养心殿后殿。
隆庆帝半靠在榻上，手中捧着第二期《通政明理报》正细细阅读着。
他仔细读着头版社论，一遍，两遍。
脸上渐渐有了血色。
“好……好一个‘圣体违和，臣工当勉’。”他喃喃道，眼中竟有些湿润，“杜先生……将朕那等丑事，写得如此堂皇正大。忧劳成疾……是，朕是忧劳，是成疾。”
“陛下，”李妃在一旁柔声道：
“杜先生用心良苦。如此一来，外头那些流言便没了根基。百姓只会念陛下勤政爱民，以至累病了。”
隆庆帝长长吐出一口气，多日来压在胸口的巨石仿佛被移开了。
“传旨。”他坐直身子，“正式加杜延霖太师衔，许朝会立于首辅之前。另，赐《通政明理报》总局‘宣化正俗’匾额，彰其功。”
……
隆庆元年的春天，注定要在史官的笔下留下浓墨重彩而又极富争议的一页。
三月底，当“加杜延霖太师衔，朝会立于首辅之前”的旨意，伴随着赐予官报总局“宣化正俗”的褒奖，正式明发天下时，整个大明朝堂瞬间被投入了一锅滚油之中。
太师，三公之首，正一品，虽多为荣衔，却是人臣荣誉的巅峰。
在本朝，此衔多用于追赠已故重臣，或加于德高望重、行将致仕的老臣以示恩荣。
如杜延霖这般，年富力强、实权在握，被授以“活太师”的，本朝开国以来，闻所未闻！
更何况，“朝会立于首辅之前”——这意味着什么？
意味着杜延霖虽无首辅之名，却已凌驾于首辅李春芳之上，成为真正的朝班第一人！
圣旨传出，文渊阁内，李春芳手持那份黄绫谕旨，枯坐良久，最终化为一声长叹，将旨意轻轻置于案头，未发一言。
他素来以“好好先生”闻名朝堂，此刻更觉这“首辅”之位，如坐针毡。
而朝野上下，尤其是那些对杜延霖本就心存疑虑、或因其新政触动利益的官员，则是彻底炸开了锅。
“荒谬！何其荒谬！”都察院左都御史葛守礼在值房内，气得须发皆张，将一份《通政明理报》狠狠拍在桌上：
“指鹿为马，颠倒是非！陛下明明是……明明是因那等荒唐事急怒伤身，到他杜华州笔下，竟成了忧劳成疾、夙兴夜寐？还将闯宫诤谏的我等，隐隐指为宵小之徒、散布流言？这官报，哪里是通政明理，分明是杜延霖一手操控，为他文过饰非、欺瞒天下的喉舌！”
对面前来拜访的兵部尚书霍冀也是脸色铁青，咬牙道：
“岂止是指鹿为马！如今更挟此宣化之功，蒙蔽圣听，一举登上太师之位！太师啊……本朝何曾有活着的太师？这是要做王莽、曹操吗？！”
流言与愤怒在私下里疯狂滋长、交汇。
各部院衙门、科道言官值房，乃至酒楼茶肆的隐秘雅间，都成了情绪宣泄与密谋串联的场所。
“什么‘新政’，什么‘养政十年’，我看是‘养权十年’！先借官报操控舆论，再借陛下病体揽权，如今太师加身，下一步是什么？莫非真要‘总百揆’了？”
“徐华亭老谋深算，被他排挤出京；高肃卿刚直敢言，被他逼得致仕。如今李石麓（李春芳）形同傀儡，郭朴、张居正或附其翼，或默不作声。这朝堂，已快成他杜家一言堂了！”
“陛下年轻，易受蒙蔽。朔望之乱，本是杜延霖未能事先匡正君失，事后却借机揽权，更粉饰太平，欺君罔上！此等行径，与奸佞何异？”
“决不能再坐视了！必须让陛下看清他的真面目！”
“对！联名上疏！弹劾！”
“不止弹劾他欺君、揽权、操控舆论，更要弹劾他新政诸多弊端，苛敛扰民，结党营私！”
一股强大的反杜暗流，在极短的时间内迅速汇聚、成型。
都察院、六科廊的许多言官成为了急先锋，不少部院堂官虽未直接出面，却也或明或暗地表示了支持。
三月底，下一次常朝的前夜。
月黑风高，京城某处僻静宅邸的后堂，烛光透过厚厚的窗纸，只漏出微弱的光。
堂内聚集了二十余人，皆是绯袍青袍的官员，有都察院御史、六科给事中，也有几位分量不轻的堂官。
主持此次密会的，正是左都御史葛守礼。
“诸位，”葛守礼作为发起者与资历最老者，坐在主位，他环视众人，开门见山：
“今日之会，所为何事，想必诸位心中清楚。杜延霖加太师，位超首辅，圣眷无双，权柄日盛。尤其他借《通政明理报》，颠倒黑白，指鹿为马，此例一开，后患无穷！若我等坐视不理，则言路闭塞，正气不伸，奸佞必将横行！”
“葛公所言甚是！”一位年轻的御史激动道：
“官报本该是宣导政令、开民智之器，如今却成了杜延霖粉饰过错、打击异己的私器！朔望之事，明明是他与阉宦孟冲勾结，谄媚君上，以至陛下沉溺酒色，荒废朝会。他却反将污水泼向直言进谏的百官，将陛下之失美化为劳！如此行径，与掩耳盗铃何异？与欺君罔上何异？！”
“诸公所言极是！”葛守礼接口：
“明日朝会，便是决死之时！本官已联络十三道御史、六科同僚，共得弹章四十七份！皆直指杜延霖十大罪：一曰欺君罔上，粉饰宫闱；二曰僭越揽权，凌逼首辅；三曰操控舆论，指鹿为马；四曰新政扰民，苛敛无度；五曰用人唯亲，结党营私；六曰排斥异己，逼走元辅；七曰败坏朝纲，动摇国本；八曰耗费国帑，滥设官报；九曰交通内侍，窥探宫禁；十曰心怀叵测，图谋不轨！”
“好！”另一位官员拍案：
“十大罪，罪罪当诛！明日朝会，我等便当庭发难，联名具奏，务求陛下罢其太师，削其权柄，交部严议！”