申时六刻，天色已暗，雪却停了。
徐璠手捧两封奏疏，带着面色发白的高务观，自西华门入宫。
一路上，徐璠不时低声叮嘱：
“贤弟，家父与你父亲虽有政见之争，终究同朝为臣，莫让陛下为难。”
高务观只是沉默点头。
养心殿内灯火通明，隆庆帝正打算去休息，闻报徐璠与高务观一同请见，不由一怔，随即命黄锦引二人入内。
徐璠当先跪倒，双手捧上两封奏疏：
“臣徐璠，奉家父之命，护送高大公子入宫呈疏。家父言……高大公子有要事面奏陛下。”
高务观跟着跪下。
隆庆帝目光扫过二人，示意黄锦接过奏疏，先看向高务观：
“你父亲已离京，你怎又折返？有何事非要此刻见朕？”
高务观抬起头，眼眶竟已通红。他忽然重重叩首，声音带着哽咽：
“陛下……草民、草民今日险些……险些不能再见天颜！”
徐璠脸色骤变，急道：“贤弟，陛下面前，慎言！”
高务观却不理他，伏地泣道：
“家父离京前，曾手书一疏，嘱草民务必亲呈通政司，直送御前。草民依言前往，通政使刘大人接疏后，却将草民引入后堂……不多时，徐璠便至，强取奏疏，又将臣‘请’至徐府别院，言语之间……竟有软禁之意！”
“你胡说！”徐璠厉声打断，转向隆庆帝叩首：
“陛下明鉴！高大公子确曾至通政司，与臣相遇，随后提出主动拜会臣父。臣绝无软禁之举，更不曾‘强取’奏疏，那疏此刻不正呈在御前么？！”
隆庆帝已展开高拱奏疏，正看到“其人者，徐阶也”一段，眉峰紧锁。
又闻二人争执，心头烦乱，将疏一搁，沉声道：
“高务观，你说徐璠软禁你，可有凭证？”
高务观泪流满面：
“草民被强行带入徐府别院，门外皆有家丁把守，草民欲辞行，徐璠言‘风雪甚大，且住几日’。草民问何时可走，徐璠笑而不答，若非草民之父曾为帝师，草民此刻……此刻怕是已不能再见陛下！”
“陛下！”徐璠急得额角冒汗：
“高大公子此言，实是诛心！分明是他主动提出拜会臣父，臣出于故交之情，便主动邀他过府，何来把守软禁？他若真觉不妥，当时为何不言？如今却到御前哭诉，这分明、分明是高大先生离京前设计，欲陷臣于不义！”
“设计？”高务观猛地抬头，眼中悲愤交加：
“家父已致仕归乡，何必设计害人？倒是徐璠你，扣疏不放，又欲扣人，如今反咬一口，岂非欺君罔上？！”
“你——！”
“够了！”
隆庆帝一声厉喝，震得殿中烛火摇曳。
他脸色铁青，胸膛起伏，显然已经是气极。
这就是他倚为股肱的先生们？
一个致仕归乡仍不忘投石问路，搅动风云；一个看似退让，却连儿子都推出来，行这扣疏留人、近乎胁迫的逼迫之事！
他们眼里，可还有君父？可还有朝堂大体？
“好，好得很！”隆庆帝的声音冷了下来：
“一个哭诉遭了软禁，一个辩称只是留客。朕竟不知，这京城之内，天子脚下，还有这等事情！朕更不知，元辅之家，帝师之子，行事竟如此……不成体统！”
他不再看二人，挥袖背过身去：
“朕累了。黄锦，送他二人出宫。高务观，你父之疏，朕已览过，你且归家，闭门读书，莫再多事。徐璠，你也回去，告诉你父亲，好生静养一段日子！”
“陛下……”徐璠还想再言。
“出去！”隆庆帝猛地拂袖，将案上茶盏扫落在地，瓷片四溅。
徐璠与高务观皆是一颤，不敢再多言，只得叩首，惶惶退出养心殿。
殿内重归寂静，唯有碎瓷映着烛光，一片狼藉。
隆庆帝独对孤灯，跌坐回御座上，以手覆额，久久不语。
黄锦小心翼翼地上前，收拾碎片。
皇帝拿起那两封奏疏看了看，又重重掷于御案之上，发出“啪”的一声闷响。
“黄锦。”他唤道。
“奴婢在。”黄锦悄步上前。
“摆驾……长春宫。”隆庆帝揉着额角，声音低沉。
此刻，他只想见见李氏，那个总能在他心烦意乱时，说几句明白话的女人。
……
长春宫内，暖意融融，李妃见皇帝面色不豫地进来，忙起身相迎，柔声道：
“陛下这么晚过来，可是朝事烦心？”
隆庆帝将手中攥着的两封奏疏递给她，叹道：
“你自己看罢。徐阶与高拱……他们终究是闹到朕眼前来了，连子辈都牵扯进来，演了这么一出戏！看看，这就是朕的老师，朕的首辅！”
李妃接过，就着灯细细看了。
她看得慢，眉头时而微蹙，时而舒展。
良久，她放下奏疏，轻声道：
“陛下勿恼。徐高二位先生相争，非止一日。此番高先生致仕还乡，本是尘埃落定之势。这奏疏往来，二位公子哭诉，不过是余波未平罢了。如今高先生既已离京，二人天各一方，实则已争斗不起。陛下何必为此等已然过去的争斗，再费心神？”
隆庆帝闻言，怔了怔，恍然道：
“爱妃此言……倒是一语点醒。他们争来斗去，无非是放不下。如今高先生归乡，确实争无可争了。是朕被他们气糊涂了。”
李妃微微一笑，替他斟了杯热茶，话锋却轻轻一转：
“不过，高先生毕竟是陛下旧邸讲官，帝师之尊。他儿子在御前哭得那般委屈，若陛下全无表示，落在朝野眼中，未免有伤陛下尊师重道之仁名。”
隆庆帝眉头又皱起：“那依爱妃之见？”
“徐璠扣留奏疏，强留高公子于别院，无论初衷为何，行事终究僭越失当，有挟制之嫌。此风不可长。”李妃声音温和，话语却清晰：
“至于徐阁老……他教子不严，且此番奏对，避重就轻，亦非纯臣之道。陛下小惩大诫即可。”
她略作停顿，看着隆庆帝的脸色，继续道：
“另有一事。陛下请看，徐高二位先生在这最后关头，不约而同，都举荐了杜延霖杜先生接掌阁务。这倒有些意思。二人既同荐杜先生，陛下何不顺水推舟？”
隆庆帝眼睛微亮：“你是说……”
“徐阁老年事已高，近来又屡遭非议，不妨暂令其‘冠带闲住’一年。内阁之中，李阁老仁厚稳重，主持阁务，可安人心。但他确是‘好好先生’，机断或有不足。”李妃娓娓道来：