皇极门外，寒风似乎都凝滞了，连旌旗都垂落不动。
无数道目光交织着震惊、怀疑、审视，以及一部分人难以掩饰的兴奋与期待，全都投向了那扇通往西苑的宫门。
空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑，每个人都屏息凝神，等待着宫内的反应，更等待着那位被弹劾的主角——杜延霖的出现。
就在这人心浮动之际，那扇沉重的宫门“吱呀”一声，缓缓开启了一道缝隙。
所有人的视线瞬间聚焦！
只见杜延霖神色平静，步履沉稳地从门内迈出。
这异常的平静，反而让众人心中的惊疑更甚。
按常理，严嵩倒台之后，陛下不召即将接任首辅的徐阶，却独召杜延霖入内半个多时辰之久，若非有意大用、擢其入阁，莫非真如郭汝宁所参，其中另有隐情……
一时间，许多官员的目光在额头红肿、神情狼狈的郭汝宁与从容自若的杜延霖之间来回逡巡，心思各异。
杜延霖的目光扫过鸦雀无声的广场，随即径直走向官员队列最前方，此时同样面色凝重的徐阶。
“师相。”杜延霖微微躬身。
“沛泽。”徐阶注视着自己这位最杰出的门生，颔首示意，随即趋前一步，压低声音，语速迅疾地将方才郭汝宁如何“死劾”、如何罗列三大罪状，尤其是那“构陷君父”的诛心之语，扼要转述。
杜延霖听罢，脸上不见怒容，反而掠过一丝冷峭而奇异的笑意。他瞥向远处额头青肿、状若癫狂的郭汝宁，淡淡道：
“跳梁小丑，吠声吠影，徒惹人笑罢了。师相不必挂怀。”
言毕，杜延霖不再多言，从袖中取出那份明黄绢帛的圣旨，双手奉至徐阶面前，随即提高声量：“陛下有旨，请元辅当众宣示。”
杜延霖竟携圣旨而出，这不仅令在场百官一怔，连徐阶也是心头一凛。
徐阶也不知道圣旨的具体内容，因此此时接旨时就显得格外郑重，目光中也流露出几分急切。
他展开圣旨，清了清嗓子，环视一眼“望眼欲穿”的百官，随后便开始宣读。
起初，他的声音尚算平稳清晰：
“奉天承运皇帝，诏曰：工部左侍郎严世蕃，凭借父势，贪墨狼藉，结交匪类，狂悖不臣，罪证确凿……着太子少保、都察院右副都御史杜延霖主审此案，务期水落石出，明正典刑……”
听到由杜延霖主审严世蕃，部分官员微微颔首，觉得此乃情理之中，杜延霖刚正，又与严党势同水火，正是合适人选。
也就在这时，看到圣旨后面的内容，徐阶突然顿住了，盯着圣旨竟愣在那里。
接着他慢慢把目光望向了杜延霖，眼中充满了难以置信的惊愕与一丝不易察觉的忧虑。
杜延霖敏锐地捕捉到了徐阶这瞬间的异常，但他也不知道圣旨的具体内容，只是微微摇头。
徐阶眉头紧蹙，可是圣旨又不得不读，只好接着读下去，只是声调已然变得缓慢、低沉：
“……然，朕听纳杜延霖建言，念及涉案官员众多，或有无心依附、情有可原者，若一概而论，恐伤国本。故，除首恶严世蕃及其核心党羽罗龙文、叶镗等人必究之外，其余依附严氏之官员，无论首从，概不追究，望其等洗心革面，忠心王事……”
此言一出，几乎所有的官员都抬起了头，而且都望向杜延霖！
这……这竟是杜延霖向陛下提出的建言？！他竟为这些蠹虫求情？！
徐阶此时也无可奈何，只能望着圣旨，继续读完：
“至于首辅严嵩……年迈昏耄，辅政多年，虽教子无方，难辞其咎，然朕念其旧劳，不忍加刑。着即勒令致仕，即刻离京，返乡安置。赐银百两，准其携仆从归里，颐养天年。过往之事，朕亦不再追究。钦此——”
圣旨读完，一片沉默！
而杜延霖此时也反应了过来，他被嘉靖帝给阴了一把！
怪不得方才进宫，他先被引至偏殿晾了半个时辰，原来皇帝早就算计好了这一出！
亏你还是当朝天子，九五至尊呢，竟行此等手段！
见众官员沉默，徐阶却不得不开口了，他轻咳一声，扬声提醒道：“诸位，关于严氏父子之处置，旨意已明。”
“皇上圣明！”这一声高呼，尤以在场的严党官员喊得最为激动。
直到此时，许多官员仿佛才如梦初醒。广场上顿时响起一片骚动。
方才还因严党倒台而欢欣鼓舞、甚至将杜延霖视为砥柱忠臣的官员们，此刻脸上写满了惊愕、不解，最终化为难以遏制的愤怒！
“是杜延霖的建言？”
“他……他竟为严党求情？”
“严嵩父子祸国二十年，多少忠良死于其手！夏言、曾铣、杨继盛、沈炼……这些血债，难道就这么算了？！”
“除恶务尽！如此滔天大罪，岂能因一句‘年老’、‘旧劳’便轻轻放过？这……这简直是纵虎归山！”
议论声起初低沉，随即如同潮水般汹涌起来。
许多人看向杜延霖的眼神，从最初的敬佩、期待，迅速转变为深深的失望和怀疑。
郭汝宁方才那番“构陷君父”、“幸进之辈”的指控，原本被大多数人视为疯犬狂吠，此刻却仿佛有了几分可信的影子。
“难道……难道真如郭汝宁所言，杜延霖乃沽名钓誉之徒？或者其与严党私下有染，怕严党鱼死网破，牵连出什么？”
“他建言保下严嵩和大多数严党，莫非是想借此收买人心，为自己日后铺路？”
“刚正不阿？我看是惺惺作态！陛下让他主审，他倒好，先给自己捞了个‘宽仁’的名声，却置国法公道于何地！”
“哈哈……哈哈哈！”额头红肿的郭汝宁，此刻也发出嘶哑而癫狂的笑声，他伸手指向杜延霖，声音尖利得几乎划破空气：
“诸公都听见了吗？都听见了吗？！‘杜延霖建言’！好一个‘建言’！好一个杜青天！你口口声声为国为民，到头来，却是要包庇这些蛀空国朝的蠹虫！什么刚正清廉，不过是欺世盗名！口口声声严氏是奸党，我看你比他们更虚伪！更可耻！”
这番话说中了许多人心中刚刚升起的疑窦。
杜延霖的拥趸不少，但看他不惯的官员以及随大流的墙头草们其实更多，此时，许多官员们纷纷面露犹疑，窃窃私语。
更绝的是，不知是谁带的头，严党官员则趁机纷纷跪地，朝着西苑方向叩头，高呼“皇上圣明”、“杜少保恩德”。
一时间，皇极门外沸反盈天，喧嚣如市。
杜延霖冷眼旁观面前渐起的纷扰，面上依旧沉静如水，心中却是一片冷然。
嘉靖帝不惜以九五之尊行此阴招，这个闷亏，杜延霖眼下只能生生咽下。
此时若与这些如狼群见血般的文官争辩，无异于对牛弹琴，甚至适得其反。因此杜延霖心念一转，便借传旨之机，向徐阶拱手道：
“师相，陛下尚有口谕，命你我二人即刻前往严府宣旨，并‘请’严嵩入西苑见驾。”
徐阶何等老练，立刻明白这是杜延霖的脱身之计，当下点头：“正该如此，圣命不可违。”