。”
“小年……”葛守礼喃喃，“还有七日，便是除夕了。”
他顿了顿，艰难地抬起手，握住儿子的手腕，力道竟出奇地大：
“绍祖，为父死后……丧事从简。莫请人撰写墓志铭，莫请显宦题主，莫……莫让那些官员来吊唁。为父一生，交友满天下，可到了这一步，才知道……那些人，不过是因权位而来，因权位而去。”
“父亲……”葛绍祖泣不成声。
“还有，”葛守礼的目光望向窗外灰蒙蒙的天空，“你记住，为父今日之祸，非杜延霖之过，乃为父自取。”
他剧烈地喘息着：
“为父一生，以清流自居，以气节自负。到头来……却是被百姓用粪泼了满身……”
“父亲，您别说了……”
“让我说完。”葛守礼死死握着儿子的手，“为父死后，你……你离开京城，回原籍去。莫再求什么功名，莫再攀附什么权贵。回乡置几亩薄田，读书耕织，清清白白过一辈子……比什么都强……”
“儿记住了，儿记住了……”
那一夜，葛守礼没有再昏迷。
他就那么睁着眼，望着那方织锦的帐顶，望了一夜。
没有人知道他在想什么。
次日清晨，雪停了。
葛守礼依旧睁着眼，呼吸却渐渐微弱下去。
郎中诊了脉，摇了摇头，退了出去。
葛绍祖跪在床前，泪流满面。
葛守礼的嘴唇动了动，像是想说什么。
葛绍祖凑近去听，只听见几个断断续续的字：
“……一生……自以为是……原来是……原来是……”
他没有说完。
腊月二十四，酉时三刻，葛守礼在昏迷中咽下最后一口气。
死时尚睁着眼。
葛绍祖伸手合了几次，竟合不上。
消息传出，朝野议论纷纷。
有人惋惜，说葛公一生清介，敢言直谏，落得如此下场，实在令人唏嘘。
有人冷笑，说他沽名钓誉、庇护豪强，还指使被黜官员拦驾哭诉，落得百姓泼粪、气死家中的下场，也是报应。
更多的人沉默。
只有礼部依例奏请恤典的折子递了上来。隆庆帝批了两个字：“照例。”
没有加赠，没有谥号，没有遣官致祭的恩旨。
寻常三品以上官员病故该有的，他都有；该加恩的，一样没有。
葛府的门楣，从此冷落下去。
而吏部衙门里的京察，还在继续。
……
紫禁城，文渊阁。
窗外飘着细雪，铜炉里炭火烧得正旺，偶尔爆出几声噼啪轻响。
值房内极静，只有笔尖划过纸面的沙沙声。
张居正推门而入，抖了抖肩上的雪沫，在杜延霖对面坐下。
“葛守礼走了。”他低声道，“昨天酉时三刻。”
杜延霖笔锋未停，在面前的一份考语上落下“黜”字，方才搁笔抬头。
“知道了。”
张居正看着他，欲言又止。
杜延霖端起茶盏，轻轻抿了一口，茶已凉透，苦涩在舌尖蔓延。
“叔大是想问，我心中可有不忍？”
张居正沉默片刻，缓缓点头。
杜延霖放下茶盏，站起身走到窗前。
窗外，雪落无声，文渊阁庭院中那株老槐树的枝桠已覆满白雪。
“葛守礼一生清介，不蓄家财，不纳妾室，晨起即读，夜分乃寐。为官四十载，弹章百余道，所劾者有权阉，有勋贵，有封疆大吏，有部院堂官。”杜延霖轻叹一声：
“若在太平世，他当得一个‘直’字谥号，配享乡贤祠，门生故旧年年祭扫。”
他顿了顿，转过身来，目光落在案头那一摞京察册籍上：
“可他选了这条路。串联被黜官员，指使拦驾哭诉，欲以舆情迫君父、乱朝纲。他以为自己是忠臣死谏，殊不知，那些被他庇护的豪强、被他包庇的贪墨、被他纵容的投献兼并，早已将这大明的根基蛀空了一半。”
“百姓泼他粪，不是刁民受人指使，是百姓知道他葛守礼，是站在那些人一边的。”
张居正默然良久，轻声叹道：“可惜……可惜……”