“高员外郎，您看这……禄米都停发三个月了，京师粮价又涨疯了，家里快揭不开锅了，多少先发点吧？”
一位身着青袍的科道官员擦拭着额角的汗珠，向身旁一名户部员外郎低声问道，声音里充满了焦虑。
那高员外郎也是一脸愁苦，连连摆手：
“库里哪还有余粮？能调的都已调去平抑市价了，而且此事我也做不了主啊……唉，只盼杜部堂在江南能……能早些打开局面吧。”
这话说得他自己都没甚底气。
就在这时。
一阵急促得失了章法的马蹄声，猛地从长安左门方向炸响，由远及近，如同战鼓般敲击在每个人的心坎上！
“宫禁重地，何人纵马？！”
守卫午门的大汉将军脸色一沉，手立刻按上了刀柄。
百官们也惊疑不定地循声望去——谁敢在天街、在紫禁城脚下如此放肆？
只见一骑快马从长安右街疾驰而来，马上的骑士身着通政司的绿色官袍，官帽早已歪斜，整个人几乎伏在马背上。
行至金水桥前，他猛地勒马翻身而下，鼓足中气，尖声道：
“捷报！捷报！江南捷报！八百里加急刚到通政司！”
“什么？”
“捷报？”
“江南来的？莫非……”
一瞬间，午门外所有的窃窃私语都消失了。
所有人都像是被施了定身法，猛地扭过头，目光齐刷刷地钉在那名狂奔而来的通政司官员身上，脸上写满了期待，这期待中又有些难以置信。
那官员抱着一个公文匣，一口气冲到午门禁军卫兵前，喘得说不出完整的话，只是高高举起那份沉重的匣子。
“到底是怎么回事？”附近的官员立刻围拢上去。
那通政司官员也是激动地脸色通红，他艰难地咽了口唾沫，缓了口气，嘶声道：
“捷报！杜……杜延霖杜部堂，旬月之内，已……已平定江南乱事！振武营已抚，盐漕乱民皆降，首批漕粮五十万石已自淮安发运北上！”
一言既出，宛若惊雷炸响于寂静潭水！
随后便是一片哗然！
“什……什么？”一位御史惊地下巴差点脱臼，他连退几步，扶了扶歪斜的乌纱帽，喃喃道：
“旬月？这……这怎么可能？”
“漕运已通？粮船北上了？”方才那位抱怨“家里揭不开锅”的科道官下意识地抓住身旁户部员外郎的胳膊，声音发颤地问道：
“此言当真？非是谣传？！”
“是杜延霖！是杜华州！”更多官员反应了过来，震惊迅速化为狂喜和难以置信的赞叹，“真乃神人也！竟能旬月而定东南乱局！此实有大功于社稷！”
人群中的严世蕃，脸色在那一刻变得极其难看，像是被人迎面狠狠揍了一拳，青红交错。
他下意识地看向身旁的几个严党骨干，几人交换的眼神中皆充满了惊骇，以及一丝不易察觉的恐惧。
杜延霖平乱之速，太过骇人，其势已难以遏制。
他们勉强挤出几分比哭还难看的笑意，混杂在欢呼的人群中，显得格外突兀。
“天佑大明！陛下圣明！拔擢得人！”
徐阶适时地高呼一声，率先朝着宫城方向躬身一拜。郭朴、李春芳等阁臣亦随之向宫廷方向道贺。
这一下，如同点燃了引线，午门外瞬间沸腾起来！
所有官员，无论真心还是假意，此刻的激动以及对杜延霖的钦佩都是发自内心的。
“陛下召我等集议，不如我等趁此机会进宫，向陛下贺喜！”
不知是谁喊了一声，立刻得到众人响应。
恰在此午门外欢声雷动，百官情绪激昂之际，沉重的宫门在“吱嘎”声中终于缓缓开启。
一名司礼监太监快步走出，高声宣道：
“时辰到了，百官即刻随咱家入宫，玉熙宫内集议！”
……
西苑，玉熙宫。
精舍内，嘉靖皇帝朱厚熜身着青色道袍，头戴香叶冠，正闭目盘坐于蒲团之上，指尖缓缓拨动着一串念珠。
他面前的金猊香炉中青烟袅袅，散发着清冷的檀香气息。
然而，这刻意营造的宁静，却压不住殿宇间弥漫的无形焦虑。
司礼监掌印太监黄锦侍立在一旁，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出，却能清晰地感受到御座上那看似平静的躯壳下，压抑着何等汹涌的暗流。
漕运中断，京师粮荒，如同一块巨石压在皇帝心头，也压在整个大明江山社稷之上。
连日来的朝议，除了争吵便是束手无策，皇帝的耐心正一点点被耗尽，眉宇间积郁的阴霾日益深重。
突然，一阵压抑不住的喧哗声由远及近，竟穿透了重重宫禁，隐隐传入了这肃穆的大殿。
嘉靖帝拨动念珠的手指倏然停住，眉头微蹙。
黄锦心头一紧，正欲示意小太监出去查看是何人敢在宫禁重地喧哗，却见一名小内侍连滚爬爬地抢入殿中，因激动而满脸通红，声音尖利得变了调：
“皇…皇上！捷报！江南捷报！八百里加急！”
嘉靖帝霍然睁开双眼，那眼中不再是平日修道时的淡漠空茫，而是锐利如电，直刺向那名内侍：“讲！”
几乎是同时，严嵩、徐阶、郭朴等几位重臣，跟在通政使官员身后，脚步匆匆地来到殿外，人人脸上都带着难以抑制的激动与潮红。
严嵩手持那份刚从通政司取来的加急文书，快步上前，深深一躬，然后在殿门外跪下了：
“臣等恭贺陛下！天佑大明，杜延霖自南京递来八百里加急捷报——江南已定，漕运复通！首批五十万石漕粮已自淮安启运北上了！”
“啪嗒”一声轻响，精舍内，嘉靖帝手中的沉香木念珠掉落在蒲团上。
他霍然站起身，就这样赤足大步流星地走到大殿门口，一字一顿地问道：“严嵩，你、再、说、一、遍？”
严嵩高举捷报文书，此刻也是格外激动，仿佛对杜延霖毫无芥蒂：
“陛下！杜延霖旬月之内，已平定振武营兵变，收服盐漕乱民十数万，江淮肃清，漕路已通！此乃杜延霖呈报的捷文，请陛下御览！”
黄锦连忙小跑下去，接过严嵩手中的捷报，恭恭敬敬地呈到皇帝面前。
嘉靖帝一把夺过，迅速展开，目光如电般扫过纸上的字句。