嘉靖四十二年六月，西安府，陕西巡抚衙门。
签押房内闷热如蒸笼，窗外的槐树影凝然不动。
杜延霖作为新任陕西巡抚兼三边总督，入陕还没几天，但对陕西目前的一个状况已经有了一个大致的了解。
此刻他未着官袍，只穿一袭深青直身，袖口随意卷起，正俯身在一幅摊开的《陕西舆图》上，指尖蘸了朱砂，沿长城一线徐徐推移。
“侯爷，”门外传来亲兵统领压低的声音：
“陕西左布政使郭朝宾、按察使杨兆、都指挥使张澜已到二堂候见。”
杜延霖直起身，从亲兵手中接过湿帕擦了手：“请。”
不过半盏茶功夫，三人鱼贯而入。
为首的郭朝宾五十出头，面庞清瘦，三缕长须已见花白，他是陕西本地官员升迁上来的布政使，在陕近二十年；
按察使杨兆约莫四十五六，河南人，眼神锐利；
都指挥使张澜则是个黑脸壮汉，甲胄未除，带着边关风尘。
“下官参见制台。”三人齐声行礼。
“诸位请坐。”杜延霖放下手中文书，目光平淡地扫过三人：
“本督初到陕西，千头万绪，尤以钱粮、刑名、军务为急。今日请诸位来，只想听一句实在话——陕西眼下这局面，从何入手？”
郭朝宾放下茶盏，双手拢在袖中，微微欠身：
“制台忧心国事，下官感佩。陕西之难，难在‘积贫积弱’四字。天灾频仍，土地瘠薄，百姓生计维艰。去岁至今，北虏又屡扰边墙，烽燧不绝。朝廷虽有蠲免、赈济之恩，然杯水车薪。”他语速不快，字字斟酌：
“至于钱粮赋税，历年积欠已深。各府县催科，亦不敢过急，恐生民变。此乃实情，非敢推诿。”
一番话，将“穷”的缘由推给了天灾、虏患和朝廷，又将“催不得”的苦衷归于“恐生民变”，说来说去，无非一句：
我无能为力，却也怪不得我。
杜延霖点了点头：
“郭藩台老成谋国。然本督听闻，陕西虽贫，富室豪绅却不在少数。譬如秦川张氏，田庄遍布三边，商队远通蒙汉。这样的人家，于国课可有所贡献？”
郭朝宾眼皮微不可察地跳了一下，随即展颜，笑容里带着些许无奈与坦诚：
“制台明鉴。张家……确为陕西望族。张老太爷乐善好施，乡里颇有善名。其族中子弟，近三代有六个进士，其中有四人官至三品以上。”
郭朝宾顿了顿，才继续道：
“至于赋税，据有司呈报，张家历年皆是按时完纳，并无拖欠。且去岁延安旱灾，张家还捐粮千石，襄助官府赈济。此事杨臬台处应有案卷可查。”
他把球轻巧地踢给了杨兆。
杨兆接得极稳，颔首道：
“确有此事。下官当时亦曾行文褒奖。陕西地瘠民贫，正需此类乡绅大姓，以为民心维系、地方安定之支柱。”
他话锋微转，语气仍是一派肃然：
“自然，若论田产之多寡、生意之规模，张家确属翘楚。其中是否有不合规例之处……非经详查，下官不敢妄断。按察司职在刑名，一切须依律依证。”
杨兆这话等于是打个提前亮：你杜延霖要动张家，可以，但必须证据充分，要不然我按察司难以配合。
杜延霖并不接话，转而望向一直沉默的张澜：
“张都司，边军粮饷，关乎守土安民。如今卫所军屯多有荒废，兵部咨文屡催整改。以你都司之见，军屯之弊，根源何在？”
张澜身材魁梧，声如洪钟，闻言抱拳，脸上却露出恰到好处的难色与忠直：
“回制台！末将是个粗人，就实话实说。军屯废弛，一是边地苦寒，好些地方确实种不出粮食；二是这些年役重，军户逃亡的多；三来……”
他略作迟疑，压低了些声音：
“也有些不成器的军官，或是懒政，或是……或是与地方上有些牵扯，管束不力，以至田亩流失。末将也痛心！可这牵扯太广，都是多少年的老账，真要动起来，怕寒了将士们的心，于边防有碍啊。”
杜延霖静静听着，忽然问道：
“若本督欲从榆林卫入手，清丈军屯，追索侵没，张都司以为如何？”
张澜没料到如此直接的诘问，黑脸膛上的肌肉绷紧了一瞬，随即肃然道：
“制台明断！末将麾下儿郎，但凡忠贞为国的，谁不盼着法令严明、赏罚公允？只是……清丈之事千头万绪，若有无知小人或心怀私怨者借机生事，蛊惑军心，还须谨慎行事。末将定当竭力弹压，只恐力有未逮，贻误制台大事。”
——三个老滑头。
签押房里一时静极。窗外蝉鸣刺耳，屋内只闻冰鉴化水的滴答轻响。
杜延霖缓缓靠向椅背，目光再次扫过三人。
郭朝宾垂目观心，杨兆神色肃穆，张澜则挺直腰板，俨然一副听候号令的模样。
三人姿态各异，话里话外的意思却大同小异。
但杜延霖现在可不是当年那个小小的七品巡盐御史了，而且他现在首要任务是收复河套，没时间陪着这几个官场老油条耗。
因此杜延霖当即冷声道：
“诸公所言，皆有道理。天灾不可逆，积弊非一日，安定为大。然则，朝廷赋税不足，则边饷无着；军屯不清，则兵无宿饱；豪右隐占，则小民失所。此皆根本之疾，非以猛药，不能去疴。”
他站起身，走到悬挂的舆图前，背对三人：
“本督奉旨巡抚陕西，兼制三边，首在复套。复套需强兵，强兵需足饷，足饷需理财，理财需肃贪。环环相扣，无一可免。”
他转过身，目光如古井无波，却带着沉甸甸的压力：
“郭藩台熟稔钱粮，便请主持，重核全省赋役黄册，尤以田亩隐没、赋税诡寄为要。杨臬台执掌风宪，请督查刑名，凡有讼案牵涉官吏豪强侵夺民产、妨害清丈者，立查速办，以儆效尤。张都司统御边军，整饬卫所乃分内之责，清屯之事，还望都司衙门全力配合，安定军心。”
他顿了顿，语气转淡，却字字清晰：
“半月之后，本督要见到三司联署的陕西清屯理赋方略。事，要办；乱，不可生。如何拿捏，便有劳诸公费心了。”
杜延霖这话听着并未施加过多压力，事前已经做好充分抗压准备的仨人对视了一眼，有些意外。
三人同时起身，躬身应道：
“下官（末将）遵命。”