嘉靖帝加杜延霖为九边经略的旨意一出，方才还在为封爵与否争执的众臣，此刻脸上齐齐浮现出震惊与忧色。
让杜延霖总制九边，这意图再明白不过——陛下分明是想借这场大胜之机，让他趁势扩大战果，甚至有意推动北伐！
可北伐？
以如今大明的国力？
首辅徐阶心头一跳。
他知道皇帝素有修道长生之念，却未曾想在这旷世大捷的刺激下，陛下心底竟也藏着如此激进的赫赫武功之想！
这绝非国家之福！
要知道当年汉武帝北击匈奴，那可是打光了文景之治数十年积攒的丰厚家底！
而以大明现在这鸟样，怎么北伐？
太仓年年空虚，边镇欠饷已成常态，东南倭患未靖，各省还时有灾荒流民。
此刻若轻易与北边开战，只怕虏患未平，国家财政就先崩溃了！
此等关乎国运的大事，皇帝或因一时大捷而心潮澎湃，他作为首辅，却绝不能在敷衍塞责了。
徐阶不及细想，立刻撩袍跪倒在地，奏道：
“陛下！杜华州此战之功，确系彪炳千秋，老臣亦与有荣焉。然，兵法云‘穷寇勿追’，况漠北地域辽阔，气候苦寒，北虏败则远遁，胜则蚁聚，其势难根除。昔年汉武帝倾尽文景之储积，征战数十载，虽将匈奴逐至漠北，然海内虚耗，户口减半，前车之鉴，不可不察啊！”
户部尚书高燿也紧跟着跪下，他掌管国家钱粮，深知家底，此刻更是心急如焚，语速都不由得快了几分：
“陛下！臣以为，元辅所言极是！去岁太仓岁入折银不过二百八十万两，而仅九边年例银及各镇募兵、修城、买马、制械之费，岁出已逾百万两！历年积欠边饷更高达一百二十万两之巨！如今辽东饥荒，尚需开办海运以解燃眉。国库空虚至此，实不能再轻启边衅啊！若强行征调，必加赋于民，臣恐虏患未除，而中原鼎沸矣！”
一时间，精舍内哗啦啦跪倒一片。
在这个关乎国本的问题上，所有大臣的立场出奇一致。
吏部尚书杨博也进言道：
“陛下，诸位阁老、部堂所言，皆是为国持重之论。杜华州之功，已足耀千古，流芳百世。然‘持盈保泰’、‘知止不殆’，方是江山永固之道。当下应以震慑北虏、巩固边疆、休养民力为上，待国富民强，再图远略未迟。恳请陛下收回成命，令杜华州以兵部尚书本职，统筹九边防务即可，不必另加‘经略’之名，以免向天下昭示必战之态，徒耗国力，空惹边衅。”
御座之上，嘉靖帝脸上的笑意渐渐敛去，恢复了平日那副深不见底的淡漠。
嘉靖帝久居深宫，修道炼丹，但对户部的账册、边镇的军报，心中自有一本账。徐阶、高燿等人所言，句句都是实情。
但是，他有自己的考量。
这场大捷，确实在嘉靖帝内心深处点燃了一丝久违的、属于帝王的雄心。
汉武封狼居胥，唐宗被尊“天可汗”，哪个君主不向往这样的不世功业？
即便他醉心长生，亦不能完全免俗。
但最关键的，还是在于杜延霖此人。
其自出仕以来，屡次挽狂澜于既倒，创下诸多不可思议之政绩，否则也不可能以而立之年便官居一品。
其才干之卓绝，魄力之惊人，手段之老辣，远超同侪，甚至让他这个皇帝都时常感到意外。
让杜延霖总制九边，嘉靖帝就是想看看，以此人之能，能否再创奇迹！
所谓“经略”，本就包含了经营、谋划之意，未必就是立时三刻要大举兴兵。
换言之，嘉靖帝授其为九边经略，是想看看杜延霖能否不依赖于空虚的国库，自行筹措，进一步扩大战果，就如同他当年在淮安担任漕督时那般，开源节流，自成局面。
但这层心思，自然不能明言。于是嘉靖帝略一沉吟，缓缓开口道：
“众卿之忧，朕岂不知？国库空虚，民生多艰，朕亦夙夜忧叹，深念于此！”
皇帝顿了顿，目光扫过众臣，继续道：
“然我九边防线，自庚戌之变后，虽屡经修葺，然积弊已久，各镇协防不力，军备废弛之处，岂在少数？”
嘉靖帝的语气渐渐沉凝：
“杨选之败，便是明证！若只知守成，不知进取，不力加整饬，则今日之捷，不过昙花一现。他日烽烟再起，难道还要靠另一个杜延霖临危受命，再来一次力挽狂澜？”
“朕加杜延霖‘经略’之衔，非为即刻兴兵北伐，深入漠北！”皇帝的声音陡然拔高：
“而是意在借此大胜之威，令其统筹九边军政，彻底整饬边防！汰弱留强，核实兵额，修葺险隘，巩固屯田，清理军屯积弊，协调各镇联防……此皆‘经略’份内之事！”
嘉靖帝说着，又看向户部尚书高燿：
“杜延霖在淮安时，于漕运、盐政颇有建树，开源节流，未尝动用国库分毫。此次开办海运以解辽东之困，亦见其能。朕望他能于九边之地，亦能因地制宜，广开财源，以边养边，减轻朝廷负担。此乃‘经略’之深意，在‘经营’与‘谋划’，而非一味求战！”
众臣听皇帝这意思，似乎没上头，当即松了一口气。
徐阶当即顺势表态，语气转为恭敬：
“陛下深谋远虑，老臣愚钝，未能体察圣意之万一。陛下以整饬防务为念，授杜华州全权经略九边，实为固本培元之长策。陛下圣明！”
其余众臣也相继叩首，齐声应和：“臣等谨遵圣意！”
嘉靖帝微微颔首，神色淡漠，淡淡道：“既如此，便照此拟旨颁行。望杜延霖能体会朕之苦心，不负重任。”
“退下吧。”
“臣等告退。”
……
且说徐阶回到府邸，并未立刻歇息，心头那份隐忧仍未散去。
他命左右研墨铺纸，沉思片刻，提笔给杜延霖修书一封：
“贤契如晤：顷闻前线捷音，生擒酋首，功盖寰宇，举朝欢忭，老夫亦与有荣焉。贤契以书生而立不世之功勋，扬国威于塞外，雪国耻于当前，实乃千秋未有之功！陛下授‘九边经略’，国朝罕有，此固显陛下信重之深，倚界之切，亦足见贤契才略之宏……”
“然，功高则谤生，位重而险随，此古今通理，贤契不可不察。‘九边经略’权柄之重，冠绝本朝，一言可决边事，一举能动天下。朝中诸公，固有闻捷而喜、衷心钦佩者，亦难免有侧目而视、嫉贤妒能之辈，暗流涌动，不可不防。”
“况北虏败遁，其势未绝，漠北广袤，根除非一日之功。昔汉武之世，国力鼎盛，犹不免海内虚耗之弊。今太仓情况，贤契亦当深知，实不足以支撑北疆战事。”
“此非为师阻贤契进取之心，实是望贤契善保此不世之功业，善始而善终。”
“陛下‘经略’之命，其意深焉，重在‘经营’与‘方略’。贤契当借此大捷之威，行固本培元之实：整饬边军、修缮关隘、羁縻诸部，以分虏之势；广开屯田，通商实边，以充军资。但使九边稳如磐石，百姓得以休养生息，则贤契之功，不在卫霍之下，而能远避其身后祸端，此方为长治久安之策，社稷之幸也。”
“望贤契明察时艰，持重而行，则不负陛下信重，亦不负天下厚望。临书依依，诸惟珍摄。师阶手书。”
写罢，他用上火漆，密封妥当，命心腹家人即刻送出，务必亲手交到杜延霖手中。
而值此之时，给杜延霖修书的不止徐阶一人。
朝中众臣，只要和杜延霖关系尚可，都写了信给杜延霖。
除了表达敬仰祝贺，和这位新任九边经略拉拉关系，另一方面，字里行间也多含劝诫之意，提醒他勿要因大胜而冒进，轻启边衅。
……
与此同时，天色方晓，一阵急促的马蹄声和嘹亮的号角声便打破了北京城的宁静。
一队身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫缇骑，簇拥着几名鸿胪寺官员，自承天门疾驰而出。