诏旨宣毕，余音在夜色中久久萦绕。
裕王抬眼望着眼前黑压压的百官，深吸一口气，沉声道：
“诸位，随孤往镇北伯府——请贤！”
“臣等遵命！”数百官员齐声应和，声震宫阙。
裕王当先迈步，徐阶、高拱左右相随，六部九卿、科道言官紧随其后。
内侍早已备好全套仪仗，金瓜、钺斧、朝天镫在宫灯映照下流转着冷冽的金光。
更有锦衣卫缇骑前导开道。
这支由裕王亲自率领的庞大队伍，浩浩荡荡出了西苑，穿过宫城内空寂的宫道，转入京师街巷。
夜色已深，寻常百姓早已闭户。
但如此阵仗，岂能瞒过百姓耳目？
沿途街巷中，陆续有胆大的百姓推开窗缝，点燃灯笼，惊疑地张望这深夜中突如其来的煊赫队伍。
“老天爷，瞧瞧这阵势！一二三四五……这得多少位大人？”
“深更半夜的，这是往哪儿去？”
“莫不是北边……又出了天大的事？”
“不对，瞧诸位大人的神色，虽急却不乱……再看这方向，像是往城东，镇北伯府那边？”
“镇北伯？是去请杜经略出山？！”
……
一些略有见识的百姓窃窃私语。
自大同陷落的消息隐约传开，京城早已暗流涌动，人心惶惶。
此刻亲见满朝文武夤夜出动，目标似乎直指那位名震天下的镇北伯，许多人心中那根紧绷的弦，竟莫名地松了一松。
队伍中的官员，以及沿途窥探的士子书生们，心中更是波涛翻涌。
此情此景，史书可有载？
储君监国第一夜，便倾朝而出，夜叩功臣之门，只为请他复出挽狂澜于既倒。
此等诚意，千古罕有，足可传为后世佳话。
约莫两刻钟后，镇北伯府所在的那条街巷已在眼前。
夜色中，府邸大门紧闭，门前两盏灯笼在寒风中摇晃，昏黄的光晕映着“镇北伯府”四个字，显得格外寂寥。
轿辇停稳，裕王掀帘而下。
他整了整衣冠，深吸一口气，亲自上前，叩响了门环。
“咚咚咚——”
敲门声在寂静的夜空中格外清晰。
片刻后，侧门开了一条缝。
一名老仆探出头来，睡眼惺忪，待看清门外竟是蟒袍玉带的贵人，还有大队甲胄鲜明的扈从，吓得浑身一激灵：
“贵、贵人……夜深了，不知有何贵干？”
裕王温声道：
“烦请通禀，就说裕王朱载坖，奉旨前来，有要事求见镇北伯。”
老仆眼睛瞪得滚圆，慌忙将门大开，跪倒在地连连叩头：
“小人该死！小人眼拙！殿下恕罪！小人这就去通禀！这就去！”
说罢，连滚爬向府内奔去。
裕王站在门前，静静等待。
徐阶、高拱等人立于他身后，皆屏息凝神。
夜风吹过，带来远处更夫隐约的梆子声：三更天了。
不过半盏茶功夫，府内传来急促的脚步声。
中门大开，杜延霖疾步而出，一身隆装，显然还未就寝。
“臣杜延霖，参见殿下。”杜延霖躬身行礼。
“杜先生快快请起！是本王夤夜叨扰，先生勿怪。”裕王连忙扶起他，这才注意到杜延霖双手还沾着些许墨迹和炭灰。
于是朱载坖半开玩笑地问道：“夜深至此，杜先生还未安枕？”
杜延霖没有立即回答，而是侧身让开道路，做了一个“请”的手势：
“殿下请入内说话。”
裕王微微颔首，随他步入府中。
穿过影壁，绕过回廊，来到书房所在的小院——院中灯火通明，书房窗纸上映着不止一盏灯的光影。
推开书房门，朱载坖一怔。
屋内，书案上铺满了图纸，有的墨迹未干，有的用炭笔勾勒。
图纸旁散落着各式工具：规尺、角尺、炭笔、算盘，还有几个简陋的木制模型。
墙边立着一块木板，上面钉着数张大幅图纸，勾勒着各种奇形怪状的器械结构。
最引人注目的是书案正中铺着的那张——上面精细绘制着一件管状火器的剖面图，标注着密密麻麻的尺寸、材料说明和改良要点。
杜延霖走到书案前，指尖轻点那张图纸，沉声道：
“北虏寇边，大同失陷，宣府危在旦夕——殿下，国难至此，臣，岂能安枕？”
他转过身，看着裕王，指着那张火铳图解释道：
“这是臣根据边军现有火铳改良的图纸。铳管加长，内壁镟刻螺旋膛线，弹丸改为锥形铅弹，闭气性更佳，射程可增五成，精度可翻倍。”
他又指向墙上另一张图：
“这是迅雷铳的改进方案，原设计十管轮流发射，臣改为五管，但每管配独立火门和药室，发射间隙可从十息缩短至三息。若配以训练有素的铳手，一轮齐射可抵五十弓手。”
再指另一张：
“这是依据弗朗机炮改良的子母铳方案，预装弹药，射速可提升三倍。边军若装备此铳，守城时……”
“杜先生。”裕王忽然打断他，声音有些发颤。
杜延霖停下讲解，看向裕王。
裕王站在满屋的图纸和模型之间，看着杜延霖沾着墨迹的双手，看着他在这深夜里、在所有人都以为他或已安然入睡时，独自在这书房中，一笔一划绘制着救国御虏的器械图样——
一股热流猛地冲上眼眶。
“殿下？”一旁的徐阶见他神色有异，疑道。
裕王摇了摇头，未曾言语，只是深吸一口气，忽然朝向杜延霖，深深一揖。
“殿下这是何故？”杜延霖连忙侧身避让，“臣万万不敢当！”
裕王直起身，眼中已有泪光：
“方才在府门外，本王还问先生‘安枕否’——如今看来，此问何其轻浮，又何其……令人羞愧。”