风雪漫天，徐府后宅一间僻静的厢房内。
炭火烧得正旺，高务观坐在一张太师椅上，面前摆着热茶和几样精致点心。
徐璠坐在对面，脸上挂着温和的笑意。
“贤弟不必拘束，先用些茶点暖暖身子。”徐璠亲自斟了一杯茶推过去，“这雪下得急，路上辛苦了吧？”
高务观接过茶杯，脸色却不太好看：
“阁下客气了。不知阁下将在下‘请’到府上，所为何事？”
徐璠不答，只是慢条斯理地端起自己那杯茶，轻轻吹了吹，随后问道：
“贤弟啊，你父亲这一走，朝中格局大变。杜华州接了吏部，声势正盛。你父亲临走前，可曾交代你什么？”
高务观心中警惕：“家父只嘱我安心读书，将来科考入仕，报效朝廷。”
“只是如此？”徐璠似笑非笑：
“我听说，今日在十里长亭，杜华州专程去送了令尊？二人相谈甚欢？”
高务观心头一紧。
“杜阁老念及旧谊，风雪相送，确是君子之风。”他谨慎答道。
“君子之风……”徐璠重复这四个字，笑容淡了些：
“是啊，杜华州最是讲究‘君子之风’。不过贤弟，你可知道，这朝堂之上，光有君子之风是不够的。你父亲便是太急躁，不懂转圜，才落得今日局面。”
徐璠顿了顿，身体微微前倾：
“贤弟是个聪明人。我就打开天窗说亮话了。你父亲那封奏疏，我已经看了。其中言语……颇为激烈。若真呈到御前，不仅伤了我父亲与令尊多年的同僚之谊，更会在朝中掀起轩然大波。如今陛下初登大宝，最需要的是朝局稳定。你说是不是？”
高务观佯作不解：“阁下所言，在下怎么听不懂。家父哪里有什么奏疏？”
“哦？”徐璠放下茶杯，声音转冷，“既然贤弟都这么说了，那那封奏疏，便当从未存在过。贤弟今日来通政司，也只是替令尊传几句家常话，并无奏疏。至于贤弟你——”
他盯着高务观的眼睛：
“便在徐府暂住几日。等风雪停了，我派人护送你南下，与你父亲团聚。如何？”
糟了。
高务观心中暗叫不好。
看来徐璠已经看到这封奏疏了，甚至那封奏疏现在很可能就在徐璠手中。
高务观环视厢房。
只见门外隐约有人影晃动，显然徐府的家丁已将这屋子团团围住。
“徐世兄，”高务观换了个称呼：
“那封奏疏，是家父离京前呕心沥血之作，更是他老人家对朝廷的最后一番忠言。若就此湮没，不仅辜负家父一片赤忱，更是欺君之罪。世兄三思。”
“欺君？”徐璠笑了，笑容里带着讥诮，“贤弟啊，你还年轻。这朝堂之上，什么是真，什么是假，有时并不那么重要。”
他站起身，走到门边：
“你父亲已经出局了。杜延霖……哼，他也未必能笑到最后。至于你，贤弟，识时务者为俊杰。”
“你……”高务观大怒。
徐璠却已经出了厢房。
……
申时三刻，雪渐渐小了。
徐府书房内，徐阶拿着那封奏疏，已经看了三遍。
每看一遍，脸色便白一分。
“父亲，”徐璠侍立一旁，低声道：
“高肃卿这是疯魔了！如此诋毁父亲，分明是挟私报复！这奏疏绝不能呈到御前，儿子已命人……”
“你命人怎样？”徐阶缓缓抬头，眼中是前所未有的凝重。
“儿子已命人‘请’高务观到别院暂住，免得他再生事端。”徐璠道：
“至于这奏疏，一把火烧了便是。反正通政司那边刘体乾是咱们的人，高大公子又在我们手中……”
“糊涂！”徐阶猛地一拍桌子。
徐璠吓了一跳：“父亲？”
徐阶站起身，在书房内踱步，声音发颤：
“你以为扣下奏疏、软禁高务观，这事就能了了？高肃卿是何等人物？朝堂之事，岂是小孩子过家家？！”
他走到窗前，望着窗外纷飞的大雪：
“明知道通政使刘体乾是我的门生，他还敢让儿子把奏疏送到通政司，就必定留有后手！或是誊抄了副本，或是嘱托了旁人……你此刻扣下正本，反倒是授人以柄！届时他只需在河南再上一疏，说‘前疏被截，臣再冒死以闻’，你我便是跳进黄河也洗不清！”
徐璠脸色大变：“那……那怎么办？”
徐阶闭目良久，复又睁开，眼中竟是前所未有的冷静。
“璠儿，”他缓缓道，“将这奏疏，原样封好。”
徐璠愕然：“父亲？！”
“非但要原样封好，”徐阶转身，“还要你亲自护送高务观进宫送呈此疏。”
“什么？！”徐璠一惊，“父亲，这奏疏一旦呈上，高肃卿那些话……”
“那些话，陛下迟早会知道。”徐阶打断他：
“高肃卿敢写，便是算准了我不敢拦。我若拦了，才是真的落人口实。”
他说着，走到书案前，提起笔，又展开一张题本纸，开始写奏疏：
“臣徐阶谨奏：窃见原任武英殿大学士、吏部尚书高拱离京前上疏，痛陈臣嘉靖朝依附权奸、逢迎玄修诸过。臣捧读汗颜，伏地请罪。”
“高拱所言，句句属实。臣在嘉靖朝，确曾屈事严嵩，虚与委蛇；确曾代拟青词，助长斋醮。此皆臣德薄才浅、畏祸保身之过，臣万死难辞其咎。”
“今陛下嗣登大宝，锐意求治，臣本欲竭尽残年，辅佐陛下革除积弊，开创新局。然高拱此疏，如当头棒喝，令臣幡然醒悟：以臣之旧过，何颜再居首辅之位？何以服众？何以辅君？”
写到此处，徐阶笔锋一顿。
他知道，这封请罪疏一上，皇帝必会挽留。但姿态必须做足。
他继续写道：
“伏乞陛下念臣老迈，准臣辞去首辅之职，归田思过。臣愿以余生，闭门读书，反省前愆。若陛下怜悯，赐臣一闲散官职，留京以备顾问，臣亦感激涕零。”
“至若杜延霖，才德兼备，忠勤体国，实乃社稷栋梁。陛下若以之继任首辅，必能匡扶社稷，开隆庆之治。臣虽去，亦含笑矣。”
写罢，徐阶亲手用印，封好，与高拱的奏疏并排放置。
“你听好，”徐阶盯着儿子：
“你现在就带高务观进宫，面圣呈疏。记住，见到陛下，你先跪，就说高阁老念及旧情，上疏前特遣子务观先来拜会为父，为父览疏深感罪孽深重，故遣你进宫请罪。”
他将自己写的那封奏疏推过去：
“待陛下看完高肃卿的奏疏，喜怒未明之时，你便将我这封奏疏呈上。”
徐璠接过奏疏，手有些发抖：“父亲！您这是……”
“以退为进。”徐阶重新坐回椅中，轻叹一声：
“现在，只能如此了。”