杜延霖一番陈词之后，朝堂之上突然陷入了一种诡异的死寂。
方才还慷慨激昂、以死相胁的胡怀志、刘一如、赵德明、周永年等人，此刻面如死灰，瘫软在地，连辩解的余地的没有。
铁证如山，条条桩桩，时间、地点、人物、金额，无一不凿实。
殿中数百官员，无论之前是何立场，此刻俱是心神剧震。
谁也没想到，杜延霖准备的居然如此周全！
他的反击更是如此狠辣，这是要将弹劾他的这群人，连根拔起，彻底钉死在耻辱柱上！
“好……杜先生说的好，煌煌天日，岂容宵小玷污庙堂！”
御座上，隆庆帝也从震惊中回过神来。
他看着丹墀下瘫软的言官们，又看向昂然挺立的杜延霖，心中愤怒与快意交织。
愤怒的是，这些口口声声“忠君为国”的言官，背地里竟是如此龌龊不堪！
快意的是，杜延霖替他、替朝廷，狠狠扇了这些伪君子一记耳光！
“胡怀志！刘一如！孙文彦！赵德明！周永年！”
皇帝的声音陡然转厉，在寂静的大殿中回荡：
“尔等还有何话说？！”
胡怀志浑身一颤，猛地扑倒在地，涕泪横流：
“陛下！臣……臣是有苦衷的……”
刘一如也匍匐在地，磕头如捣蒜：
“陛下！臣知罪！臣愿交出所有赃银，只求陛下饶臣一命！”
赵德明瘫在地上，双目空洞，喃喃道：“完了……全完了……”
周永年却突然暴起，指着杜延霖嘶声怒吼：
“杜延霖！你早有预谋！你早就想除掉我们！你好狠的心！好毒的手段！”
“放肆！”隆庆帝怒拍御案，“事到如今，还敢攀诬大臣！黄锦！”
“内臣在！”
“即刻褫夺胡怀志、刘一如、赵德明、孙文彦、周永年等人官职功名，剥去冠带，押送诏狱，交三法司会审！其家产，一并抄没！”
“遵旨！”
殿外早已候命的锦衣卫应声而入，将几人押了出去。
剩余的弹劾者们，一个个面色惨白，冷汗涔涔，连大气都不敢喘。
“至于尔等——”
隆庆帝冷冷地看着那些还跪在丹墀下的言官：
“杜先生所请，朕准了。所有联名弹劾者，一律停职待查。由都察院、刑部、大理寺三法司会审，彻查尔等过往行止。若清白无辜，自当复职；若有半点不法——”
皇帝顿了顿，一字一句道：
“严惩不贷！”
“陛……陛下……”一名年轻的给事中颤声开口，还想说什么。
“退下！”隆庆帝厉声打断，“今日朝会，到此为止！退朝！”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
山呼声中，百官神色各异地退出皇极殿。
许多人步履匆匆，不敢停留，更不敢与同僚交头接耳。
今日这场朝会，太过惊心动魄。
杜延霖以雷霆手段，不仅化解了致命弹劾，更将严厉地打击了对手。
从今往后，这朝堂之上，还有谁敢轻易与他为敌？
……
隆庆帝回了养心殿，目光却有些涣散。
今日一场风暴虽被杜延霖以凌厉手段压下，但朝堂之上那些言官们道貌昂然的模样却让年轻的天子如鲠在喉。
正愣神间，黄锦突然轻步走近，低声禀道：
“陛下，李阁老在殿外求见。”
隆庆帝回过神：“李先生？快请。”
他下意识地站起身，甚至向门边迎了两步。
李春芳缓步而入，依旧是那副恭谨沉稳的模样。
见到皇帝亲自相迎，他连忙加快脚步，欲行大礼。
“李先生快快免礼，坐。”
隆庆帝已伸手扶住他，又问道：
“朝堂刚散，先生便来见朕，可是有要事？”
李春芳却未就座，反而摇头道：
“老臣……是来向陛下请乞骸骨的。”
“什么？”隆庆帝扶着他的手微微一僵，脸上闪过一丝愕然：
“先生何出此言？今日朝堂之事，与先生无干啊！朕正要倚重先生，调和鼎鼐，安定人心，先生怎可在此刻言去？”
李春芳轻轻摇头，退后一步，郑重地撩袍跪了下去。
这一次，隆庆帝没能拦住。
“陛下，”李春芳叩首道：
“陛下，老臣非是一时意气。臣自先帝时入阁，碌碌十数载，无补于朝政，有负于圣恩。如今精力日衰，耳目昏聩，每每坐于阁中，见诸公议论风生，老臣竟觉恍如隔世，插不上话，亦跟不上趟了。如此尸位素餐，臣实在是愧对陛下信重，更愧对先帝托付。”
隆庆帝听他说得恳切，心中也是一酸，用力将他搀起：
“李先生是先帝老臣，历事两朝，德高望重，沉稳持重。如今朝堂之上，少有如先生这般资历深厚、性情温厚的长者。朕年少登基，正需先生这般老成之臣调和鼎鼐，先生怎能弃朕而去？”
李春芳抬起头，眼中已泛起泪光：
“陛下仁厚，念及旧情，老臣纵死亦无憾矣。”
他顿了顿：
“只是，陛下，朝局如舟，舵手已定。杜华州才具胜老臣十倍，魄力更非老臣所能及。他掌舵，此舟方能破浪前行。老臣留此，不过一旧帆悬于桅上，无益于行，反受风阻。”
他拭了拭泪，声音愈发低沉：