严世蕃选定与陈洪会面的“日月兴”酒楼就与严府隔街相望。
相府门前开酒楼，一年间也不知有多少到严府拜谒的官员在这里候见歇息，又有多少官员在这里请出严府各色人等摆酒谈事。
也正因如此，日月兴酒楼的价格也是贵的惊人，据说一壶茶就要十两银子。
严世蕃选择在此地密谈，看似招摇，实则灯下黑，反不易惹人注目。
申时刚过，一辆不起眼的青布小车悄然停在“日月兴”后巷。
车帘掀动，一个身披玄色斗篷、身形瘦削的身影在两名便装护卫的簇拥下，低头快步从后门进入酒楼，直接被引上二楼最里侧一间极为隐秘的雅间。
雅间内，炭火烧得正旺，严世蕃早已端坐主位，见来人进入，连忙起身，脸上堆起热络的笑容迎了上去。
来人掀开斗篷风帽，露出一张阴沉无须的面孔，正是宫里仅次于黄锦的二号实权大珰，司礼监首席秉笔兼东厂提督太监——陈洪。
“陈公公大驾光临，严某有失远迎，万望恕罪。”严世蕃拱手为礼，亲自为陈洪拉开座椅。
陈洪微微颔首，算是回礼：
“小阁老相召，咱家岂敢不来。只是年节底下，宫里宫外，万千琐事缠身，万岁爷跟前更是片刻离不得人。时间紧迫，小阁老有话不妨直说。”
严世蕃亲自执壶，为陈洪斟上一杯烫得滚热的酒，道：
“陈公公果然是快人快语，严某佩服。既如此，我便开门见山了。今日冒昧请公公移步，只为一事——”
他说到这里，话音刻意顿了顿，仔细观察了一下陈洪的神色，方才压低声音，一字一句道：
“正是为了那杜延霖之事。”
“杜延霖？”陈洪端起酒杯的手顿在了那里。
要说仇怨，陈洪和杜延霖也算是势同水火了。
当初在杜府，众目睽睽之下，他被杜延霖一脚踹翻在地，颜面尽失，至今想起，犹觉腹部隐隐作痛。
此刻听闻这个名字，陈洪那双细长的眼睛里寒光一闪，旋即迅速垂下眼帘，将杯中酒一饮而尽。
然后陈洪放下酒杯，呵呵一笑道：
“杜延霖？呵呵，小阁老怎么突然提起他了？他如今可是立下大功，风头正劲啊。咱家一个伺候人的奴婢，可不敢妄议朝堂重臣。”
严世蕃对他的反应早有预料，并不着急，只是又为他续上一杯酒，慢悠悠地道：
“陈公公过谦了。满朝文武，谁不知您执掌东厂，侦缉天下，在陛下心目中的分量恐怕没有几人能比。”
严世蕃说着，身体微微前倾，压低了声音，语气带着一种推心置腹的诚恳，却又暗藏锋芒：
“公公，咋俩也打过一些交道，明人面前不说暗话。杜延霖此人，性情刚愎，行事酷烈，目无余子。他昔日能因一言不合，便对公公您动脚，来日若真让他手握大权，位列台阁，眼中岂还能容得下沙子？只怕到时候，不仅是咱们这些外臣要战战兢兢，如履薄冰，就连宫内……哼哼，恐怕公公您，也难以安枕啊！”
这话说的直白，直接将陈洪那段不堪回首的糗事抖落出来。因此陈洪脸色微微一沉，手指摩挲着温热的酒杯，没有立即接话。
严世蕃刻意停顿了一下，方才图穷匕见：
“不瞒公公，我这边查到些蛛丝马迹。杜延霖在淮安，借着那‘淮安三宝’和造船的名目，账目可是不清不楚，更有巨万银两，来路不明，去向成疑……其中一部分，恐怕是流入了某些不该去的地方，用以结交近侍，图谋不轨！”
他刻意加重了“近侍”二字，目光意有所指地扫过陈洪。
这“结交近侍”几个字，也是有一段故事的。
当年严嵩尚为内阁次辅时，陕甘总督曾铣上疏请求收复河套，并陈言《复套十八策》。
但严嵩知道嘉靖帝无复套之心，便以此事做文章，构陷曾铣结交“近侍”。
而所谓的近侍指的就是时任内阁首辅夏言，因为当时夏言大力支持曾铣复套之策。
最终，嘉靖帝以此“莫须有”的罪名冤杀曾铣、坐斩夏言，天下闻而冤之。
而这其中的典故，陈洪自然也是知道的，因此他闻言眼皮猛地一跳，细长的眼睛眯得更紧：
“小阁老，这话可有凭证？事关重大，可不能空口白牙。”
“凭证自然在查。”严世蕃坦然道，“但风声已起，岂是空穴来风？眼下就有一个机会，能让陛下看清此人的真面目。”
“哦？”陈洪露出了感兴趣的神色。
“明日元旦，百官贺表将呈送御前。”严世蕃声音压得更低，几乎如同耳语：
“我已安排人手，在其中夹带了一份弹章，直指杜延霖贪墨行贿、结党营私之罪！”
陈洪闻言，瞳孔微微一缩。
在吉庆的贺表中夹带弹劾奏章，这严世蕃真是够狠、胆子够大！
此举无异于在皇帝的喜庆宴席上泼下一盆污血！
因此陈洪心下不由有些踌躇，面上露出为难之色：
“小阁老此举……未免有些行险。陛下若怪罪下来……”
“所以需要陈公公相助！”严世蕃接口道，目光灼灼地盯着陈洪：
“这份贺表，明日必定会送到司礼监，由诸位秉笔太监先过目，再呈送陛下。我只求公公两件事：第一，确保这份弹章能被陛下看到；第二，在陛下阅后，若有何疑问或震怒，还请公公在旁，适时地点上那么一两句……务必让陛下明白，此等‘欺君罔上、沽名卖直’之人，实乃国朝大患，绝不可纵容！”
严世蕃说着，从袖中滑出一叠银票，看似随意地推到陈洪面前的桌面上。
“此事若成，不仅能为公公雪当日之耻，更是为朝廷铲除一欺世盗名之巨蠹！公公于国于私，皆功莫大焉。于我们大家……往后这宫里宫外，办事也都能松快些不是？”严世蕃循循善诱：
“更何况，这杜延霖虽于社稷略有寸功，但屡次犯颜直谏，藐视天威，陛下虽用其才，心中未必没有芥蒂。我们此番，不过是替陛下，把这根碍眼的刺挑明、拔出来而已。”
陈洪眯着眼，慢条斯理地又给自己斟了一杯酒，随后大袖一甩，不动声色地把那叠银票拢入袖中。
他端起酒杯，却不急着饮，只是慢慢地抿着，雅间内，顿时寂静了下来。
半晌，陈洪才抬起眼皮，慢吞吞地道：
“小阁老这番话，倒是推心置腹。杜延霖此人……桀骜难驯，确是咱家平生罕见之狂徒。若真如小阁老所言，此人表面刚直，内里却行此贪墨结党、欺君罔上勾当……”
他故意拖长了语调，观察着严世蕃脸上那掩饰不住的期待与焦灼，才缓缓续道：
“那便是自绝于陛下，自绝于朝廷！咱家身为内臣，蒙陛下信重，执掌东厂，稽查不法本就是分内之事。若真有此等情弊，岂能坐视？”
他话虽未说满，但意思已然明了。
严世蕃闻言心中一定，脸上顿时露出心照不宣的笑容，举杯道：
“陈公公深明大义，心系社稷，严某佩服！有公公此言，我便放心了。此事若成，为国除害，公公当居首功！”