“当初是陛下亲自下旨，召杜华州回京‘休养’，又将收官之功委于袁炜。如今袁炜身死误国，大同沦陷，若立刻起复杜华州，天下人会如何议论？陛下何等心高气傲，岂肯如此？”
此言一出，周围的几位尚书、侍郎皆默然点头，脸上忧色更重。
天子的颜面与国家的危亡，此刻竟成了两难。
正当几位重臣低声交换意见时，后面跟出来的科道言官和部院中下层官员们，已按捺不住，声音渐渐高了起来，聚成了几小堆，争论不休。
“要我说，既然陛下暂不愿用杜镇北，朝中知兵者亦非无人！”通政司右参议刘文焕先前虽替袁炜说过话，此刻却也急着寻条出路，他提高嗓音，对身旁几位同僚道：
“吏部天官杨虞坡（杨博，字惟约，号虞坡），早年曾协理兵部，巡边宣大，熟知戎务，更曾总督宣大、山西军务，威震北疆！由杨天官出掌帅印，总督勤王军务，岂不胜过在此空等？”
他这话立刻引来一些官员附和。
“不错！杨天官老成宿望，资历功勋皆足！”
“总好过在此僵持，贻误军机！”
然而反对之声亦随之而起。
兵科给事中李瑜年轻气盛，闻言立刻驳斥：
“刘参议此言差矣！杨天官固然知兵，然其久离边镇，近年多在吏部铨选，于当前九边情势、虏酋动向，岂能如杜镇北那般了如指掌？况杜镇北新立大功，威名正盛，边军将士只服他！值此危急存亡之秋，还是杜镇北为帅更为稳妥！”
“李给谏莫非以为，除了杜延霖，我大明便无人了？”另一位与袁炜有旧的工部郎中不忿道。
“非是无人，而是此时、此地、此局面，杜镇北为最佳人选。”李瑜毫不退让，声音铿锵：
“如今杜镇北赋闲在家，百官相请而不用之，实滑天下之大稽！”
李瑜这话说的相当露骨了，就差说皇帝因私废公了，顿时引得不少官员侧目。
“争这些有何用？”刑部一位主事愁眉苦脸地叹道：
“陛下心意难测，吾等在此争论，不过是徒乱人意。依我看，不如联名上疏，恳切陈情，将其中利害得失，剖析明白，呈于御前。陛下圣明烛照，或能回心转意。”
“上疏？等通政司转呈，内阁票拟，司礼监批红，再到陛下御览，又要几日？”有人嗤之以鼻：
“恐怕疏未上达，虏骑已到德胜门外了！”
“那你说如何？难道要跪阙死谏不成？！”先前提议上疏的主事有些恼了。
“跪阙”二字一出，周围霎时一静。
不少官员脸上露出悸动与犹豫之色。
跪阙逼宫，乃臣子极谏之最后手段，风险极大，动辄招来廷杖、流放，甚至杀身之祸。
当然好处就是能博取一个谏诤之名，若侥幸能活下来，以后仕途也能顺畅不少。
如今这社稷危亡的关头，天子固于颜面而罔顾大局，岂非正是其时？
于是当下一名年轻的御史热血上涌，跨前一步，激动道：
“有何不可？大同已陷，宣府垂危，北疆百万军民翘首以盼！陛下若顾忌颜面，不肯用杜镇北，吾等便跪在西苑门外，求陛下以江山社稷为重！一次不行，便跪两次！直至陛下明见万里，起复贤能！”
“胡闹！”一声低喝传来，众人回头，只见礼部左侍郎高仪面色沉凝地走来。
他扫视了一眼这群情绪激昂的中下层官员，缓缓道：
“跪阙逼宫，尔等难道忘了左顺门之事了吗？而且，此时跪阙请命，又将杜华州置于何地？！”
“那左宗伯说该如何？”年轻御史不服。
高仪捻须，沉默片刻，方才缓缓道：
“陛下不肯明发旨意起复杜镇北，圣心所虑，我等心知肚明。”
他顿了顿，见众人若有所思，方继续道：
“陛下虽未同意起复杜华州，却也未当场指定他人为帅，只道‘容后听旨’。此中意味，诸公还不明白吗？陛下心中，未尝不知此刻非杜镇北不可。所缺者，不过是一个……能让陛下不失体面，顺理成章起复杜镇北的台阶罢了。”
“台阶？”有人恍然。
“正是。”高仪长叹一声：
“杜镇北如今在京，陛下许他告假一年，归乡祭祖。此为陛下先前所赐之恩荣。若此时，杜镇北能主动上疏，言道北疆突变，国难当头，身为臣子，岂能因私废公？自愿推却归乡之期，恳请陛下许其重掌边务，以御强虏……如此一来，陛下顺势准奏，既解了边关燃眉之急，又全了陛下体恤臣下、从善如流的美名。岂非两全？”
此言一出，周围许多官员眼睛一亮。
“着啊！”户部尚书高燿击掌道：
“左宗伯此言，真乃老成谋国之论！陛下需要台阶，杜镇北主动请缨，正是最好的台阶！既保全了圣心，又遂了国事，妙！”
“不错不错！”通政司右参议刘文焕也连连点头，脸上的愁容散去不少：
“杜镇北深明大义，又值此国难，料想不会推辞。他若主动上疏，陛下定当允准。此策可行！”
“那还等什么？”年轻御史精神大振：
“杜镇北的府邸就在城中，我等何不联袂前往，将其中利害，与杜镇北分说明白，请他务必以社稷为重，上疏请缨？陛下不定人选，而曰‘容后再议’，恐怕正是默许，甚至……期待我等去促成此事啊！”
众人闻言，纷纷点头称善，气氛一时竟有些振奋，仿佛找到了破解困局的关键钥匙。
然而，就在此时，一个略显清冷的声音插了进来：
“诸位大人想得倒好。只是，尔等把杜经略当什么了？”
众人循声望去，只见说话的是刑部一位姓周的主事，平日寡言，此刻却面带讥诮。
“周主事此言何意？”刘文焕蹙眉。
“何意？”周主事冷哼一声：
“杜经略立下不世之功，功成之际被召回京，眼看收复河套的殊荣被人摘走。心中岂能无怨？如今边事败坏，是那袁炜刚愎自用、陛下……嗯，是朝廷用人失察所致，与杜经略何干？他本可安享尊荣，静待归期。凭什么要让他主动揽下这烂摊子，去替别人的过错收拾残局？还要他‘主动上疏’，自折颜面？天底下哪有这般道理！”
这话说的好有道理啊！
嘉靖帝对杜延霖屡屡打压，确实有些不当人。
一时之间，众官员相顾默然，竟无人能应。