会试放榜次日，杜延霖等三位会试主考以及内阁、礼部官员依例入宫面圣。
首先由杜延霖汇报今科取士情况，他拿着一份誊抄的今科会试黄榜副本，禀报道：
“臣等奉旨总裁壬戌科会试，通阅诸卷，反复斟酌，共取中贡士三百零一名。名录在此，恭请陛下御览。”
嘉靖帝接过由黄锦转交上的黄榜副本，简单翻了翻，点了点头，淡淡道：
“今年取中三百零一人，人数倒也不算太多。”
皇帝说着，转而看向礼部尚书严讷：“礼部，殿试之事，如何安排？”
严讷连忙趋前一步，躬身奏道：
“回陛下，依祖宗旧制，会试放榜后，当择吉日举行殿试，由陛下亲策于廷。今科贡士既已选定，臣等恳请于两日后，即四月初三，于皇极殿举行殿试，恭请陛下临轩发策。”
嘉靖帝沉吟片刻，指尖在锦垫上轻轻敲击，正要开口准奏。
突然，队列中一人猛地跨步而出，奏道：
“陛下！臣袁炜，有事启奏！臣劾兵部尚书、壬戌科会试正主考官杜延霖，徇私舞弊，滥取门生，坏国家抡才大典！”
此言一出，满堂皆惊！
所有人的目光瞬间聚焦在袁炜身上。
徐阶眉头微蹙，郭朴面露忧色，高仪欲言又止，严讷则垂首不语。
杜延霖闻言也是心头火起。
好个袁炜！锁帘期间你称病不出，暗中还指使门生黜落优卷，我还没来得及没参你一个渎职之罪，你倒好，居然敢恶人先告状？
嘉靖帝似乎终于提起了一些兴趣，半阖的眼皮彻底抬起，幽深的目光在袁炜和杜延霖之间转了转，淡淡开口：
“哦？袁炜，何出此言？杜延霖乃朕亲点主考，尔言其徇私，可有实据？”
“陛下明鉴！”袁炜仿佛受到了鼓舞，声音愈发高亢：
“杜延霖门下弟子四人于此科会试登榜，其中余有丁高中会元，一门四进士，且独占鳌头，岂有如此巧合？分明是杜延霖利用主考之权，徇私拔擢，使其门生滥竽充数，玷污这清平科场！此非徇私舞弊而何？！陛下，此风断不可长，否则科场纲纪荡然，国将不国！”
袁炜刻意避开弹劾杜延霖所定衡文标准如何如何，因为这本就是主考的权利，攻击这一点，他讨不了好。
“哼，”杜延霖闻言冷笑一声：
“陛下，袁阁老所言，关乎臣之清誉，更关乎本科会试之公信，臣不得不辩。”
嘉靖帝嘴角似乎勾起一丝难以察觉的弧度，抬了抬手：“讲。”
“谢陛下。”杜延霖直起身，目光坦然扫过在场众人，最后落在袁炜的脸上，缓缓道：
“袁阁老指控臣之核心，无非是臣之门生四人登榜，且余有丁为会元，故而断定臣徇私。臣有二问，请袁阁老答之，亦请陛下与诸公明断。”
“其一，”杜延霖说着也不待袁炜回应，紧紧盯着袁炜：
“袁阁老断言臣徇私，意指臣门下弟子才学不配登榜。敢问袁阁老，锁院期间，您称病不出，未曾阅一卷，未曾荐一票，何以断定余有丁等人的朱卷不堪入目，是滥竽充数？莫非袁阁老有隔垣洞见之能，或是在帘外便已预先知晓其文章优劣？若未亲见其文，便妄断其不堪，此等风闻弹劾，与市井污蔑何异？此臣之一问也！”
“哼。”袁炜冷哼一声，不予置答，面露不屑。
“其二！”杜延霖继续逼问：
“袁阁老以‘一门四进士’为由，便断定臣徇私。那么臣请问，嘉靖三十八年戊午科会试，臣门下亦有毛惇元等四人登榜！彼时臣远在杭州，提督浙江学政，与京师会试相隔数千里，手再长，莫非也能伸入贡院帘内，操纵彼科考官，徇私拔擢不成？！若按袁阁老逻辑，彼时臣是否也算徇私？！”
“杜大司马好口才！”袁炜见状，这才嗤笑一声道：
“避重就轻，顾左右而言他！本辅虽身体抱恙，未能逐卷批阅，但帘内之事，也并非密不透风！本辅听闻，杜大司马在‘复核落卷，恐有遗珠’的名义下，可是从落卷中亲手捞起了不少卷子啊！”
他刻意顿了顿，目光扫过在场的徐阶、严讷等人，最后死死盯住杜延霖，一字一句地诘问道：
“杜大司马，你口口声声秉公取士，那我问你，你这般‘不辞辛劳’、特意从落卷中取出的卷子里，其中又有多少，是与你杜延霖有师徒之谊的门生呢？！这，你又作何解释？！”
此人当真无耻之尤！
杜延霖心中怒气勃发，面上反而浮现出一丝冷峭的笑意。
他并未立刻反驳袁炜，而是转向御座上的嘉靖帝，深深一揖，语气坦然：
“陛下，臣，确从落卷中取回数份佳卷，其中，亦确有臣之门生余有丁、沈鲤之卷！”
杜延霖竟直接承认了！
众人眼中闪过一丝意外。
“陛下！”不待杜延霖进一步解释，一直沉默的礼部左侍郎高仪终于按捺不住，他霍然出列，瞬间吸引了所有人的目光。
高仪先向御座上的皇帝郑重一揖，随后转向袁炜，面色肃然：“袁阁老！您此言，高某不敢苟同，亦不能坐视大司马蒙此不白之冤！”
他深吸一口气，仿佛下定了决心，目光扫过在场诸公，沉声道：
“锁院期间，大司马确曾提议复核落卷，高某全程参与，可证其清白！大司马之所以亲自核查，正是因察觉部分房官阅卷或有偏颇，恐有真才实学者被遗落！此举非为徇私，实为秉公！”
袁炜怒极反笑：“高仪！你亦为副主考，竟与他沆瀣一气！即便复核，何以偏偏捞出他杜延霖的门生？这还不是徇私？”
“袁阁老！”高仪声音陡然提高，带着不容置疑的力度：
“高某请问，若一份朱卷，首场经义精深，二场判表老练，三场策问更是直指时弊、见解卓绝，远超寻常荐卷水准，如此文章，只因其作者恰是某位大臣门生，便该任由其埋没于落卷之中，永无见天之日吗？这是哪家的公道？！科举取士，究竟是以文取士，还是以‘避嫌’取士？！”
他转向嘉靖帝，躬身道：
“陛下，臣愿以自身官声担保！余有丁、沈鲤等人被黜落之卷，臣与大司马一同复核，其文采、见识，确为今科佼佼！尤其余有丁之卷，论钱法、倭患，洞察入微，方略切实，即便置于历科之中，亦属上乘！将其黜落，非但不是避嫌，恰是最大的不公！大司马将其取回，乃至定为会元，乃是唯才是举，正是尽了主考为国选才的本分！何徇私之有？！”
高仪是礼部左侍郎，又是此次会试副主考，他此时开口自然是分量极重。
袁炜不慌不忙，反而阴冷一笑，终于图穷匕现：
“大司马、左宗伯何必动怒？本辅也只是心中疑惑，为保证会试公平，方才才在陛下面前将心中疑惑尽数道出。既然大司马和左宗伯都一口咬定，此四人文章卓绝，远迈同侪，确有真才实学——”
他刻意顿了顿，目光扫过御座上的嘉靖，缓缓道：
“那正好！他四人既有此惊世之才，便该不怕多磨一科！为显国家取士至公至正，杜大司马何不效古之先贤，主动避嫌，将此四人暂且黜落？待下科再由他人主考取中，届时天下谁不钦服其才学真实无虚？谁不赞叹杜大司马避嫌让贤之高风亮节？！”
“如此，既全了杜大司马的清名，又彰显了科场的绝对公正！岂不两全其美？！”
此言一出，精舍内顿时一片死寂。
高仪眼皮微跳，郭朴倒吸一口凉气，连徐阶都忍不住抬眼看了袁炜一下。
无耻！
这才是袁炜真正的目的！
袁炜也自知自己所谓的弹劾根本站不住脚，他的目的也不是直接劾倒杜延霖，而是相逼杜延霖自断臂膀！
你不是说你的门生有真才实学吗？
好啊，那就为了“避嫌”，为了“国家取士之公”，你这科别取他们！让他们下科再考！是真是假，到时自有公论！
你若不肯，便是心里没鬼，但只要传些流言出去，亦能毁你名声！
你若肯，便亲手毁了自己门下四个进士的前程，尤其是一个会元！
更是寒了天下追随者的心！
杜延霖岂是易与之辈，正欲开口与袁炜硬顶到底，御座上的嘉靖帝却先出声了。
“好了。”
嘉靖帝一开口，瞬间压下了精舍内暗流涌动的氛围。
皇帝的目光在杜延霖和袁炜脸上缓缓扫过，无喜无怒，却让人心底生寒。
“袁炜，”皇帝开口，语气平淡，“你所言，是出于公心，还是私怨？”
袁炜心头一凛，连忙躬身：