嘉靖四十二年三月二十三日，宣府镇。
相较于数日前的颓丧惶惑，自杜延霖昨日入城坐镇，城中士气已提振不少。
城防重整，斥候频出，粮械清点，一切虽仓促却有条不紊地推进着。
只是每个人心头仍压着一块沉甸甸的巨石——北边，大同还在北虏手中。
那是大明的城，是大明的脸，更是数万军民沦陷之地。
午后，略有些惨淡的日头透过格窗，斜斜照进总兵府大堂。
大堂内，杜延霖正与宣大总督江东、宣府总兵马芳、副将李成梁等十余将领围在巨大的北疆沙盘前，商议部署兵力安排。
“宣府至居庸关一线，需增哨堡十二处，每堡驻兵一哨，配快马六匹，烽燧昼夜不息。”杜延霖说着，抬眼看向李成梁，沉声吩咐道：“李成梁。”
“末将在！”李成梁踏前一步。
“着你部精骑，三日内沿洋河、桑干河向北哨探百里，绘虏骑屯驻、粮道虚实图回报。”
“得令！”李成梁抱拳领命。
杜延霖微微颔首，正欲再言，节堂外忽然传来一阵急促的脚步声。
亲兵统领疾步而入，他单膝跪地，抱拳沉声道：
“禀大帅！北门守军擒获一虏骑，其人自称奉俺答之命，特来送信于大帅。现押至辕门外，候大帅发落！”
节堂内骤然一静。
众将神色各异，目光齐刷刷看向杜延霖。
江东眉头紧锁，捻须沉吟：
“虏酋遣使？此时送信……莫非是来示威挑衅，乱我军心？”
马芳冷哼一声：“管他送来什么，先砍了祭旗，提振军心！”
李成梁亦道：“大帅，虏人此时送信，此信恐藏祸心。”
杜延霖道：“两军交战，不斩来使。先带进来。”
“是！”
不多时，两名盔明甲亮的甲士押着一人走入节堂。
来人是个约莫三十许的蒙古大汉。
他身着寻常牧民皮袍，左耳垂着一枚硕大的铜环，脸庞被塞外风沙磨砺得黝黑粗糙，但一双眼睛锐利有神，虽被反缚双手，步伐却不显慌乱。
行至堂中，他站定，目光扫过堂上诸将，最后落在最中央、也是最年轻的杜延霖身上，微微躬身，以略带生硬的汉话道：
“奉我家大汗之命，呈书大明杜经略。”
说罢，他侧过身，用肩膀示意押解他的甲士——其怀中鼓囊，显是藏有书信。
亲兵上前，自其贴身皮袄内层取出一封以火漆密封的信函，信封装帧竟是大明官署常用的暗纹笺，封皮上以汉文楷书端正写着：
“大明九边经略杜延霖阁下亲启”
字迹端正，甚至带点馆阁体的味道，下方却钤着一方鲜红的蒙古文朱印。
亲兵将信呈至杜延霖案前。
堂内鸦雀无声，众将皆是有些好奇地望着那信。
杜延霖并未立即拆信，而是抬眼看向那信使，缓缓问道：
“你叫什么名字？在俺答麾下任何职？”
信使挺直脊背，不卑不亢答道：
“巴特尔，大汗帐下‘秃鲁花’！”
“巴特尔”，蒙语意为“勇士”。
而“秃鲁花”，则是蒙古大汗亲军护卫的称谓。
杜延霖微微颔首，目光转向手中信函。
火漆被捏碎，展开信笺，满纸汉文跃入眼帘——
“大明九边经略杜延霖阁下台鉴：漠南塞北，天各一方……今闻阁下复掌节钺，总督诸军。阁下韬略，本汗素所钦服……”
杜延霖看罢，脸上无喜无怒，只将信笺轻轻放回案上，一挥手，吩咐道：
“先将此人带下去。”
“是。”两名甲士应了一声，将巴特尔押了下去。
待巴特尔被押出，杜延霖对侍立一旁的书记官道：“将此信念与诸位将军听。”
“是。”书记官躬身取过信，清了清嗓子，开始朗声诵读。
听到此信居然是一封议和信，堂下众将的神情已开始变化。
待书记官念完最后一句“顺颂钧安”，节堂内陷入了短暂的沉寂，随即，议论声轰然而起！
“俺答愿意退回草原？！”随军督粮的户部郎中王文翰首先按捺不住，他脸上竟露出几分喜色，捋着稀疏的胡须道：
“若能以此换回大同，免却一场刀兵，保全万千将士性命，实乃大善啊！如今国库空虚，民力疲敝，再兴大战，着实艰难……下官愚见，此议和之请，当速呈朝廷，请陛下圣裁！”
他话音未落，一旁站着的宣府副总兵周德彪已勃然作色。
周德彪黑面浓眉，性如烈火，闻言猛地踏前一步，声若洪钟：
“王郎中！你这是什么话？！姜总兵、张副总兵和多少好儿郎的血还没干，你现在就要跟虏寇讲和？我周德彪第一个不答应！”
王文翰显然对周德彪这样的武人颇为看不上眼，他撇嘴道：
“周副总兵，朝廷有朝廷的难处！前番要不是抄了严嵩的家产，太仓早已告罄！即使如此，太仓银已不足百万，还要补历年的亏空！再打下去，粮饷续不上，让将士们饿着肚子去拼命吗？”
另一名年轻将领不忿道：
“王郎中此言，未免太长他人志气！难道我大明离了议和，就打不了仗了吗？如此议和，这不是把我大明的脸面往地上踩吗？！庚戌年的时候，俺答汗率军围困京师八日，陛下也没有答应俺答开贡市退兵的条件！如今，局势尚有可为，怎能如此屈辱议和！”
“就是！”又有将领附和，“俺答的话能信吗！蛮夷之辈，今日许你和，明日就能翻脸！”
王文翰怫然道：
“本官岂是不知耻？然为将者不可只逞血气之勇！大同城高池深，若强攻，须死伤多少士卒？城中还有数万百姓，一旦战火重燃，他们焉有活路？能用条约换回城池百姓，为何非要填进去万人性命？况且，信中也说了，只要答应开市、放人，他们就归还大同。这难道不是眼下最稳妥之法？”
宣府总兵马芳摇头道：“北虏贪得无厌，今日割一城，明日就能割十城！末将以为，此事当需谨慎。”
“尔等勇则勇矣，却不知国事艰难。”王文翰摇头晃脑：
“不若趁此机会，与北虏定下章程，各取所需，岂不美哉……”
“放屁！”周德彪暴喝一声，手指几乎戳到王文翰鼻尖：
“死了那么多兄弟，你说各取所需？某只知道北疆安定是打出来的，不是议出来的！”