话中之意，竟是连徐阶这个首辅也要绕过。
郭朴心中暗叹，高拱与徐阶嫌隙已深，势同水火，自己作为高拱同乡，立场已然分明。他不再多言，起身拱手：
“肃卿兄既有决断，余便先告辞了。此疏若有修订，随时唤我。”
高拱点点头，目送郭朴离去。
书房内重归寂静。
高拱重新拿起笔，却久久未能落下。
郭朴那番话，在他心中激起了波澜。
他不是不知道阻力会有多大，也不是不明白“欲速则不达”的道理。
可时间不等人啊！
陛下新登大宝，正是锐意求治之时，若不能尽快做出成绩，如何对得起这份信任？如何让天下人看到隆庆朝的新气象？
更重要的是——杜延霖。
高拱眼中闪过一丝锐利的光。
杜延霖虽未能染指吏部，却得了刑部尚书之职，掌天下刑名。
以他的性子，必不会安于现状，定会在刑狱上做文章，甚至……可能会以司法手段介入吏治！
若自己这边动作慢了，让杜延霖抢了先机，摘了“整饬吏治”的桃子，那他高肃卿的脸往哪儿搁？陛下又会如何看待？
“必须快！”高拱深吸一口气，笔下再次疾书：
“臣请陛下明发上谕，诏告天下：自隆庆元年正月始，全面整饬吏治，严核考成，清理陋规，整顿胥吏。各省布政使、按察使、知府、知县，限一月内自查自纠，具结上报。逾期不报、虚报瞒报者，一经查实，革职拿问！”
写到这里，他笔锋一顿，又添上一句：
“另，请旨设‘吏治巡察御史’十五员，分赴南北直隶及十三省，明察暗访，专司纠劾贪庸、受理冤抑。凡巡察御史所劾，吏部即行核查，属实者立黜，绝不姑息！”
他要以雷霆万钧之势，将整饬吏治的号角吹遍大明每一个角落！
哪怕……会掀起滔天巨浪。
……
与此同时，徐阶府邸。
后花园暖阁中，炭火烧得正旺。
徐阶穿着一身居家常服，靠在躺椅上，闭目养神。手中一串沉香木念珠，慢慢捻动着。
长子徐璠侍立在一旁，低声禀报着今日宫中传出的消息：
“……陛下先是单独召见杜华州，加授刑部尚书，复少师衔，赐御笔匾额。随后又召高肃卿，密谈近一个时辰。据宫里眼线说，高肃卿出宫时意气风发，回府后便闭门不出，似是得了什么重任。”
徐阶眼皮微抬：“可知所为何事？”
“尚未探明，但有些风声，应是关于整饬吏治。”徐璠道，“父亲，陛下这是……要重用高肃卿了？”
徐阶没有回答，只是缓缓坐直身子，将念珠放在一旁小几上。
他走到窗边，推开一条缝。
冷风卷入，吹动他斑白的鬓发。
“陛下这是……玩了一手漂亮的平衡啊。”徐阶轻声道，语气复杂。
“平衡？”徐璠不解。
“嗯。”徐阶转过身，目光深邃：
“昨日养心殿争执，陛下夹在杜沛泽与高肃卿之间，左右为难。若强行设新职分权，必寒高肃卿之心，甚至可能逼其辞官；若一味维护高肃卿，又恐杜沛泽失望，且吏治革新之事，恐成一纸空文。”
他顿了顿，嘴角浮起一丝意味难明的笑：
“于是陛下今日，先安抚杜沛泽，加官晋爵，给足面子，却未让其触及吏部根本；再将整饬吏治的全权明明白白交给高肃卿，激其斗志，令其感恩戴德。”
“如此，杜沛泽虽未得实权，却得了隆宠；高肃卿虽未失权柄，却扛上了千斤重担。两人各得其所，又相互制衡……陛下，长大了啊。”
徐璠听得心惊：“那……那父亲您……”
“我？”徐阶走回躺椅坐下，重新拿起念珠：
“我仍是首辅，内阁之首。高肃卿要整饬吏治，总要经过内阁票拟。杜沛泽要整肃刑狱，也离不开内阁支持。陛下……终究还需要我这把老骨头，来稳住这朝局。”
话虽如此，徐阶心中却并无多少轻松。
如今内阁权柄三分，高拱是帝师，杜延霖威望震于天下，亦深得皇帝信任。
他虽还是首辅，但权柄还远不如嘉靖帝在位之时。
徐阶忽然觉得有些疲惫。
但疲态只是片刻，宦海沉浮数十年，他太清楚什么时候该退，什么时候该进。
“璠儿。”徐阶突然开口道，“你立刻去办一件事。”
“父亲请吩咐。”徐璠忙躬身。
“联络我们在都察院、六科的人，”徐阶淡淡道：
“这几日，陆续上疏，举荐几人——欧阳一敬、李默成、王世懋、周弘祖。理由要写得充分，或赞其风宪敢言，或誉其地方干才，或褒其学问经济，务必显得公允无私。”
徐璠先是一怔，随即愕然抬头：
“父亲，这……欧阳一敬前番才弹劾过您！李默成、王世懋等人皆是杜华州门下得力之人，我们为何要助其门生故吏升迁？这岂非……岂非长他人志气？”
徐阶看出儿子的困惑，轻叹一声：
“璠儿，你要记住，官场上没有永远的敌人，只有永远的利益。欧阳一敬是杜沛泽的门生，弹劾老夫，未必是杜沛泽指使，但必定与其有关。”
“可杜沛泽，终究是我的弟子。这是天下皆知的名分。就算心底存了隔阂，面上他却仍需敬我三分。这是礼法，也是规矩。师生之谊这张牌，只要名分还在，就有得打。”
徐阶放下茶盏，轻笑一声：
“举荐他的弟子，一来，是递出和解的橄榄枝，将欧阳一敬弹劾之事轻轻揭过，彰显老夫的气度；二来，也是将他一军。”
“他若顺势接纳，彼此便算缓和，日后内阁议事，他面上也得站老夫这边。他若断然拒绝，或冷眼相对，那无情无义、得志便猖狂的名声，就会隐隐落到他头上。如今他刚入阁，正值树立威信之时，不会不顾忌。”
徐璠恍然，眼中闪过钦佩：“父亲深谋远虑。孩儿明白了。”