嘉靖三十九年正月二十日，清晨。
连续几日的大雪终于在昨夜停歇，但天空依旧阴沉如铅，压得人喘不过气。
北京城银装素裹，街巷间的积雪被早起的更夫和零星车马碾出泥泞的痕迹，更显肃杀清冷。
严府，暖阁。
严世蕃拥着锦被，犹在暖阁高卧。
窗外天才蒙蒙亮，室内兽金炭盆烧得正旺，暖融如春。
他昨夜与几个清客饮酒听曲，又新纳了一房美妾，折腾到后半夜才睡下，此刻正鼾声如雷。
突然，一阵刻意放轻却依旧难掩急促的脚步声沿着楼梯奔上，停在了暖阁门外。
来人似乎犹豫了一下，随即响起几下克制却清晰的叩门声。
“小阁老？小阁老？”是管家严年压低了的声音，带着一丝不易察觉的惊惶。
严世蕃的鼾声戛然而止，他不耐烦地咕哝了一声，翻了个身，含糊骂道：“嚎什么丧！天塌下来了？滚！”
门外静了一瞬，严年的声音更急了些：
“小阁老，您、您还是起身看看吧！出、出大事了！府门外……门外……”
严世蕃最恨人扰他清梦，尤其是宿醉未醒之时，怒火“噌”地窜起。
他猛地坐起身，抓过枕边一件锦袍披上，趿拉着鞋，几步冲到门前，“哗啦”一声拉开房门，劈头盖脸骂道：
“狗杀才！天还没亮透就来触霉头！什么事不能等……”
他的骂声戛然而止。
门外，不止管家严年一人，还站着几个心腹长随和门房头子，个个面色不安。
严年手里紧紧攥着一叠粗糙的黄色纸张，手抖得厉害，纸张簌簌作响。
“到底怎么回事？！”严世蕃稍微清醒了一些，但犹是不耐烦。
严年连忙将手中的那叠黄纸递了过去，说道：
“小阁老……您看这个……今早一开门，就、就发现府门、角门、甚至后院的偏门上，都被人贴满了这个！街上……好像也……”
严世蕃一把夺过那叠纸。
纸张粗糙劣质，墨迹却浓黑刺眼。
他目光扫过，只看了几行，便不禁勃然色变。
标题几个大字触目惊心——《寰宇忠谏、为民请命杜公延霖圣行录》！
其下内容，竟是摘抄自杜延霖被查抄的那些书稿！
“财富之增，不在金银之积，而在百业之兴、民生之阜……”
“工贾亦民生之要，货殖流通实富国之基……”
“税赋之征当有定则，忌横征暴敛以伤民力……”
甚至还有《与妻书》中“遍地腥云，满街狼犬，称心快意，几家能彀？”“这社稷，总要有人去争一分公道，这乾坤，总要有人去溅一身热血！”等字句！
每一段摘抄后面，都附有精心编织的评语，将杜延霖的言行直接拔高到骇人听闻的地步：
“此乃匡扶社稷、经纬天地之至论！非圣贤再世，焉能道此？”
“杜公之心，昭昭如日月，悲悯若佛陀！读杜公之文，方知圣人之道不在空谈，而在济世救民！真乃当代圣人！”
“杀一阉竖而活百万生灵，此非匹夫之勇，乃代天执法，行汤武革命之事！”
“杜公在狱，天下悲声。若圣主明君，当释忠臣，行其策，则大明中兴可期，盛世再现！”
此外，此揭帖最后还大肆攻讦严嵩父子为首的严党官员，直斥他们为“蔽塞圣听、戕害忠良、祸国殃民之大明开国第一奸臣”！
“真是岂有此理！”严世蕃气的额头青筋直跳：
“这是故意挑衅我们严家吗？！投此书的人抓到没有？！”
严年连忙补充道：
“不只我们府上，刚刚派人去打探，徐阁老府、吴阁老府、六部九卿……凡京里有头有脸的宅邸门前，甚至、甚至宫门外……都发现了这个！就这一夜的功夫，就像从地底下冒出来一样，到处都是！现在满街的人都在偷偷传看议论！”
“什么？！”严世蕃闻言更是暴跳如雷，他将手中的黄纸猛地攥成一团，掷于地上：
“妖言惑众，此妖书也！顺天府和五城兵马司是干什么吃的？！竟然让这样的妖书传的全城沸沸扬扬？！都是一群废物！”
严世蕃说着，在暖阁内来回踱起了步子。
“好...好得很！”短暂的暴怒后，他忽然阴恻恻地笑了起来，眼中闪过一丝狠厉：
“正愁没由头把这群碍眼的清流腐儒一网打尽，这写妖书的蠢货倒自己送上门来了！真是天助我也！”
他不再理会门前的狼藉，猛地转身，对严年厉声道：“备轿！不，备马车！立刻去东厂！”
严年不敢多问，连忙喏喏称是，小跑着去安排。
......
东厂衙门内，陈洪同样正对着几份内容相同的“妖书”大发雷霆，番子们跪了一地，噤若寒蝉。
听闻严世蕃疾驰而来，他立刻命人将其引入密室。
“陈公公想必也看到了？”严世蕃不等寒暄，直接将揉皱的妖书拍在桌上：
“杜延霖余孽，死而不僵！竟敢公然散布此等大逆不道之言，攻讦辅臣，蛊惑人心！这不是结党乱政是什么？！”
陈洪脸色铁青：“咱家正在查！定要将这些狂徒揪出来碎尸万段！”
“揪出来？自然要揪出来！”严世蕃凑近一步，声音压得更低，却带着无比的煽动性：
“但公公想过没有？能一夜之间将这妖书贴遍全城权贵之门甚至宫禁之外？这背后，定然有一张巨大的网！一个庞大的逆党集团！”
陈洪闻言，细长的眼睛眯了起来：“小阁老的意思是？”
“借此良机，深挖彻查！”严世蕃拳头重重砸在掌心:
“就以‘妖书案’为引，顺藤摸瓜！陛下让陈公公彻查杜延霖朋党案，就是因为公公您能察君父之忧！现在他们主动送上们来，正是天赐良久！正好将那些平日阳奉阴违、与杜延霖眉来眼去的官员，一网打尽！”
陈洪闻言，不由地意动起来。
嘉靖让他查朋党，实际上是对百官抱团为杜延霖说话不满，因此想借陈洪之手再来一次左顺门之案，好给百官一个教训，让他们乖乖听话。
而陈洪也愿意替嘉靖做这些脏事，以图幸进，只是实在找不出杜延霖结党的证据，只能依靠构陷的方式想着打开缺口。
于是到现在读书人抓了不少，嘉靖帝要惩戒的百官们却是一个没动。
如果以妖书案为契机……陈洪仿佛看到自己借此案立下大功，彻底压过黄锦，甚至...于是他尖声道：
“好！就依小阁老之言！咱家这就增派番役，扩大搜捕范围！”
接下来的数日，京师陷入了真正的恐怖。
东厂番子和顺天府衙役四处横行，以“稽查妖书逆党”为名，大肆抓人。
范围早已超出了国子监生和普通士子，开始直接指向朝廷命官，尤其是都察院和六科的言官。
名单由严世蕃的心腹暗中提供，陈洪只管拿人。
对陈洪来说，拿的人是不是妖书案的幕后主使不重要，重要的是要替皇帝把这些不听话的臣子们给收拾了。
一时间，朝中人心惶惶，万马齐喑。
面对如此倒行逆施，朝中官员忍无可忍。
吏科都给事中辛自修、河南道御史邹应龙、福建道御史林润等言官，纷纷上疏，弹劾陈洪“挟私报复，滥用非刑，罗织冤狱，祸乱朝纲”，恳请陛下明察，制止厂卫暴行，释放无辜官员。
但随后为首的辛自修被贬至南京都察院、邹应龙、林润被夺俸。
而其余一些上疏言辞激烈的言官，也相继被贬谪出京，或远谪边陲，或罢官夺职。
皇帝如此行事，更是令百官义愤填膺。
于是火又从都察院、六科烧到了其他衙门。
各大小衙门官员纷纷上表称病，不再署事，以此来支持科道同僚，表达对皇帝的不满。
一时间，吏部门可罗雀。
户部衙门算盘声稀。
兵部、刑部、工部……情形大抵类似。
各衙门官员近半称病，留下的官员们也无心公务，聚在一起低声交谈，话题无不围绕着昨日又有哪位同僚被厂卫带走、今日朝中风向又将如何，人人自危，忧惧之色溢于言表。
于是到了嘉靖三十九年正月末，百官称病，各衙门几近停摆。
而与此同时，又一则骇人听闻的消息如野火般窜遍全城，将本就鼎沸的民怨推向了顶点——
顺天府大狱中，两名被拘押的国子监生，不堪东厂番役连日酷刑折磨，竟双双毙命狱中！
二人一姓刘、一姓王，只是因为敬仰杜延霖的为人，在请求赦免杜延霖的请愿书上留了名字，被罗织罪名下狱，如今竟庾死狱中。
消息最初是从一个被家人使了巨财、勉强从狱中抬出的重伤生员口中漏出的，他气若游丝，只反复念叨着“刘兄……张兄……惨……惨啊……”，便再度昏死过去。