郭朴叹了口气：“肃卿性子太急。”
张居正起身，对徐阶躬身：“元辅，学生去看看肃卿兄。”
徐阶摆摆手：“去吧，劝他消消气。”
张居正匆匆离去。
值房内只剩下徐阶、杜延霖、李春芳、郭朴四人。
徐阶揉了揉眉心，显出疲惫之色：“你们都看到了，肃卿便是如此。一言不合，便要闹到御前。”
杜延霖沉默片刻，道：“师相，此事若真闹到陛下面前……”
“陛下会为难。”徐阶苦笑，“一边是老师，一边是首辅。但老夫料定，肃卿不会真去，如此小事，闹到御前，岂不是让圣上见笑。”
李春芳担忧道：“可这么一来，内阁怕是要生分了。”
“生分？”徐阶眼中闪过一丝冷意，“肃卿性子太独，他今日能为一五品郎中的任命拂袖而去，明日就能为更大事独断专行。长此以往，内阁形同虚设。有些口子，不能开。”
杜延霖点点头，心中却在思索。
高拱的反应比他预想的还要激烈。
这说明，高拱对吏部的掌控欲极强，绝不允许任何人染指。今日只是杨豫孙的任命，若真要动吏部根本，高拱会作何反应？
……
与此同时，紫禁城，养心殿。
殿内烛火通明，鎏金铜炉里龙涎香袅袅升起，在初冬的寒意中晕开暖意。
隆庆帝朱载坖穿着一身明黄常服，正伏在御案前批阅奏章。案头堆着两摞文书，一摞已批红，一摞尚待御览。
他的目光正落在一份来自陕西的奏报上——是河套府今秋纳粮的清册。
“……河套府三县，今岁共收麦、黍、胡麻等粮四十八万七千石。除留足本地军民口粮、种子、仓储外，实解送陕西布政使司粮仓二十五万石……”
朱载坖的嘴角不自觉地上扬，疲惫的眼中闪过一丝光亮。
他拿起朱笔，在奏报末尾批道：“河套新复，一年而见成效，皆赖杜卿经营之力。着户部从优议叙有功人员。”
写罢，他放下笔，长长舒了一口气，对侍立一旁的黄锦笑道：
“黄伴，你来看看。河套去岁还在蒙古人手中，今春才复，不过一年光景，竟能自给自足，还有余粮上缴。杜先生真乃神人也！”
黄锦忙躬身接过奏报，扫了几眼，老脸上也绽开笑容：
“万岁爷说的是。杜阁老在河套，垦荒田、修水利、安流民、练边军，事事亲力亲为。老奴听说，河套百姓编了歌谣，说‘杜公爷挥锄头，教咱种麦又养牛’。这般能与民同甘苦的重臣，我大明开国以来也是少见的。”
“是啊。”朱载坖靠在椅背上，眼中满是欣慰，“父皇临终前说，‘天下贤臣，唯卿一人而已’。如今看来，父皇识人之明，朕不及万一。”
他顿了顿，轻声道：“有杜先生在，这江山……朕心里踏实些。”
话音未落，殿外忽然传来急促的脚步声。
一名内阁中书在殿门外跪倒，声音发颤：“陛下，内阁……内阁出事了！”
朱载坖眉头一皱：“何事慌张？”
那中书喘息道：“今日内阁例会，高阁老提出吏部人事安排，徐阁老对其中一项提出异议，要求暂缓再议。高阁老不允，双方争执……高阁老拂袖而去，扬言要请陛下圣裁！”
“什么？”朱载坖霍然起身，“为的什么事？争执到这般地步？”
“是为户部郎中杨豫孙的调动。”中书详细禀报了内阁冲突的经过，从徐阶提出疑问，到杜延霖居中调和，再到高拱怒而离席，一一道来。
朱载坖听完，怔怔坐回椅中，脸色渐渐发白。
他沉默良久，挥挥手：“朕知道了。你退下吧。”
中书叩首退出。
殿内重归寂静，只有铜漏滴答作响。
“黄伴，”朱载坖的声音有些干涩：
“你说……内阁这是怎么了？父皇在时，严嵩也好，徐阶也罢，虽各有心思，面上总还维持着体统。怎么朕才登基几日，就闹到这般地步，还是为这般小事？拂袖而去……请朕圣裁……这成何体统？”
黄锦苦笑着躬身：
“万岁爷，老奴一个阉人，哪懂这些军国大事。只是……只是老奴侍奉先帝四十余年，见过太多朝堂纷争。这内阁啊，从来就不是铁板一块。”
他顿了顿，小心翼翼道：
“先帝在时，能以权术制衡，使诸臣相争而不敢逾矩。如今万岁爷新登大宝，诸臣心思浮动，也是……也是难免。”
“心思浮动……”朱载坖喃喃重复，眼中掠过一丝茫然与疲惫：
“朕知道，徐先生是首辅，想争回话语权；高先生是朕的老师，性子刚烈，眼里揉不得沙子。可他们……他们就不能体谅体谅朕吗？朕刚即位，百废待兴，他们就在内阁闹起来，这让天下人怎么看？”
他越说越激动，忽然剧烈咳嗽起来。
黄锦慌忙上前抚背：“万岁爷保重龙体！太医说了，您连日哀恸，又操劳国事，最忌心火……”
朱载坖摆摆手，喘息稍定，眼中却满是忧虑：
“黄伴，你说……朕该怎么办？一边是首辅，一边是朕的老师。若真闹到朕面前，朕该帮谁？又该怎么断这个公道？”
黄锦垂首不语。
这种事，他一个太监怎敢插嘴？
良久，朱载坖忽然想起什么，眼中闪过一丝光亮。
“父皇临终前说……”他缓缓道，“‘大事不决，唯问杜延霖’。”
隆庆帝站起身，在殿中踱了几步，终于下定决心：
“传旨，召杜先生……入宫。朕要单独见他。”
“现在？”黄锦抬眼看了看窗外天色——已近酉时，宫门将闭。
“现在。”朱载坖斩钉截铁，“从西华门进，不要声张。”
“老奴遵旨。”
……