“余兄，你倒是沉得住气！”一名刚从外头回来的同窗，带着一身水汽闯了进来，连连跺脚：
“贡院那边人山人海，榜文怕是快贴出来了！我听说，不少人都看好南直隶的徐时行、王锡爵呢！”
余有丁放下抹布，微微一笑：
“徐、王二位兄台才名素著，文章定然是好的。至于我等，但尽人事，静听天命罢了。”
“放榜了！贡院放榜了！”
院外隐约传来孩童奔跑呼喊的声音，虽被雨声掩盖大半，却如投入静湖的石子，瞬间在小院内激起涟漪。
几位同窗立刻站了起来，伸长脖子向院门外张望，尽管除了雨丝和空荡的巷口，什么也看不见。
“这雨真个恼人！”一同窗搓着手，在狭小的堂屋内踱步。
另一名同窗则道：“稍安勿躁，若真中了，礼部衙门前那张大黄榜上总少不了名字。”
房东老王头这时也披着蓑衣从偏房出来，难得露出了点笑意：
“几位老爷，今日放榜，若是哪位高中了进士，老汉我……我便免了他这个月的房钱！”
他顿了顿，似乎下了很大决心，又补充道：
“若是……若是中了前十，老汉我摆一桌酒，请诸位沾沾喜气！”
众人皆知老王头素来吝啬，闻得此言，皆是一阵轻笑，带着几分揶揄，也冲淡了些许紧张。
时间在雨声中缓慢流逝，每一刻都显得格外漫长。
远处似乎隐约有锣声传来，又仿佛只是错觉，被风雨吹散。
突然，一阵急促的脚步声踏着积水由远及近，紧接着院门被拍得山响。
“余老爷！余有丁余老爷可是住在此处？！”
门外是几个浑身湿透、气喘吁吁的报录人，脸上带着焦急与寻人不遇的疲惫。
离门最近的同窗一个箭步拉开门闩，连声应道：“在在在！余兄在此！可是……可是中了？”
那为首的报录人如释重负，抹了一把脸上的雨水，几乎是吼了出来：
“捷报！捷报绍兴府鄞县老爷，余讳有丁，高中壬戌科会试第一名会魁！金銮殿上面圣啊！”
“咚！锵——！”
身后的锣鼓手此刻也挤到门前，奋力敲打起来，清脆的锣声、沉闷的鼓声瞬间刺破了雨幕，在小院中炸响。
“会魁？！”
“余兄是今科会元？！”
几位同窗几乎不敢相信自己的耳朵，猛地回头看向角落里的余有丁。
余有丁在听到自己名字和“会魁”二字时，身体几不可察地微微一震。
他缓缓站起身，面上并无狂喜之色，只是那双常年浸润书海略显疲惫的眼睛里，骤然迸发出一种难以言喻的光彩，如同蒙尘的明珠终被拭去尘埃。
多年寒窗，一朝扬眉，其中辛酸，唯有自知。
他深吸了一口带着湿冷雨气的空气，稳步走向院门，对着那群报录人，拱手一礼，声音沉稳却已经带上了一丝不易察觉的哽咽：
“余有丁在此，有劳诸位冒雨前来。”
“哎呀！余老爷！可算找到您了！”报录人见到正主，更是喜形于色：
“您这住处可让我们好找！快，快请老爷准备，一会儿还要去礼部领恩荣宴帖！”
这时，房东老王头已是目瞪口呆，他看看余有丁，又看看那群喧闹的报录人，猛地一拍大腿，脸上瞬间堆满了近乎谄媚的笑容，往日的吝啬刻薄荡然无存：
“余……余老爷！小老儿有眼无珠！文曲星住在我这小破院里，我竟……我竟让您住这等漏雨的房子，真是罪过，罪过啊！”
说着，他竟要屈膝下拜。
余有丁眼疾手快，一把扶住老王头，平和地道：
“王老爹不必如此，若非您肯租借此屋，我与同窗亦无栖身之所。往日种种，不必再提。”
他顿了顿，看向院中仍在愣神的众人，微笑道：
“方才王老爹所言，免房钱、摆酒之事，可还作数？”
“作数！作数！”老王头忙不迭地应承，高声对着屋内喊道：
“婆子！快！快把家里那只老母鸡宰了！再去打几角好酒来！今日老汉我要为余老爷，不，为余会元贺！请大家沾光！”
小院内顿时一片欢腾，几位同窗簇拥着余有丁，又是道贺，又是玩笑，将那漏雨的窘迫忘到了九霄云外。
正热闹间，院门外再次传来喧哗，只见三名士子不顾细雨，快步闯入，人未至，声先到：
“恭喜余师兄！贺喜余师兄！独占鳌头，扬我师门！”
来人正是沈鲤、陈吾德与骆问礼。
三人脸上皆是抑制不住的兴奋与激动。
余有丁一见三位同门师弟，心中喜悦更甚，连忙迎上：“沈师弟！陈师弟！骆师弟！你们也……”
沈鲤性情最为爽朗，一把拉住余有丁的手臂，声音洪亮：
“中了！都中了！托恩师洪福，赖师兄榜样，愚弟不才，忝列第七！”
陈吾德亦是满面红光，接口道：“小弟侥幸，名在一百三十四位。”
骆问礼笑着拱手：“愚弟叨陪末座，一百七十八名。我等特来寻师兄，共庆此捷！”
同门四人，皆登黄榜，此等盛事，岂能不贺？
余有丁心中激荡，握住三位师弟的手，连声道：“好！好！好！吾道不孤，师门有幸！”
当下，小院更是拥挤不堪。
老王头见又来了三位准新科进士老爷，更是慌得手足无措，连连说要再加菜添酒。
余有丁见陋室狭小，且漏雨不止，实在不便久聚，便对众人道：
“此间狭小，雨势未歇，不如我等移步前门大街的‘状元楼’，由我做东，与诸位师弟、同窗一醉方休，如何？”
众人轰然叫好。
于是，一行人簇拥着四位准新科进士，冒着淅淅沥沥的春雨，兴致勃勃地往“状元楼”行去。
“状元楼”今日亦是座无虚席，多是等候放榜消息的士子与报录人。
掌柜的眼尖，见余有丁等人气度不凡，又听闻乃是新科会元与同榜进士，连忙将二楼一处临窗的雅间收拾出来，好酒好菜如流水般送上。
酒过三巡，菜过五味，雅间内气氛愈加热烈。
沈鲤、陈吾德、骆问礼纷纷向余有丁敬酒，感念恩师杜延霖平日教诲，畅谈考场内外的惊险与趣事。
说到动情处，几人想起寒窗苦读的艰辛，想起恩师的提携指点，都不禁眼眶微红。
余有丁本就酒量浅，加之今日心情大起大落，几杯烈酒下腹，已是面颊酡红，醉意醺然。
他执杯的手微微发颤，目光穿过轩窗外的迷离雨丝，仿佛望见数年前那个失意潦倒的自己，喉头哽咽：
“若非恩师当年手书相勉，焉有今日之余有丁……”
说着，他竟颤巍巍地从怀中贴身内袋里，取出一个用油纸仔细包裹的物事。
层层打开，里面是一封已然有些泛黄、边角磨损的信笺。
“余兄，这是……”沈鲤见状，放下酒杯，关切地问道。
余有丁小心翼翼地将信纸展开，眼中已泛起泪光：
“嘉靖三十八年，毛师弟等四人金榜题名，余虽年最长，却乡试落第，困守京华。恩师在杭州闻讯，竟命人星夜兼程八百里，送来这封手书……””
余有丁说着，深吸一口气，带着浓重的醉意，竟将信中字句琅琅背诵：
“见字如晤。
闻汝秋闱蹉跌，心结郁塞，余夜坐钱塘江畔，观潮生潮灭，忽悟孔圣‘君子忧道不忧贫’之训。
功名若潮汐，盈虚有数；学问似沧海，但得寸进，便获寸益。
况汝素秉清刚之气，文章如昆山片玉，纵暂掩尘泥，终当耀于天衢。
忆余少年时，亦屡困场屋，个中酸楚，刻骨铭心。然丈夫立世，当效太史公之发愤，苏子卿之持节。
功名者，身外浮云；德行学问，方是立身根本。但使胸藏丘壑，腹有经纶，纵布衣蔬食，亦可俯仰无愧。
今寄此笺，非作虚慰。愿汝暂收愁肠，沉心典籍，留意世务。格物致知，岂独卷帙？诚意正心，尤在日用。待得风云际会，自有鲲鹏击水时。
京师米珠薪桂，居大不易。倘有困顿，可暂居寒舍，切勿因俗务废学业。勉之！勉之！”
诵至末句，余有丁已泣不成声。
沈鲤、陈吾德、骆问礼亦为之动容。
师兄弟四人相顾，皆从对方眼中看到了深深的感动与敬意，一时间竟无语凝噎，唯有举杯，一醉方休。
余有丁醉意朦胧，情动于衷，诵读恩师手书时声调时而激昂，时而哽咽，并未刻意压低声音。
再加上他是今科会元，早有人在暗中注意他们。
故当其诵信时，很多在饮酒议论放榜的士子，都下意识地停止了谈笑，侧耳倾听。
当余有丁背至“功名若潮汐，盈虚有数；学问似沧海，但得寸进，便获寸益”时，一位身着洗得发白蓝衫的年轻士子，不禁低声重复，眼中已有点点泪光。
他亦是多次落第之人，其中辛酸，感同身受。
待到“但使胸藏丘壑，腹有经纶，纵布衣蔬食，亦可俯仰无愧”，另一位年长些的士子已是长叹一声，举杯默然，仿佛被说中了心中最深的坚持。
而当余有丁泣不成声地念完“勉之！勉之”，雅间内外，竟是一片唏嘘。
“差人日夜兼程……只为送一封勉励门生的信……”一名士子喃喃道，声音带着难以置信，“这位杜总裁，当真……当真……”
他一时词穷，竟不知如何形容。
旁边那桌一位来自山东的士子重重一拍大腿，红着眼圈慨然道：
“古语有云，‘经师易得，人师难求’！今日方知此言不虚！大司马此举，非唯师者，近乎父矣！门下弟子焉能不出龙凤乎？”
“是啊！”另一人接口，语气中充满了无限的向往：
“弟子落魄时不远千里送信勉励；弟子显达时，感念的仍是师恩而非功名。此等师生情谊，闻之令人心折！余会元等人能得此师，何其幸也！”
一士子忽道：“我等今科同登黄甲，以后亦是杜总裁门下了！”
众士子们闻言纷纷举杯：“能入杜总裁门下，当浮一大白！”