“陛下！臣一片赤诚，皆为维护科场清议，国家纲纪！绝无半点私心！”
“哦？”嘉靖帝拖长了语调，指尖再次无意识地敲击着锦垫，“杜延霖。”
“臣在。”杜延霖沉声应道。
“高仪以官声为你担保，言你取士至公。袁炜却弹劾你徇私滥取。”嘉靖帝微微侧首，仿佛在探讨一个极大的难题：
“你们各执一词，倒叫朕有些难办了。”
他顿了顿，目光掠过下方垂首恭立的严讷：“严讷。”
“臣在。”礼部尚书连忙应声。
“黄榜已发，天下皆知。若此刻依袁炜所言，黜落余有丁等四人，朝廷威仪何在？天下士子将如何看待朕与朝廷？出尔反尔，非人君所为。”
嘉靖帝的声音带着一种刻意的沉吟，似在权衡。
“这样吧。”嘉靖帝开口了：“殿试在即，朕亲策于廷，文章优劣，一目了然。杜延霖。”
“臣在。”
“袁炜。”
“臣在。”袁炜连忙应道。
“朕命你二人，同为本届殿试读卷官。”嘉靖帝拿起了手边的磬杵，轻轻敲了一下身侧的铜磬：
“余有丁等人是否有真才实学，是否当得起今科贡士之名，待朕与诸卿阅过他们的殿试策论，再行定夺。届时，是非曲直，自有公论。”
对于嘉靖帝来说，袁炜和杜延霖相争，这是他任命会试考官时就有的考量，两人真斗了起来，于他而言再好不过。
若朝臣上下一心，该坐立不安的反倒是他这个皇帝。
现在这个情况，嘉靖当然不会将二人之间的矛盾按下，反而是要二人矛盾更加激化。
命杜延霖和袁炜同为殿试读卷官？
这就是将两只已经红了眼的斗鸡关进了同一个笼子里，还让他们共同评判那只引发争斗的“虫饵”的优劣？
“臣，领旨。”杜延霖压下心头翻涌的怒意，沉声应道。
袁炜眼底闪过一丝不甘，他的目的其实是没有达成的。
但嘉靖帝圣旨已下，他也只得躬身道：“臣，遵旨。”
“嗯。”嘉靖帝点了点头，随后重新半阖上眼睛，恢复了那副似睡非睡的模样：
“严讷，殿试事宜，照旧准备。都退下吧。”
“臣等告退。”一众大臣齐声应道，依次躬身退出精舍。
精舍之外，春雨淅淅沥沥。
杜延霖出了禁门，刚欲登轿，身后便传来高仪略显急促的声音：
“大司马留步！”
杜延霖驻足转身，见高仪快步跟上。
“左宗伯。”杜延霖微微颔首。
高仪趋近几步，压低声音，语速极快：
“大司马，方才殿上情形，您也看到了。陛下命袁阁老同为读卷官，其意不言自明。以袁阁老性格，他为读卷官，余恐此次殿试失公啊！”
高仪此言非虚。
殿试名义上由皇帝亲自主持，但读卷官们一般只会荐十份左右的卷子，让皇帝定出一甲。
而其余的卷子都是由读卷官定高下，评定名次。
所以包括一甲三人在内，读卷官对殿试名次的影响至关重要。
杜延霖当下目光微凝，有些意外地看着高仪：“左宗伯有何高见？”
高仪深吸一口气，道：
“殿试读卷官惯例为十人。除内阁首辅徐华亭必在其列外，礼部由高某充任。此外，郭朴郭阁老素来持正，或可引为奥援。如此，徐阁老、郭阁老、高某，加上大司马您，已有四人。”
他顿了顿，继续道：
“袁炜那边，以其宰辅之尊，加之平日交游，至少也能拉拢三四人。如此，双方势均力敌，胜负难料。若想确保无虞，至少需再争取一人，我等才可立于不拜之地，于殿试中保住明珠不失。”
杜延霖沉吟道：“左宗伯所言甚是，只是杜某久在地方，对京中人物不甚熟悉，不知左宗伯以为，当争取何人？”
高仪眼中精光一闪，吐出两个字：“潘恩。”
“左都御史潘总宪？”杜延霖眉头微蹙：
“潘总宪其子潘允端，乃今科会试第六名，亦要参加本次殿试。按制，子弟应试，父兄须回避读卷。潘总宪恐怕无法担任此次殿试读卷官。”
“大司马所言极是，潘总宪确需回避。”高仪似乎早有预料，不慌不忙道：
“然，读卷官十人中，台谏必有一人，潘总宪虽需回避，但右都御史张永明，资历足够，大概率会充任今科读卷官。”
杜延霖若有所思：“张都宪……”
高仪点头，声音压得更低：
“张都宪乃是潘总宪的门生，对潘总宪素来恭敬，言听计从。若能得潘总宪出面说项，张永明这一票，十拿九稳。”
“高兄既出此肺腑之言，想必心中已有计较？”杜延霖干脆换了称呼。
高仪脸上露出一丝意味深长的笑容，微微躬身：
“大司马莫非忘了？潘允端的朱卷，在房荐时亦曾被黜落！是大司马您，在复核落卷时，慧眼识珠，亲自将其从落卷中捞出，定为第六！此事，潘总宪心知肚明。潘总宪老来得子，对潘允端溺爱非常，视若珍宝。大司马于其子有擢拔之恩，此情，潘总宪岂能不念？”
他顿了顿，继续道：
“高某愿毛遂自荐，前往潘府，以此为由，代为陈情。潘总宪为了还大司马这个人情，极有可能应允出面，说服张都宪在读卷时，站在我们这一边。”
“高兄……”杜延霖缓缓开口，“有心了。”
高仪拱手，恳切道：“保证科举公正，乃礼部职责所在，高某忝为礼官，义不容辞。”
杜延霖沉默片刻，抬头望向宫墙外灰蒙蒙的天空，最终点了点头：
“既然如此，便有劳高兄走这一趟了。”
高仪闻言微微颔首，拱手告辞。
……
而与此同时，玉熙宫精舍内，嘉靖帝惬意地躺在榻上，黄锦小心翼翼地替他掖好盖在腿上的薄毯。
“黄锦，”皇帝忽然开口，“方才那出戏，你看得可还明白？”
黄锦忙躬身，陪着小心道：
“万岁爷，奴婢愚钝，只瞧着袁阁老气势汹汹，杜大司马据理力争，左宗伯仗义执言……这科场是非，奴婢着实看得眼花缭乱。”
嘉靖闭着眼，慢悠悠道：“袁炜这招太急，落了下乘。”
他翻了个身，面向里壁：“杜延霖护着他那些门生才好。这说明他有私心！有私心好啊！朕就怕他没有私心！”
“传旨，”嘉靖懒懒摆手，“这两天，让锦衣卫把杜延霖这几位弟子的底细都摸清楚，尤其是今科这个会魁余有丁。”
黄锦躬身：“奴婢遵旨。”
随后退下安排人传旨去了。