消息比言官们的脚步传得更快。
“杜青天到了！”
“永定门外！快去看啊！”
“杜公来了！”
京师百姓，闻风而动。
贩夫走卒放下了生计，店铺掌柜招呼伙计掩了店门，居家的妇人老者也互相搀扶着走出胡同……
无数人从四面八方涌向永定门，如同百川归海。
守城的兵丁竭力维持着秩序，却根本无法阻挡汹涌的人潮，他们的脸上也同样写满了复杂与敬畏。
人们踮着脚尖，伸长脖颈，焦急地向城外官道望去。
北风卷地，大雪纷飞。
风雪中，远处出现了一队模糊的影子。
渐渐地，那影子清晰起来。
首先映入眼帘的，是那辆再简单不过的木制槛车，只有一个顶棚遮蔽风雪。
杜延霖身着一身粗布麻衣，巨大的木枷锁在他的颈项与手腕上，却依旧掩不住那份从容与平静。
他的目光沉静，遥望着巍峨的北京城墙，无喜无悲。
槛车前后，是负责押送的按院差役和河南抚标兵丁，他们神色肃穆，皆是着几分不忍与敬意。
而更令人动容的，是槛车两旁以及后方，那浩浩荡荡、在风雪中徒步追随的士子队伍！
他们沉默着，步伐坚定，任凭风雪扑面，泥泞沾衣，无人退缩，无人抱怨，只是默默地、执拗地跟随着那辆缓慢前行的槛车。
从河南出发，三百士子随枷，跋涉千里，至北京城外，追随的士子竟已汇聚近千之众！
在这支沉默的队伍两侧，则是无数自发涌来的百姓。
他们手中提着简陋的食篮、揣着温热的饼子、甚至捧着粗瓷碗盛的薄酒，试图冲破兵丁的阻拦，送到那些追随的士子手中，送到押解官兵手中，更想送到那槛车中的杜延霖面前。
“杜公！吃口热的吧！天冷啊！”
“青天大老爷！您受苦了！”
“河南来的举子老爷，喝口酒暖暖身子！”
哭声、喊声、劝慰声、咒骂阉党与奸臣的声音……混杂在一起，形成一片悲愤而宏大的声浪，冲击着古老的城墙，震撼着每个人的心灵。
这是一股源自民心深处的浩然正气，是对“公道”二字最直接、最悲壮的呼唤！
押解的按院差役和河南兵士，目睹此情此景，早已是泪流满面，不能自已。
他们何曾见过这等场面？
他们押解的不是囚犯，分明是一位顶天立地、万民景仰的真豪杰，大丈夫！
辛自修、宋纁等数十名科道言官赶到永定门下时，看到的正是这万人恸哭、风雪同悲的震撼一幕。
他们官袍下的热血瞬间沸腾，喉头哽咽，难以成言。
“诸君！”辛自修猛地一抹眼角，“我等……迎杜公！”
无需多言，数十名青袍官员整肃衣冠，穿过汹涌的人潮，迎着风雪，径直走向那辆缓慢前行的槛车。
在无数道目光的注视下，辛自修、宋纁为首的科道官员，于槛车前数步，齐刷刷撩袍，拜倒在地！
“吾等……恭迎少司徒！”声音整齐，带着难以抑制的激动与悲怆。
这一声“少司徒”，在此情此景下，显得如此突兀，却又如此理所应当！
这是在告诉杜延霖，告诉天下人，在他们心中，在法理之上，他已是朝廷钦命的户部侍郎！他的功绩，他的官身，不容抹杀！
杜延霖闻言，也是一怔，随后微微点头。
于是众科臣在前，槛车继续前行。
自永定门入城，通往承天门的长街两侧，早已是人山人海，万头攒动。
当槛车行至六部五府衙门所在的区域时，景象更为震撼。
不再是普通的百姓，越来越多的官员出现在了道路两旁。
从青袍，到各寺、监的堂官……他们自发地走出衙门，肃立于风雪之中，默默地向着缓缓行来的槛车行礼，随后又随槛车往承天门而去。
槛车艰难地前行，速度极慢。从永定门到承天门，不过数里之遥，却仿佛走了整整一个世纪。
终于，巍峨的承天门遥遥在望。
就在这时，槛车前方，又一队士子迎来。
为首的，是一位白发苍苍的国子监教授，在几名年轻士子的搀扶下，颤巍巍地越众而出。
他身后数名士子，高举着一卷早已备好的、宽大无比的素白棉布。
老教授声嘶力竭，老泪纵横：
“诸位！诸位同僚！诸位父老乡亲！杜华州，为国锄奸，为民请命，何罪之有？！今日我辈若坐视忠良蒙冤，大明还有何纲常正气可言？！老夫愿以这残年微躯，率先署名，恳请陛下，明察万里，赦杜公无罪！”
话音未落，身后早有士子迅速上前，展开那巨幅白布，铺于雪地之上。另一人捧出早已备好的墨汁淋漓的毛笔。
老教授接过笔，手虽颤抖，落笔却极重，在那洁白布帛的卷首，奋力写下自己的官职、籍贯与姓名！
这一举动，如同投入滚油的火星！
“我签！”
“还有我！”
“算我一个！”
随枷而来的京师各衙门官员，无论品阶高低，无论平日政见是否与杜延霖相合，在此情此景之下，无不被那浩然正气与悲壮氛围所感染，或是被这大义洪流所裹挟。
六部、都察院、大理寺、通政司、詹事府、国子监……数百名身着青、绯、各色官袍的官员，如同潮水般涌上前，秩序井然却又无比急切地在那巨幅请愿书上留下自己的名字。
更有那近千名随枷而来的河南、北直隶士子，以及闻讯赶来的京师士林学子，纷纷以指蘸墨，甚至咬破指尖，以血代墨，在那已无空隙的布帛边缘、甚至在前排官员的袍袖上，写下自己的籍贯与姓名！
“学生河南南阳府举子李茂，愿以十年寒窗之功名，保杜公忠义！”
“北直隶真定府生员王澈，附议！恳请陛下明鉴！”
“顺天府举子张允济，泣血恳求陛下赦免杜公！”
哭声、喊声、署名时急促的呼吸声、笔墨挥洒声交织在一起。
那幅巨布很快被无数名字填满，数名壮硕的士子奋力将其抬起，高高擎起，如同展开一道万民血泪书写的正义丰碑，直面那森严的皇城！
万民俯首，哭声动天。
这一日，是嘉靖三十九年正月十五，上元佳节，京师大恸。
紫禁城外，风雪呜咽，万民同悲。
承天门前，正气塞乎苍冥，忠魂直叩九重！
……
而此时的玉熙宫内，重帷深锁，檀香袅袅。
严嵩、徐阶、吴山等大臣皆是到了。
他们跪伏在重重纱幔之外，噤若寒蝉。
精舍内，死寂无声，唯有铜炉中檀香燃烧的细微噼啪，以及皇帝粗重压抑的呼吸声，一下下敲打着纱幔外众臣紧绷的神经。
嘉靖帝朱厚熜面色铁青，握着杜延霖那封《自劾疏》的手背青筋暴起。
“啪”的一声脆响，他将奏疏狠狠地掼在金砖上！惊得黄锦和一众大臣魂飞魄散，伏地不起。
也难怪皇帝如此震怒，陈据纵有千般不是，怎么说也是他嘉靖派去捞银子的，你一个外臣竟敢擅杀，断了皇帝的财路不说，更是啪啪打皇帝的脸，这不是欺天是什么？
朱厚熜此刻对杜延霖的杀意，几乎达到了除杜延霖上《治安疏》时的顶点。
“好……好一个杜延霖！”嘉靖帝怒不可遏，厉喝道：
“黄锦！”
“奴……奴婢在！”黄锦浑身一颤，几乎是爬着上前。
“即刻传旨北镇抚司！点齐缇骑，南下！给朕将那个无法无天的逆臣贼子……”
“陛……陛下！”嘉靖帝话音未落，精舍外忽地隐隐传来一阵沉闷而持续的嗡鸣，似万蜂归巢，又似潮水拍岸，穿透宫墙，压过了风雪声。
紧接着，一名小宦官连滚带爬地冲入精舍外层，因极度惊恐而嗓音尖利变形：
“万……万岁爷！不……不好了！承天门外……门外……”
“门外如何？！”嘉靖帝眸光一凝，厉声打断。
“杜延霖槛车已经入城，百官……还有无数士子百姓迎槛车至承天门外，跪满了广场！人山人海，哭声震天！他们……他们当场签下请愿书，为……为杜延霖请愿！”
小宦官吓得语无伦次：“顺天府尹和五城兵马司指挥使已在宫门外候旨，言……言杜延霖槛车已至承天门前，万人阻塞，水泄不通，恐生大变！”
“什——么——？”
嘉靖帝闻言，不怒反静。
他极缓极缓地从软榻上站起身。
随后皇帝一步一步，踏着金砖，走向纱幔。
靴底落在光滑地面上的轻微声响，在此刻死寂的精舍内，不啻惊雷。
嘉靖帝在纱幔前停住脚步。
他没有掀开纱幔，只是静静地立在那里，仿佛在聆听宫外那越来越清晰、如同海啸般汹涌而来的万民悲声。
那哭声、请愿声，穿过重重宫阙，化作无形的巨锤，一下下撞击着玉熙宫的殿宇，也撞击着每一位大臣的心脏。
良久。
嘉靖帝忽然极轻地笑了一声。
那笑声低哑，带着一种难以言喻的嘲讽与森寒。
“呵……百官、万民请命……好大的声势。”
他慢慢转过身，目光扫过地上那封奏疏，又缓缓抬起，似乎透过屋顶，望向了承天门的方向。
“杜延霖……”
“朕，还真是小瞧你了。”
嘉靖帝最初的暴怒褪去，已然是清醒了许多。
他是天子，是嘉靖皇帝，是大明的至尊。
他可以在西苑精舍修仙问道，可以玩弄权术于股掌之间，但他绝不能，也绝不愿，在青史之上，留下一个如同宋高宗赵构般冤杀忠良、自毁长城的污名！
杜延霖……嘉靖帝刚刚虽然杀意盈胸，但其活民百万之功属实，其声望之隆已如日中天，其诛杀陈据之举在天下人眼中，竟是“为国锄奸，为民请命”的壮举！
杀他容易，但杀他之后，天下士林之心如何安抚？
河南百万生灵之念如何平息？
悠悠众口如何堵塞？
他朱厚熜，难道真要为了一个家奴，变成一个被万民所指、被后世史书唾骂千载的昏聩之君？
“黄锦。”嘉靖帝猛地一甩袖袍，重新坐回软塌，声音陡然变得异常平静，却蕴含着令人心悸的寒流。
“奴婢在！”
“传旨。”嘉靖帝说道，“杜延霖所犯之事，干系重大，本应严究。然，朕念其此前确有微功，更体恤河南百姓及天下士子之‘殷殷期盼’……”
他刻意停顿了一下，语气带着一丝若有若无的嘲讽。
“着即，解去其枷锁，命其……归家侯旨。”
此言一出，精舍内外皆是一静！
归家侯旨？！
不是下诏狱，不是廷杖，甚至不是革职待参，仅仅是……解枷归家？
这……这简直是雷声大雨点小！近乎于……赦免了？
严嵩微微抬头，眼中精光闪烁，显然是不相信皇帝会轻易揭过此事。
徐阶也是愕然，心中巨石稍落，但眼皮依旧跳的厉害。心中有一股不详的预感愈发强烈。
虽说让杜延霖解枷归家，但“侯旨”二字代表事情绝对不会那么简单。
嘉靖帝说着，只对黄锦挥挥手，语气淡漠：“去传旨吧。让外面那些人都散了。堵在承天门外，成何体统。”
“是！奴婢遵旨！”黄锦连忙磕头，起身后几乎是踮着脚尖，飞快地退了出去传旨。
承天门外。
风雪依旧。
杜延霖立于槛车之中，他看着眼前黑压压的人群，看着那些为他呐喊、为他落泪的面孔，心中百感交集。
杀陈据，杜延霖自然是权衡过后果。
从罢官、流放甚至于杀头，他都想过，但他还是这样做了。
只因为大丈夫有所为，有所不为，若凡事皆权衡利弊而行，那最后不过是和光同尘，被这个时代所同化。
届时，就身未死，心也死了，那与死无二。
就比如说后来的张居正，位居一品，又是帝师，位极人臣，誉满天下。有享受不尽的荣华富贵，却执意改革，得罪官绅无数，死后抄家。
这难道是张居正不懂得权衡利弊吗？
并非如此，而是他权衡利弊后依旧为之！
其为国为社稷而为之，所以纵有污点，亦足称国士！
就在杜延霖想着心事的时候，突然，承天门侧门开启，一名身着大红蟒衣的太监在一队大汉将军的护卫下，手持明黄圣旨，快步走出。
喧闹的场面为之一静，所有目光都聚焦在那卷圣旨之上。
黄锦站定，展开圣旨，尖细而清晰的声音穿透风雪，传遍广场：
“奉天承运皇帝，制曰：”
“户部右侍郎杜延霖，所犯之事，朕已悉知。事关国法，当严惩不贷。”
人群顿时一阵骚动，许多人脸上露出绝望之色。
黄锦继续宣读：
“然，朕念其往日勤勉，略有微功，更体恤尔等百姓士子之请。特开天恩，着即解去枷锁，命其归家，静候旨意。钦此——”
旨意宣完，广场上出现了片刻的死寂。
随即，如同滚雷般的欢呼声猛然爆发开来！
“万岁！万岁！万岁！”
“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！”
“杜公得救了！苍天有眼啊！”
人们喜极而泣，相互拥抱告慰。
在许多百姓和士子看来，“解枷归家”几乎就等于皇帝赦免了杜延霖！巨大的喜悦瞬间淹没了之前的悲愤。
官兵们上前，恭敬地打开槛车，卸下了杜延霖颈上手上的沉重木枷。
杜延霖活动了一下僵硬的手腕，他心中清明，知道“归家侯旨”绝非事情的终结，更像是一场暴风雨前的短暂平静，是帝王心术的权衡下的无奈之举。
但此刻，他不能拂逆这看似“仁慈”的旨意，更不能辜负了眼前万民的热忱。
他整理了一下粗布麻衣，朝着承天门的方向，下拜谢旨：
“臣，杜延霖，谢陛下天恩！”
然后，他转向周围依旧欢呼不止的百姓和士子，再次躬身：
“杜某，多谢诸位父老乡亲，多谢诸位同道高义！此恩此情，杜某铭感五内！天寒地冻，大家就先散了吧！”
人群见他无恙，又听得他劝说，也开始渐渐散去，许多人边走边回头，脸上洋溢着笑容，议论着皇帝的“英明”和杜青天的“吉人天相”。
那幅写满了名字的请愿书被士子们小心翼翼地收起。
喧嚣的承天门前，很快只剩下稀疏的人影和满地狼藉的脚印，又渐渐被新雪覆盖。
杜延霖在几名官兵的“陪同”下，默然向着家中走去。
万民渐渐散去，黄锦连忙回西苑复旨。
但嘉靖帝冷峻的面容未有丝毫缓和。
沉默良久，皇帝缓缓开口，声音平静，穿透层层纱幔：
“百姓……散了？”
黄锦连忙趋前一步，躬身低语：
“回万岁爷，百姓及官员士子们闻旨已散去，杜延霖也已解枷，由几名大汉将军护送回府候旨。”
“嗯。”嘉靖帝淡淡应了一声，目光幽深，仿佛在审视某种无形之物：
“民心似水，可载舟，亦可覆舟。今日之水，汹涌澎湃，几欲滔天……朕，算是看到了。”
他顿了顿，语气陡然一转，变得无比锐利：
“然，杜延霖所为之是非，与朕是否追究其罪，是两回事。”
“陈据，”嘉靖帝的声音冷了几分，“纵有千般不是，万般该死，他是朕的奴才！打狗尚需看主人，何况是杀？朕作为他的主子，若念杜延霖往日微功，体恤民意，或可‘不计较’他打杀朕家奴之失。”
“但！”皇帝猛地加重语气，声如金铁交鸣：
“朕更是大明的皇帝！天子无私事！杜延霖擅杀钦使，此风若开，国法纲纪将荡然无存！今日他可杀陈据，明日是否就有人敢效仿，以‘为民请命’之名，行犯上作乱之实？！届时，朕将何以驭臣？国将何以立本？”
“功是功，过是过。功当赏，过，亦必罚！否则，乾坤倒置，纲常沦丧，朕岂不成了昏聩之君？”
他目光扫向纱幔外模糊的人影：“黄锦。”
“奴婢在！”
“传朕旨意。”嘉靖帝字句清晰，不容置疑：
“杜延霖归家候旨期间，命北镇抚司加派得力缇骑，于其寓所外‘护卫’。无朕手谕，禁止其外出，禁止任何外客探视。一应饮食用度，由专人递送。朕要他安安生生地‘静思己过’！”
“护卫”二字，皇帝说得意味深长。这分明就是软禁！
“奴婢遵旨！”黄锦心头一凛。
嘉靖帝略作停顿，继续道：
“再传旨：杜延霖擅杀钦使，干系国法，不可不议。着内阁首辅严嵩为主审，司礼监秉笔太监陈洪为副审，会同三法司，即日起，详议杜延霖之罪！务须秉公执法，依《大明律》、《问刑条例》，给朕议出个章程来！该如何定罪，依律而言，不得有误！”
让严嵩主审，意在利用严党与杜延霖的旧怨；让陈洪为副审，陈洪是陈据的干爹，于公于私都对杜延霖恨之入骨。
纱幔外，众官员闻言，特别是清流一派，皆是心头巨震，大惊失色。
圣意昭然若揭！
嘉靖帝碍于汹涌民意，暂缓雷霆，却杀心未泯！他怕杀杜延霖留下千古骂名，于是就让严嵩做这个白手套！
表面的宽仁，只是迫于民意的暂时妥协。
皇帝杀意已起，杜延霖……危在旦夕！