嘉靖帝状似不经意地问起了杜延霖的近况，黄锦心中顿时一凛。
他跟随嘉靖帝多年，深知这位天子心性。
越是这般看似不经意的垂询，背后往往藏着极深的思量与试探。
黄锦不敢怠慢，连忙躬身，将早已整理好的、来自南京和淮安的消息在脑中飞速过了一遍，斟酌着词句回道：
“回万岁爷，杜延霖自移驻淮安后，首要精力自是放在漕运善后上。据报，漕纲渐次恢复，沿途闸坝、浅滩疏浚事宜亦在推进，年前已有三批漕粮顺利抵京，太仓压力稍解。杜延霖还上了条陈，言及革除漕运积弊数端，诸如厘清浮费、整饬运军、严查夹带等，朱批已发往户部并漕运衙门议行。”
他先拣了最紧要、也是最本分的漕务说了，见皇帝闭目听着，面上无波无澜，于是话锋微转，语气带上了几分恰到好处的“不确定”与“据闻”：
“此外……奴婢听闻，杜延霖在淮安清江浦督漕衙门旁，设了一处……‘格物学堂’。”
“格物学堂？”嘉靖帝的眼皮掀开一条缝，精光一闪而逝，“他倒是不忘本业。教的还是他那套‘物理学’？”
“正是。”黄锦小心应道：
“据南京镇守太监衙门偶尔提及，杜延霖时常亲往讲学，内容似是……光、力、水汽之理，偶有实物演示，颇引了些当地匠户、甚至府学生员前往听讲。哦，还有，”他仿佛刚想起什么，补充道：
“杜延霖似乎颇重实务，在那学堂内设了工坊，许那些研习生鼓捣些机巧之物。”
嘉靖帝轻哼一声，听不出是赞许还是别的：
“格物致知，倒也算圣贤道理。只要不误正事，由得他去。还有呢？”
黄锦偷觑了一眼皇帝的脸色，心知重头戏来了，他咽了口唾沫，声音放得更轻，带着几分回禀奇闻异事的语气：
“还有就是……近几个月来，南边市面上出了几样新奇物事，风靡得紧。一曰‘淮安雪糖’，洁白异常，甜净胜过闽广所产；二曰‘味中鲜’，听闻烹肴时放入少许，便鲜美倍增；三曰‘净身皂’，去污力强，且带清香。此三物皆产自淮安，获利颇丰，引得商贾趋之若鹜……坊间有些闲言碎语，猜测……猜测这些工坊，或与杜延霖有些关联，或是得了他的庇护。”
“什么叫和他有关联？”嘉靖帝冷笑一声：
“依朕看，这几样玩意就是他捣鼓出来的。要不然这些个玩意早不出，晚不出，偏偏在他杜延霖去淮安之后就一股脑冒出来了？这小子，是打着学堂的幌子，闷声发大财呢！”
黄锦连忙低下头，不敢接话。
恰在此时，精舍外传来一阵轻微的脚步声，一名小太监在门外低声道：
“万岁爷，南京守备太监何授、江南织造太监杨金水，有密奏呈递进宫。”
“哦？”嘉靖帝坐直了身子，挥了挥手：“呈上来。”
黄锦赶紧小步过去，从小太监手中接过那密封的奏匣，检查无误后，恭敬地放到嘉靖帝榻前的小几上。
嘉靖帝慢条斯理地打开奏匣，取出里面何授与杨金水联名的密奏，展开细读。
起初，他脸上还带着一丝漫不经心，但看着看着，那表情就渐渐变得有些复杂起来。
“呵，”嘉靖帝轻笑一声，把奏折往小几上一丢，身体向后靠回软枕，目光望向精舍顶棚上精美的藻井，像是自言自语，又像是说给黄锦听：
“何授和杨金水这俩奴婢，奏章里倒是没明着指摘杜延霖什么不是，只说那‘淮安三宝’获利颇丰，引得商贾云集，隐约担心杜延霖‘不务正业’，顺带提了一嘴，说这区区几样物事，所聚之财，怕是……堪比江南一府之税收？”
他顿了顿，突然侧过头，盯着黄锦，语气带着点难以置信的荒谬感：
“黄锦，你听见没？一府之税收！朕没听错吧？这几样玩意儿，折腾几个月，赚的钱能顶朕一个府的税银？”
黄锦也不知虚实，只小心翼翼地道：“万岁爷，何授和杨金水或许是听闻了些夸大之词，市井传言，难免失实……”
“失实？”嘉靖帝打断他，猛地坐直了身子，脸上那点慵懒彻底不见了，取而代之的是一种混合着郁闷、惊奇和强烈不平衡的表情：
“朕看未必！杜延霖的才干，朕是认的，他弄出点能赚钱的新鲜玩意，稀奇吗？朕一点都不稀奇！”
皇帝越说越觉得胸口有点发堵，抬手揉了揉心口，道：
“朕四季常服不过八套，换干洗湿，无时不念国步之艰，民生之难。那是恨不得一个铜板掰成两半花，可户部那边，还是变着法儿地跟朕哭穷、跟朕耍心眼！”
嘉靖帝说着，竟有些忿忿起来：
“朕这儿，为了要点银子，每次都得先听内阁絮叨半天民生艰难，再看科道言官们引经据典地说什么‘勤俭为要’，最后好不容易下了旨，天下臣工天天变着法子骂朕，仿佛朕修几座道观、几座宫殿，就把我大明朝修得山穷水尽了！仿佛朕多要一两银子，这大明朝明天就得垮了！”
皇帝顿了顿，语气又突然变得酸溜溜的，仿佛一个精打细算的管家，看到隔壁不声不响就发了大财的伙计：
“他杜延霖可倒好，不声不响，弄点糖、搞点皂角水、再弄点提鲜的粉末，这钱就跟长了腿似的自己往他口袋里跑？真是岂有此理！”
黄锦闻言，连忙劝慰道：
“万岁爷，您是真龙天子，胸怀的是九州万方，运筹的是社稷千秋。杜延霖不过是偶得奇技，赚些商贾铜臭之利，岂能与陛下您掌控天下赋税、调理阴阳的格局相比？他那是小术，陛下您行的才是大道啊！”
“小术？”嘉靖帝嗤笑一声，重新靠回去，眼神却眯了起来，闪烁着算计的光芒：
“他杜延霖弄这点‘小术’，就能抵一府之税，这‘小术’可不小啊……”
皇帝沉默了片刻，手指轻轻敲着膝盖，忽然问道：
“黄锦，你说，杜延霖搞这么多钱，想干什么？养他那格物学堂？还是……另有所图？”
这话问得轻飘飘，但却是诛心之问。
黄锦不敢妄加揣测，只能低声道：
“奴婢愚钝，不敢妄测大臣之心。不过杜延霖行事，向来出人意表。奴婢听闻，杜延霖所创那格物学堂不仅不收束脩，还倒给那些匠户、生徒发饷银，所费想必不赀……”
“派人盯紧他，”嘉靖帝打断道，显然是对黄锦的话不置可否，“另外，查清楚，那几样东西到底赚了多少，银子又用到了何处。朕，心里得有个数。”