岂料，嘉靖帝猛地转回头，突然又冷不丁地说道：
“黄锦，朕知道，其实杜延霖此人，是真心为国的。”
黄锦彻底怔住，到嘴边的话生生咽了回去。
嘉靖帝继续道，像是在对黄锦说，又像是在自言自语：
“他上的那些折子，说的那些话，道理朕都明白。河南百姓之苦，陈据之恶，严党之弊，他看得比谁都清楚，也比谁都敢说，敢做。这般不顾身家性命，若非真心为国，何至于此？”
一阵寒风掠过土坡，吹得树枝上那盏羊角灯摇晃不定，昏黄的光影在嘉靖帝苍白而疲惫的脸上明明灭灭。
黄锦默默上前半步，试图用身子为皇帝遮挡些许风寒，却不敢接话，只听得皇帝的声音在风雪中显得格外飘忽：
“他那些被抄来的手稿……朕翻阅不下十次。虽有些言辞离经叛道，然其心其志，确是想为这江山寻一条新路，想为黎民开一线生机。这般见识，这般魄力，满朝朱紫，几人能有？”
嘉靖帝说着，语气陡然一转，带上了几分难以掩饰的涩意与愠怒：
“可是黄锦啊……他杜延霖就是再一心为公，可他眼里……可曾真正有过朕这个君父？！”
皇帝的声音微微提高，在这寂静的雪夜里显得格外清晰：
“掷砚杀陈据，是打朕的脸！万民拥戴，是压朕的势！北镇抚司那番‘天下乃天下人之天下’的狂言，更是将朕的威严踩在了脚下！一次两次，次次忤逆！他杜延霖是青天，是忠臣，那朕成了什么？”
嘉靖帝顿了顿：“所以朕咽不下这口气！”
黄锦沉默了。
他知道，皇帝此时“真情流露”，实则是在尝试自己说服自己。
那言语中的愤懑与不甘，与其说是斥责杜延霖，不如说是天子内心君权与道义、私心与公论激烈撕扯的投影。
风雪似乎也识趣地缓了下来。
就在此时，远处宫墙突然传来更夫那悠长而飘忽的梆声——
卯时到了。
“时辰到了，那些人应该要来了。”嘉靖帝沉默着，突然又冒出这么一句。
“谁？”黄锦正沉浸在思绪中，闻言一愣，举目朝小土坡下看去，除了忙忙碌碌准备开禁门的戍卫士兵们，他什么也没看见。
嘉靖帝冷笑一声：“你看看禁门外就是了。”
黄锦闻言垫脚朝门外眺望，随后一惊！
远远地，离禁门还有半里地，他竟看见有好些灯笼照着好些人向禁门奔来！
“真有人来了！还不少！”黄锦又惊又疑，仔细再看，这回看得有些清楚了，“万岁爷，好像都是官员们，有百十号人奔禁门来了！”
嘉靖依然坐在那里没动，但话中却已经带上几分凄凉：
“《论语》中有一句话说的极好，‘其身正，不令而行；其身不正，虽令不从’！为杜延霖一人，百官争过，万民请过！如今……连朕亲自简拔、倚为股肱的内阁辅臣，亦要……忤逆朕意了么？！”
黄锦望着皇帝孤峭的背影，喉头哽咽，艰难地唤了一声：“万岁爷……”
嘉靖帝冷冷道：“且看看吧。”
禁门前就是以吴山父子为首的百官们，上百名官员，这时每人手里都举着一本奏疏，黑压压全在禁门外跪下了。
这些当值的禁军立刻紧张起来，立即列好了队，将吴山一行人挡在了门外。
守门的大太监也没见过这种阵仗，他一边派人去司礼监请示，一边硬着头皮站到禁门中央的台阶上，厉声道：
“吴阁老，你这是何意？要谋反吗？”
吴山跪在第一排的正中，高举起奏疏：
“我大明朝有死谏之臣，没有谋反之臣！我们有奏疏要直呈皇上，叩请圣听！”
那大太监脸色很难看：“上疏有上疏的路，先交通政使司，再由通政使司交司礼监，这点规矩都不知道吗？”
吴山旁边的一名官员立刻大声道：“我们参的就是司礼监！所以需要将奏疏直接上呈皇上！”
他话音落下，身后上百名官员仿佛早有默契，这时众口同声：“请皇上纳谏！”
黎明前的紫禁城最是安静，此时被上百号人齐声一吼，声震夜空，直震得枝丫上的积雪簌簌落下。