所有衙役都愣住了，难以置信地看向堂中那个身着布衣的男子。
“这……这……这……”
刘魁更是浑身一震，瞳孔骤然收缩，死死盯着杜延霖的脸。
镇国公杜延霖？那个收复河套、名震天下的杜延霖？他怎么会在这里？这副打扮？还被自己的衙役锁拿了？
荒谬！绝对是荒谬！
震惊过后，巨大的怀疑和一股被愚弄的怒火猛地窜上心头。
堂堂国公、封疆大吏，奉旨巡抚陕西，怎么可能孤身潜入河南，还跑到他开封府衙来击鼓鸣冤？还被他的人给锁了？
这简直是滑天下之大稽！
“放肆！”刘魁再次重重一拍惊堂木，声音因激动而有些尖利，“大胆刁民！竟敢冒充朝廷重臣、当朝国公！真是罪不容诛！来人——”
他手指颤抖地指向杜延霖：“给我大刑伺候！看他还敢不敢信口雌黄！”
“我看谁敢动！”刘魁话音未落，杜延霖身后一名护卫猛地踏前一步，厉声喝道：“放肆！敢对国公爷无礼！”
“刘魁！你看这是何物！”这时，杜延霖一声令下，身后一名护卫猛地扯开一直抱在怀中的一个长条状青布包袱。
刹那间，一道暗红色的光芒映入众人眼帘——那是一面一尺二寸长的阔绢令旗，宽约一尺，明黄缎面为底，其上以金线绣着一条张牙舞爪的蟠龙，龙首昂扬，下有朱红篆文：
“如朕亲临，代天巡狩”
八个大字，在幽暗的公堂内，竟似有暗光流转。
旗牌一角，系着一枚长八寸，厚七分的金漆椴木令牌，印纽赫然是螭虎之形。
“王命旗牌！”那开封府同知失声惊呼，面色瞬间惨白如纸，“噗通”一声，竟直接从座椅上滑落，跪倒在地。
“王命旗牌在此！如天子亲临！刘魁，你还不跪下！”杜延霖声如洪钟，在整个公堂回荡。
“王……王命旗牌？！”刘魁骇得魂飞魄散，身子一软，几乎要从公案后滑下来。
身旁佐贰官皆是面如土色，噗通噗通跪倒一片。
堂下衙役哪见过这般阵仗，也跟着慌忙跪地，头都不敢抬。
整个公堂，方才还剑拔弩张，此刻只剩杜延霖及其护卫傲然站立，以及瘫在椅子上、勉强支撑的刘魁。
“左右，与我拿下这狗官！”
“得令！”那持旗护卫与其余几人齐声应和，如猛虎出柙，直扑公案之后的刘魁。
“反了！反了！”刘魁吓得魂飞魄散，一边踉跄后退试图躲闪，一边色厉内荏地尖叫：
“杜……延霖！就算你真是杜延霖，是镇国公、是陕西巡抚，可这里是河南！我乃河南知府！你越境拿人，不合规制！我要见周巡抚！我要上奏朝廷参你跋扈专权！”
“不合规制？”杜延霖冷笑，笑容里满是不屑与杀意：
“本官持王命旗牌，代天巡狩，有便宜行事之权！遇贪官污吏，可先斩后奏！你这虫豸，本官今日就算杀了你，也在这便宜之内！莫说是你，就是那布政使冯卫敏在此，本官也照拿不误！至于周崇德？他纵容属官，渎职包庇，本官自会寻他算账！”
说话间，两名护卫已如老鹰捉小鸡般将肥胖的刘魁从公案后拖了出来，死死按跪在堂下。刘魁头上的乌纱帽歪斜，官袍也被扯得凌乱不堪，狼狈万分。
“至于上奏朝廷？”杜延霖一步步走到刘魁面前，“你以为，你还有机会么？”
他猛地停下脚步，居高临下地盯着刘魁，一字一句：
“本官今日，不仅敢拿你，更敢——杀你！”
“你……你敢杀我？！”刘魁兀自不敢相信，挣扎着抬起头，“我乃朝廷命官！未经三司会审，你无权杀我！冯布政使不会放过你！朝廷里的诸位大人也不会容你如此猖狂！”
杜延霖不再与他废话，自护卫手中接过王命旗牌，恭敬奉于公案之上。
“刘魁贪赃枉法、草菅人命、结党营私、罪证确凿！本官今日恭请王命，行天罚！”杜延霖厉声道，“左右！”
“在！”他带来的护卫齐声应喝，声若雷霆。
“摘去他的乌纱，扒掉他的官服！宣读罪状！”
“遵命！”
当即有一名护卫上前利落地摘掉他的乌纱帽，撕扯他那身绯色官袍。
刘魁徒劳地挣扎嚎叫，却如同待宰的猪羊，毫无作用。
另一护卫则展开罪状，面向堂下，运足中气，高声宣读：
“查，开封知府刘魁，罪证如下！”
“其一，贪墨河工银、赈灾款共计二十八万七千两有奇！”
“其二，纵子行凶，强抢民女，致赵氏女投井自尽，其父赵谦冤死狱中！”
“其三，巧立名目，滥征捐税，盘剥商民，致宝昌号周掌柜家破人亡！”
“其四，勾结豪强，强占民田、店铺、宅邸百余处……”
“其五，罗织罪名，构陷良善，开封府狱中近年非正常死亡者达十七人，皆与其有关！”
“其六，勾结布政使冯卫敏，朋比为奸，将府库钱粮暗中输送……”
“其七……”
“……以上诸条，人证物证俱在，铁证如山！刘魁身为知府，不思报国为民，反而贪残暴虐，罪恶滔天，民愤极大！依《大明律》，罪当处斩，立决不赦！”
罪状宣读完毕，杜延霖目光扫过面如死灰、瘫软如泥的刘魁，最后看向那些噤若寒蝉的衙役以及府衙佐贰官。
“尔等皆为其下属，或有助纣为虐，或知情不报，本官暂且记下！今日，便让你们看看，这‘规矩’二字，到底该如何写！！”杜延霖说罢，猛一挥手：“行刑！”
“遵命！”一名护卫拔出腰间暗藏的短刃——虽非刑场鬼头刀，但刃口寒光流转，显然是饮过血的战场利刃。
“不！不要！杜公爷饶命！饶命啊！我知道错了！我愿献出所有家产……冯布政使他……”刘魁听到“斩”字，彻底崩溃，涕泪横流，裤裆处一片湿热骚臭。
但那求饶声戛然而止！
刀光一闪而过！
一颗头颅带着极致的惊恐表情，滚落在地，鲜血喷溅而出，染红了公堂之上的青石板。
刹那间，万籁俱寂。所有人都被这霹雳手段震慑得无法呼吸。
唯有那颗头颅上兀自圆睁的双目，似乎还在诉说着不甘与难以置信。
公堂之内，死一般寂静。
杜延霖看着刘魁的尸首，随后转向战战兢兢跪在地上的开封府同知、通判等人，冷冷道：“即刻起，由同知暂代知府职，稳定地方，安抚百姓。若再有不法，刘魁便是前车之鉴！”
“下……下官遵命！谨遵国公爷钧旨！”同知吓得连连磕头。
杜延霖微微点头，随后又吩咐道：“带上刘魁的人头，随本官——去巡抚衙门走一趟！”