徐璠的动作很快。
次日清晨，都察院左佥都御史孙丕扬的奏疏便递到了通政司。
疏中盛赞南京都察院御史欧阳一敬“风骨峻峭，不畏权贵”，在弹劾徐阶一事上虽“或有失察”，然“忠直敢言之心可嘉”，建议调回京师，“以振风宪之气”。
几乎同时，户科给事中雒遵也上疏，举荐陕西督粮道参政李默成“抚民有方，政声卓著”，应擢升户部侍郎，“以展其理财之才”。
于是，短短三日，竟有七封奏疏，分别举荐欧阳一敬、李默成、王世懋、周弘祖等四人，皆是杜延霖的弟子。
消息如投石入水，在朝堂漾开涟漪。
内阁值房里，高拱捏着那几份奏疏抄件，脸色阴沉得能滴出水来。
“徐华亭这是要做什么？”他将抄件重重拍在案上，“举荐杜沛泽的门生故吏？还挑在这个时候？”
郭朴坐在对面，捻须沉吟：“元辅此举……耐人寻味。”
“耐人寻味？”高拱冷笑，“这是明摆着要和杜沛泽和解！前脚欧阳一敬才弹劾过他，后脚他就举荐人家升官，好一个宰相肚里能撑船！”
他站起身，在值房里踱了两步：
“徐华亭这一手，既卖了杜沛泽人情，又全了自己‘不计前嫌、唯才是举’的名声。杜沛泽若领情，往后在内阁，少不得要站他那边；若不领情，便是忘恩负义、心胸狭窄。”
“好算计，真是好算计！”高拱越说越气，“他这是要联杜制我！质夫，你看到没有，如今这内阁，徐、杜若联手，你我还有说话的份吗？！”
郭朴沉默片刻，缓缓道：“肃卿兄，此事……未必没有转圜余地。”
“转圜？”高拱停下脚步，看向郭朴。
“元辅举荐之人，终究要经吏部铨选，要过陛下那一关。”郭朴显得很冷静，“肃卿兄如今掌整饬吏治之全权，陛下信重，正是树立权威之时。这几人的升迁调动，吏部……大可‘按章办事’。”
高拱眼睛一亮。
对啊，吏部还在他手里！
徐阶举荐又如何？最终用不用，怎么用，还不是他高肃卿说了算？
他重新坐回案后，手指敲着桌面，眼中精光闪烁：
“欧阳一敬弹劾首辅，虽有‘风闻言事’之权，然其所劾之事，尚未经三法司查实。此等情况下，贸然调其回京，擢升高位，恐引人非议，以为朝廷鼓励‘风闻攻讦’。”
他顿了顿，继续补充道：
“至于李默成……河套新复，百事待举，正需干员镇守。此时调离，岂非前功尽弃？当令其在边地再历练三年，以固根本。”
郭朴微微颔首：“肃卿兄所虑周详。只是……若元辅或杜阁老追问起来？”
“追问？”高拱一摆手，“吏部铨选，自有章程！岂能因一二举荐便破例？陛下既委我整饬吏治，我当秉公而行！任谁来说，也是这个理！”
他提起笔，在一张空白票拟笺上飞快写下：
“欧阳一敬，风闻弹劾，事尚未明，宜暂留南京都察院，待查实后再议。李默成，边地需才，宜留任河套，期满再考。王世懋、周弘祖……资历尚浅，当循序升转。”
写罢，他将票拟推给郭朴：“质夫以为如何？”
郭朴扫了一眼，轻叹一声：“肃卿兄……是否太过峻急？如此驳回，恐彻底得罪元辅，亦与杜华州结怨。”
“得罪便得罪！”高拱硬声道，“我高肃卿行事，只问公理，不问私情！整饬吏治，正要拿这些徇私举荐开刀！”
郭朴不再劝，只是心中隐忧更重。
高拱这性子，太刚易折啊。
……
文渊阁另一侧，杜延霖的值房。
杜延霖同样收到了那几份举荐奏疏的抄件。
他独自坐在案后，将抄件一字一句看完，陷入沉思。
窗外，天色阴郁，铅云低垂，似要落雪。
心腹端着一盏新沏的茶进来，见杜延霖对着奏疏出神，低声道：
“公爷，徐阁老这……是什么意思？”
杜延霖端起茶盏，揭开盖子，轻轻抿了一口，良久，他才缓缓开口：
“元辅在教我，什么叫‘和光同尘’。”
心腹不解。
杜延霖放下茶盏，望向窗外：
“他举荐欧阳、默成他们，是在告诉我——朝堂之上，没有永远的敌人。前事可既往不咎，只要利益一致，师生还是师生，同盟还是同盟。”
他顿了顿，轻叹一声：
“也是在将我的军。我若顺势应下，便是承了他的情，往后在内阁，少不得要与他呼应；我若断然拒绝，或冷眼旁观，便会落下个‘心胸狭窄、不念旧情’的名声。”
“那……公爷打算如何应对？”心腹问。
杜延霖没有回答，反而问道：“高肃卿那边，有什么动静？”
“听说高阁老见了这些举荐，很不高兴，在值房里发了好大脾气。”心腹道，“咱们在吏部的人递话出来，说高阁老已经拟了票，要把这些举荐全部驳回。”
“全部驳回？”杜延霖眉梢微挑。
“是。欧阳御史要留在南京‘待查’；李参政要继续在河套‘历练’；王、周二人则说‘资历尚浅’。”心腹将打探到的消息一一道来。
杜延霖听完，沉默片刻，忽然笑了。
“公爷？”心腹试探问道。
“高肃卿……果然还是那个高肃卿。”杜延霖轻声道，眼中闪过一丝复杂的光芒，“刚直，急躁，眼里揉不得沙子。”
他站起身，走到窗边，推开半扇窗。
冷风扑面而来，卷着零星雪粒。
“他这一驳回，倒是替我解了围。”杜延霖冷笑道：
“元辅想让我欠的人情，高肃卿替我挡了。元辅想将我架在火上烤的两难，高肃卿替我拆了。”
心腹似懂非懂：“那……咱们就什么都不做？”
“不。”杜延霖转过身，“该做的，还是要做。只是……得换个做法。”
他走回案前，铺开一张题本纸，提笔蘸墨：
“元辅举荐，名为公义；肃卿驳回，亦是持正。我身处其间，当以大局为重。”
笔锋落下，字字端正：
“臣杜延霖谨奏：窃见近日朝中多有举荐臣之门生故吏者，内阁争议，臣心实有不安。”
“夫国家用人，当唯才是举，不避亲疏，然亦不可因私废公。欧阳一敬、李默成、王世懋、周弘祖等人，或为臣之门生，或曾佐臣于地方，其才具操守，臣略知一二。然是否堪当大任，当由吏部循例考核，陛下圣心独断，臣不敢以私谊置喙。”
“今陛下锐意求治，高拱受命整饬吏治，正欲一扫请托钻营之风。臣恳请陛下，于臣之门生故吏，尤当从严核考，公允铨选。若才德称职，自当录用；若有不及，万不可因臣之故稍予宽纵。如此，方能服天下之心，树朝廷之公。”
写罢，他吹干墨迹，折好装入封套，递给心腹：
“递通政司，直送御前。”
心腹双手接过，犹豫道：
“公爷，这奏疏一上，岂不是……驳了徐阁老的面子，又给了高阁老口实？”