“然，”张居正语补充道，“张某以为，陛下这句‘天街小雨润如酥’的批注，整体意思还是好的。”
张居正略作停顿，整理思绪，继续道：
“高阁老所解‘沛泽’之喻，乃是陛下对杜华州才具功勋的认可与期许——此等经天纬地之才，若长滞边陲，实非朝廷之福、天下之幸。当入中枢，参赞机务，其‘润泽’之能，方可惠及天下，而非仅止于陕西一隅。此乃陛下爱才、用才之心，亦是‘小雨’滋养万物之本意。”
“而张某方才所言‘分寸’之虑，则是陛下对杜华州此次行事方式的敲打与警示——王命旗牌，虽可便宜行事，然纲纪法度，不可尽废。”
“越境执法、当堂诛杀二品大员，虽事出有因，然开此先例，若后继者皆效仿之，则国法威严何在？朝廷体统何存？陛下以此诗暗喻，是望杜华州日后能更谨守臣节，行事更合‘细无声’之度，刚柔并济，方是长久之道。”
张居正最后总结道：
“故而，张某浅见，陛下圣意，当是‘惩’‘用’并举：对河南擅杀之事，需有申饬惩戒，以明法纪；对杜华州其人，则当不吝重用，引入中枢，使其才得尽展。如此，既保全朝廷法度威严，又不使功臣寒心、人才埋没。两全之策，或在于此。”
值房内静了片刻。
李春芳若有所思地点头：“叔大此言，老成谋国，兼顾情理法度，似更合陛下深意。”
郭朴亦捻须沉吟：
“不错。杜华州之功，不能不赏；其越境专杀之事，亦不能不问。若一味回护，恐开跋扈之渐；若苛责过甚，又寒功臣之心。陛下以诗句点拨，正是要我等把握此中分寸。”
高拱眼中精光闪烁，徐阶、杜延霖既生嫌隙，此时推杜入阁，正是分化徐党之机。张居正此言，恰合其意，遂朗声抚掌：
“中！叔大真不负陛下亲简，洞明圣心，权衡得当。老夫附议！”
众人的目光，最终落在了首辅徐阶身上。
徐阶此时还能再说什么？
欧阳一敬弹劾他的奏疏此刻就压在案头，皇帝却将其发回内阁“议处”，其间警示之意，他岂能不明？
“罢了。”徐阶心中喟叹，声音却平稳无波，“叔大所言，乃老成之见，陛下以诗喻政，深意绵长。杜华州才堪大用，然法度不可轻废。便依叔大所言，拟票吧。”
他提笔濡墨，沉吟片刻，在一张空白票拟笺上缓缓写下：
“臣等谨奏：镇国公、都察院右都御史、巡抚陕西等处地方、领兵部尚书、总督三边军务杜延霖，功勋卓著，才堪大用。然此番河南之行，虽有王命旗牌，越境专杀，终属孟浪，有乖臣节。宜略施薄惩，以儆效尤。”
“拟票：免去其陕西巡抚、三边总督本职，夺少师、少保荣衔，夺都察院右都御史、兵部尚书挂衔，仍保留镇国公爵位。转授刑部右侍郎衔，加东阁大学士，入阁参预机务。所遗陕西巡抚员缺以及三边总督员缺，发吏部部议推荐。”
写罢，他看向其余四人：“诸位若无异议，便以此票拟呈送御前。”
高拱巴不得如此，阅后当即抚掌：“妥当！既全了朝廷法度，又使贤才得其位，元辅老成谋国！”
其他三人自无不可。
“既如此，”徐阶不再多言，对当值中书吩咐，“便照此拟票，速呈司礼监，转奏陛下圣裁。”
……
票拟送入西苑时，已是黄昏。
玉熙宫精舍内只点了一盏灯，嘉靖帝半倚在榻上，黄锦侍立在侧，将内阁的票拟一字一句念给他听。
“……免去其陕西巡抚、三边总督本职，夺少师、少保荣衔……转授刑部右侍郎衔，加东阁大学士，入阁参预机务……”
念罢，黄锦垂手静立。
嘉靖帝久久未语，只望着窗外渐沉的暮色。
良久，他才缓缓开口：“召裕王来。”
裕王几乎是小跑着进了精舍，额上还带着薄汗。
“看看这个，说说你的意见。”嘉靖帝示意黄锦将票拟递给他。
裕王双手接过，快速浏览一遍，斟酌着答道：
“父皇，儿臣以为……内阁此议，堪称两全。既申明法度，不使专杀成例；亦不掩杜延霖之功，引入中枢，使其才得尽用……”
“两全之策？”嘉靖帝打断他，嘴角浮起一丝难以捉摸的笑，“朱载坖，此时断言，尚嫌过早。”
裕王一愣。
“明天，”嘉靖缓缓道，“明天是杜延霖返京的最后期限。”
裕王心头一跳。
“这份票拟，朕今日不批。”嘉靖帝的声音很轻，却字字如钉，“等明天过了，再说。”
“你下去吧。”嘉靖帝摆摆手，“朕累了。”
裕王躬身退出精舍。
门外，秋风正紧，卷起枯叶扑打在朱红宫墙上，沙沙作响。
而精舍内，嘉靖帝依旧出神地望着窗外。
黄锦小心翼翼上前：“万岁爷，该进药了。”
嘉靖帝恍若未闻，只喃喃自语，声音轻得几不可闻：
“……杜延霖，杜沛泽……你这场‘雨’，下得朕……也不知是该喜，还是该忧啊……”
窗外，风声更紧了。
……
次日，嘉靖四十三年九月二十九，寅时三刻。
夜色如墨，京师城墙在浓重的晨雾中只露出模糊的轮廓。
永定门外官道上，一阵急促的马蹄声由远及近，踏碎了黎明前的寂静。
三十余骑破雾而来。
为首一人青衫染尘，面容清癯，正是日夜兼程赶回的杜延霖。
他身后的亲兵们个个面带倦色，眼中却锐气不减——自开封出发，五日疾驰一千二百里，换马不换人，终于在第十五日的黎明，望见了京师的城楼。
杜延霖勒住缰绳，长长吐出一口白气。晨雾在眼前飘散，又迅速聚拢。
“国公爷，到了。”亲兵统领声音嘶哑，指向雾气中巍峨的阴影。
杜延霖他翻身下马，整了整染满尘土的衣袍。
“下马，步行入城。”
三十余人牵着马，踏着湿滑的官道向前走去。
城门尚未开启，城楼上的灯笼在雾中晕开昏黄的光。
守城兵卒的呵欠声隐约传来。
当杜延霖一行行至门前时，守门百户揉着惺忪睡眼，打量着这群不速之客——虽风尘仆仆，但马匹健壮，护卫精悍，绝非寻常商旅。
“路引。”百户伸手，一下子警觉起来。
亲兵统领递上勘合。
百户接过，借着灯笼昏光细看——陕西巡抚衙门关防，持牌人姓名处赫然写着“杜延霖”。
百户的手猛地一颤。
他抬起头，瞪大了眼睛看向眼前这个青衫男子。
“您……您是……”
杜延霖微微颔首：“本官杜延霖，奉旨返京。”
百户慌忙跪倒：“末将永定门守备百户刘勇，不知国公爷驾到，有失远迎！请国公爷入城！”
“开城门！”他转头厉声喝道。
杜延霖牵马入城。