“是……是，小人家中世代织绸。”陈三水低着头，不敢与杜延霖对视。
“嗯。”杜延霖微微颔首，“织绸不易。我见你手上茧子，是常年操持梭机所致。”
他话锋一转，问道：
“那你就且说说吧，平日里织绸，可曾遇到过什么难处？或是……觉得有何处可以改进？”
这个问题完全出乎陈三水的意料。他愣了一瞬，紧张之感反倒稍减，下意识地回道：
“回……回大人话，难处……就是这梭子来回穿引，全凭手感和力气，时日久了，胳膊酸疼得很。尤其是织复杂花纹时，容易出错，一错就得拆，费时费力……”
他越说越顺，渐渐忘了害怕，甚至抬起手比划起来：
“小人……小人有时瞎想，要是这梭子能自己认得路，或者有什么法子能让它更省力、更准就好了……”
这物理学在大明是从零起步，杜延霖招人的标准就是“有悟性”，因此他意在引导，便追问：“哦？你自己可曾琢磨过什么法子？”
陈三水受到鼓励，胆子大了些，虽然依旧不敢看杜延霖的脸，话却流畅了许多：
“小人……小人试过调整踏板和综片的顺序，想让动作更顺溜些。还……还用边角料做过几个小木架，想卡住梭子让它别乱跑，但……但都不太成……”
“知其然，亦欲知其所以然。善。”杜延霖微微颔首，他随手拿起桌上的一把镇尺和一支毛笔:
“你看，这镇尺好比是固定的经线，这笔，就好比是穿梭的梭子。若要这笔（梭子）每次都准确无误地从镇尺（经线）下穿过，且省力非常，依你看，当如何？”
陈三水盯着那简单的两样东西，眉头紧紧皱起，陷入了沉思。
他完全忘记了身处何地，面对何人，全部心神都沉浸在这个“织布模型”里。
半晌，他眼睛忽然一亮，带着几分不确定和兴奋，试探着说：
“大人……若是……若是在这笔头拴上一根细绳，绳的另一头绕过桌角垂下去，用手在下面拉扯，是不是……是不是就比直接用手拿着笔穿来穿去，要省力，也更容易对准？”
他一边说，一边用手在空中笨拙地比划着滑轮和绳索的轨迹。
杜延霖不置可否，继续深入问道：“嗯，借力于绳与转角，想法甚好。那你再想想，若这梭子（笔）重了些，你拉起来仍觉费力，又当如何？”
陈三水眉头锁得更紧，手指无意识地在空中捻动，仿佛在捻着一根无形的丝线。
他喃喃道：
“重了……重了……那就……那就再加一个能转的小轮子？把绳子架在轮子上？或者……或者用两个轮子？小人见码头吊货的大杆子上，就有那样的轮子，几个人就能拉起老重的货……”
“很好！”杜延霖这次直接肯定了，“你已触类旁通，想到了‘滑轮’之用。那你再想，为何加了轮子就能省力？”
陈三水被问住了，脸憋得通红，半晌才憋出一句：“小人……小人不知其理，只是……只是看是这么个用法，觉着……觉着就该是这样……”
“无妨，格物之学，便是要探究这‘为何该是这样’。”杜延霖语气温和，“你已观察到现象，并想到了应用，此乃‘格物’之始，极为难得。我再问你，你织绸时，经线需绷紧，你是如何知道绷得够不够紧的？”
“用手弹一下，听声音！”这个问题陈三水答得飞快，“声音脆，就是紧了，声音闷，就是松了。”
“哦？声音不同？”杜延霖表现出极大的兴趣，“那你可知，为何紧了声音就脆，松了就闷？”
陈三水再次卡壳，茫然地摇摇头。
杜延霖却不失望，反而笑道：
“这便是学堂日后要教你们的道理了。万物运行，皆有其‘理’。你能察觉其异，已是敏锐。最后一个问题，你若织一匹新花样的绸子，第一次总是不成，你会如何？”
陈三水这次没有犹豫：
“回大人，一次次试。记下每次是怎么做的，哪次成了，哪次没成，成了的是怎么成的，没成的是差在哪儿。试得多了，总能摸到门道。”
“善！大善！”杜延霖抚掌，脸上露出极为满意的笑容：
“不惧失败，反复尝试，详加记录，比较异同，此正是格物致知之本！你所言所行，暗合大道至理！”
他看向负责登记的书吏，斩钉截铁地说道：
“记下，陈三水，录为格物学堂首批研习生。每月薪俸，按五两发放。此子于实务中悟道，心思巧慧，观察入微，假以时日，必有所成！”
“啊？”陈三水彻底呆住了，仿佛被巨大的馅饼砸中，晕晕乎乎，直到旁边的书吏笑着提醒他谢恩，他才如梦初醒，激动得热泪盈眶，深深作揖：
“谢大人！谢先生！小人……小人一定不负所望！”
杜延霖示意陈三水免礼，又闲聊般地问道：“陈三水，你既为织工，可知如今我大明，有那些流行的织机？效率如何？”
陈三水见杜大人问起本行，紧张又去了几分，忙恭敬答道：
“回先生话，小人家里用的就是寻常的斜织机。听说苏杭那边有花楼提花机，能织出极繁复的云锦、宋锦，但那机器庞大，非得数人操作不可，非寻常人家能置办。至于效率……不瞒先生，即便是熟手，一日起早贪黑，能织出尺半宽的素绸一丈有余，已算极快了。若遇复杂花纹，更是慢上许多。”
“一丈有余……”杜延霖若有所思地点点头，随即抛出一个让陈三水瞠目结舌的问题：
“若我告诉你，有一种机器，或许一人操作，便能同时驱使数十枚梭子，一日织出十倍于此的布匹，你信是不信？”
“数十枚梭子？一人操作？十倍？”陈三水猛地抬起头，眼睛瞪得如同铜铃，脸上写满了不可思议，他甚至忘了尊卑，脱口而出：
“这……这如何可能？便是鲁班再世，怕是也……”
他意识到失言，连忙噤声，但脸上的怀疑之色却难以掩饰。这完全超出了他作为一个熟练织工的认知极限。